LES PASTORALES : ALCÉE

se précipiter du haut d"un rocher; il faut que l'amant vive, afin de sauver son amante qui se meurt d'amour. Et, en effet, un mal étrange a saisi Alcée; Phédime et Dorilas se désolent, mais les soins de Phédime ne servent de rien, l'intervention de Dorilas pourrait être fatale, une magicienne même se déclare impuissante et conseille seulement au père de rendre à la malade la vue de celui qu'elle aime.

Phédime se résigne à chercher Démode; mais l'avarice a maintenant poussé de trop profondes racines dans son âme, pour qu'il renonce sincèrement à ses ambitieux projets. Que Démode rende la santé à Alcée, et ce n'en sera pas moins Dorilas qui épousera la jeune fille; une fois l'hymen accompli, le mari fera oublier l'amant. Cependant, Démode ne soupçonne rien de cette perfidie et remercie mille fois Phédime de lui rendre la vue et la main d'Alcée; là y; où elle est, là se trouvent les deux ;>, dit-il, et il court retrouver la chère malade, à qui sa présence rend aussitôt la force et la joie.

Je ne suis plus malade à ton aspect,

« dit Alcée à Démode en se soulevant à demi sur son lit; et celui-ci, s'asseyant près de ce lit, raconte à sa bergère » quelles espérances leur sont rendues. « A chaque mot de Démode, Alcée se ranime et se reprend à la vie et au bonheur >^ : Tu me ravis, répond-elle à son amant.

D'ouïr conter tant d'heureuses merveilles, De voir le fil renoué de mes jours.

En renouant celui de nos amours '.

Cependant une inquiétude vient bientôt troubler cette allégresse; Alcée soupçonne le revirement si brusque de son père, et Démode, se mettant à suivre Phédime, ne tarde pas à le voir comploter leur perte avec Dorilas. Aussitôt leur parti est pris; Alcée, quoique bien faible encore, se fait enlever par Démode au milieu de la nuit. Mais un chien aboie, Phédime appelle au secours, les voisins accourent avec leurs chiens et se lancent à la poursuite des fugitifs; l'acte finit au milieu de ce mouvement tragicomique.

Lorsque le dernier acte commence, les fugitifs ont été repris et

1. Acte IV, se. Il, p. o'i et oTo. Voy. Saint-Marc Girardin, Cours de lift, dramat.. t. III. p. :UU-3tl.

un procès en règle s'instruit contre Démode. Phédime l'accuse, Alcée revendique toute la responsabilité de leur fuite, et enfin Eucrate, le grand prêtre de Pan, que l'on a choisi pour juge, condamne Démode, puisqu'il est étranger, à quitter le pays au bout d'un jour. — Mais ce ne peut être là un dénouement satisfaisant pour une pastorale. Aussi Démode retrouve-t-il son père, honorable marchand d'Élide, qui, après avoir longtemps cherché son fils, le reconnaît enfin pour leur bonheur à tous deux. Eucrate, qui a été son hôte, révoque avec plaisir sa sentence; Phédime accorde sa fille à Démode devenu riche, et Dorilas, enfin attendri par l'amour d'une bergère nommée Cydippe, lui demande sa main avec le pardon de son ancienne cruauté.

Nous n'avions rien dit de ce personnage, afin de ne pas interrompre le roman d' Alcée. Mais le lecteur connaît assez les procédés dramatiques du temps, pour deviner qu'à chaque acte une scène est consacrée à l'amour de Cydippe pour Dorilas. Dans la première de ces scènes, Cydippe, sans découvrir franchement ses intentions, accable Dorilas d'éloges et de flatteries. Heureux de son côté, Dorilas répond avec amabilité ; mais il a compris la bergère et devine combien son mécompte sera grand :

Nous cheminons une contraire voie;

J"ai ton remède, et une autre a le mien '.

Dans la seconde scène, Cydippe, pleine de joie, se trompe quelque temps sur les intentions de Dorilas, heureux de préparer son mariage avec Alcée. Lorsque la vérité lui apparaît, une amère douleur s'empare d'elle. Dans la troisième, Cydippe a appris que Dorilas était repoussé par Alcée, et ne peut s'empêcher de le questionner malicieusement sur ses amours.

Le père de Démode aussi paraît avant le dénouement et le prépare. Au troisième acte, nous le voyons dans sa maison d'Élide, qui se décide à entreprendre un nouveau voyage à la recherche de son fils. Au quatrième, il se trouve dans le village qu'habite son fils, s"étonne du mouvement extraordinaire qui y règne, recueille sur Démode et sur le péril où il se trouve des renseignements qui éveillent sa curiosité, et enfin se rend sur le lieu du jugement. Nous n'avons plus à insister sur ce procédé dramatique, dont l'application la plus curieuse nous a été fournie par Frégonde, et que nous avons très suffisamment étudié.