PLACE DE HARDY DANS L'HISTOIRE DU THEATRE FRANÇAIS

pour que Richelieu veuille se mêler à leurs auteurs, Louis XIII réhabiliter leurs interprètes; et enfin, ô perpétuelle vérité du sic vos non vohis! le théâtre, où Hardy avec 700 pièces n'avait réussi que tout juste à ne pas mourir de faim, le théâtre deviendra un fief dont les rentes seront bonnes, et dont les possesseurs seront estimés et bien accueillis à la cour *.

A en croire M. Ebert -, c'est à Racan seul que revient l'honneur d'avoir attiré au théâtre la haute société; c'est Racan qui a fait triompher la pastorale, et qui a obtenu que, de 1617 à 1629, le drame pastoral chassât la tragédie classique de la scène; c'est Racan, et non pas Hardy, qui a fait oublier Garnier. De 1600 à 1619, en effet, les œuvres de Garnier continuent à être réimprimées, or cette période est la partie la plus éclatante de la carrière de Hardy; après 1619, les réimpressions s'arrêtent, or c'est s eulement deux ans avant cette date qu'ont paru sur la scène les Bergeries. Cette vue de M. Ebert est ingénieuse, la part de vérité qu'elle contient est assez grande; malgré tout, elle est fort injuste pour Hardy. Évidemment, Racan, alors qu'il donnait sa pièce à l'Hôtel de Bourgogne, contribuait beaucoup à y attirer l'aristocratie; mais comprendrait-on même qu'il l'y eût donnée, lui, le gentilhomme et le poète délicat, lui qui était, à vrai dire, un élégiaque et non un esprit féru de la passion du théâtre, si déjà l'aristocratie n'avait pénétré à l'Hôtel de Bourgogne et n'avait témoigné de son désir de le fréquenter plus assidûment"? Évidemment, les Bergeries ont dû faire beaucoup pour la vogue du genre pastoral ; mais il y avait longtemps déjà que Hardy l'avait inauguré, il y avait longtemps que le succès en avait été proclamé par Bruscambille. De 1617 à 1629, le succès de la pastorale se maintint; mettons qu"il s'accrut; mais n'est-ce pas une exagération que de faire occuper la scène par ce genre seul, ou à peu près seul? et n'est-ce pas plutôt la tragi-comédie qui faisait le fond des représentations publiques?

Et maintenant, pourquoi les réimpressions de Garnier cessentelles en 1619"? Parce que la lecture de Garnier avait été surtout

t. II, p. 26). Cf. la préface de Cléar/énor et Doristée de Rotrou, 1634 (fr. Parfait, t. IV, p. 487).

1. L'Illusion, 1(536, acte V, scène v {Œuvres de P. Corneille, t. II, p. 319); Examen de Mélile (t. I, p. 138). Cf. Bouquet, Points obscurs el nouveaux de la vie de P. Corneille, p. 126.