Éd. Alleaume. t. II. p

2. Cette dernière strophe a été souvent citée, non la précédente; toutes deux sont cependant consacrées à l'éloge de Hardy.

UN DRAMATURGE AU COMMENCEMENT DU XVII« SIÈCLE o5

très ancienne maison, accueilli par les plus grands personnages, ce gentilhomme vaniteux semblait peu fait pour connaître et pour fréquenter Hardy. Mais, si ses dons naturels lui valurent des protections et des amitiés, sa passion effrénée pour le jeu le perdit. Il lassa tous ses protecteurs, vécut besoigneux, et mourut pauvre. Lui-même a écrit son épitaphe :

Ébloui de l'éclat de la splendeur mondaine,

Je me flattai toujours de l'espérance vaine,

Faisant le chien couchant auprès d'un grand seigneur.

Je me vis toujours pauvre, et tâchai de paraître.

Je vécus dans la peine, attendant le bonheur,

Et mourus sur un coiTre en attendant mon maître '.

Or, si Hardy n'avait pas fréquenté les grands seigneurs, lui aussi était esclave et misérable, lui aussi avait un esprit plein de ressources; enfin il vivait au théâtre, et le théâtre devait plaire à Tristan par tant de côtés, par le dérèglement qu'il favorise comme par les talents qu'il exige, par l'insouciante gaieté des comédiens aussi bien que par leurs travaux ! Hardy et Tristan étaient donc faits pour se rencontrer, et le hasard amena de bonne heure cette rencontre. Dès 1613, Tristan se liait avec la troupe de Valleran et de Vautray, et par conséquent avec Hardy. Onze ans plus tard, il montait sa lyre au ton de l'enthousiasme le plus juvénile pour célébrer le dramaturge :

C'est trop d'ingratitude à cet âge où nous sommes, Qu'on n'ait point élevé l'image en mille lieux D'un, qui, parlant si bien le langage des dieux, Le vint communiquer à la race des hommes.

Et, parlant du recueil que publiait Hardy, il s'écriait :

Il faut à son aspect adorer et se taire -.

Deux ans après, le ton n'a pas changé. Hardy est « le plus grand héritier d'Apollon », « un des dieux » de la poésie :

Après ces travaux glorieux,

Hardy, ne crains point l'envieux.

Il ne peut mettre ici sa dent envenimée Sans un aveuglement qui n'a point de pareil; Ou ne saurait voir d'ombre en une renommée

Aussi claire que le soleil ^.