Mémoires de Marolles. t. II, p

3. « Il n'en fil pas moins de douze cents », dit, je ne sais pourquoi, M. Nisard {Ilist. de la litt. franc., 6° éd.. 1877, t. II, p. 93}; mais le chiffre de 800 esl -généralement accepté, et La Vallière eu prend texte pour appeler Hardy le poète « le plus fécond qu'il y ait jamais eu ». T. I, p. 333. C'est oublier Lope de Vega, avec lequel Hardy peut à peine être comparé, et pour le nombre de ses p èces et pour la rapidité de sa composition. Voy. p. ex. Ticknor, t. II, p. 314 sqq.

qui coûteraient cher sans qu'on fût assuré de leur succès? D'ailleurs, imprimer ses pièces, c'était les faire tomber dans le domaine commun ', partant léser la troupe dont il était le poète en titre et qui avait intérêt à les garder pour elle. Ces obstacles arrêtèrent longtemps Hardy, et, à l'âge de cinquante ans environ, il n'avait encore rien publié. Mais l'approche de la vieillesse dut le rendre plus désireux de ne pas mourir tout entier. Il se prit alors à réfléchir qu'il pourrait publier ses pièces sans retouches trop laborieuses. Chaque volume serait précédé d'une dédicace, qui, si elle ne valait pas à Fauteur une protection durable, produirait bien tout au moins de quoi alléger les charges de l'impression. Quant aux troupes de campagne, il était vrai que l'impression leur donnerait des droits sur un certain nombre de ses -œuvres; mais avaient-elles attendu d'y avoir des droits pour les jouer, et pouvait-on les empêcher de faire des pièces du fécond dramaturge le fond même de leur répertoire -? Piaison capitale pour Hardy, car elle seule pouvait faire accepter par les comédiens royaux l'idée de cette publication, et nul doute que le poète ne fût obhgé d'obtenir leur agrément ^

Une publication clandestine, comme il allait s'en faire tant au XVII'' siècle, acheva de le décider et détermina en même temps le

1. Voy. le ch. i", p. 12, n. 4, et cf. les fr. Parfait, t. IX, p. 105.

2. La Rancune en avait certainement représenté avant leur impression : i Au temps qu'on était réduit aux pièces de Hardy, il jouait en fausset et sous le masque les rôles de nourrice; depuis qu'on commença à mieux faire la comédie, il était le surveillant du portier. » Scarron, 1. I, ch. v: t. I, p. 26 (voy. ci-dessus, ch. I, p. 8), — En 163o, Rotrou dira au lecteur de la Bague de l'oubli : « Je ne l'aurais pas hasardée à ta censure, si je n'avais appris (jne tous les comédiens de campagne en ont des copies et que beaucoup se sont vantés qu'ils en obligeraient l'imprimeur. » (Dans Chardon, la Vie de Rotrou. p. 62.) — Les comédiens parisiens étaient quelquefois trahis par leurs bas officiers : « Et je défends purement et simplement », dit le Testament de feu Gaultier Garguille, p. 160. » à Rel-Air Jean-Jacques, quand on lui baillera les pièces nouvelles pour en écrire quelque rôle, d'en réserver des copies entières par devers lui pour s'en servir en cas qu'il voulût, ce carême prochain, faire troupe avec Ranse et sa femme ».

3. Le poète des comédiens n'avait même pas le droit de faire lire ses pièces sans leur consentement, comme le prouve la lettre suivante de Chapelain à Balzac : » La comédie dont je vous ai parle n'est mienne que de l'invention et ■de la disposition. Le vers en est de Rotrou, ce qui est cause qu'on n'en peut avoir de copie, pour ce que le poète en gagne son pain. » 17 fév. 1633. Letti^es de Jean Chapelain de l'Académie française, publ. p. Ph. Tamizey de Larroque, Paris, 18S0, t. I, p. 27. — En Espagne aussi, « lorsque des comédies étaient pro-

-duites sur la scène, l'auteur perdait ordinairement ses droits sur elles, sinon entièrement, du moins pour ne pouvoir les publier sans le consentement des acteurs. » Ticknor, t. II, p. 247.

choix des premières œuvres à publier. C'était l'Histoire éUiiopique, qui venait de paraître; c'est par V Histoire éthiopique que l'édition authentique devait commencer. Le 8 octobre 16!22 , Hardy obtenait un privilège pour faire imprimer o toutes et chacune ses œuvres contenantes plusieurs poèmes, tragédies et pastorales, et spécialement Zes Chastes et loyales amours de Théagëne et Cariclée, réduites du grec de VHistolre d' Héllodore en huit 'poèmes dramatiques ou théâtres consécutifs, par lui revues et corrigées 'pour cet effet n. Et, pour imprimer cesdites œuvres, il faisait choix de Jacques Quesnel ^

Les Chastes et loijales amours... parurent en 1623 % et Hardy en expliquait ainsi l'apparition au lecteur : « Ceux de ma profession qui commencent à faire sortir leur nom en public par quelque faible ouvrage, semblent donner eux-mêmes le coup mortel à leur réputation, et imitent ces mauvais pilotes qui, faute d'expérience, feront naufrage au sortir du port. Ainsi, lecteur, l'insupportable avarice de certains libraires, faisant passer ce poème de VHistoire éthiopique sous la presse, à mon déçu, tout incorrect % force ma résolution, réduit à choisir de deux maux le moindre, s'entend à souffrir imprimer ce que je désirais plutôt supprimer,, et, après quelque revue, te le donner un peu mieux poli. »

Le texte publié par Quesnel était-il en effet mieux poli que celui qui l'avait précédé? Cela se peut, encore qu'il y ait fort à dire;. mais l'impression des avares libraires n'était probablement pas plus incorrecte que celle de l'imprimeur choisi par Hardy. Tous les genres de fautes y abondent : pages mal numérotées, orthographe vicieuse, vers faux, confusions dans les noms des personnages; les sommaires, qui précèdent chaque pièce et ont la prétention de l'éclaircir, sont d'une très grande obscurité. Hardy s'était aperçu de ces défectuosités ; il disait au lecteur en tète du volume

1. Théagène et Cariclée coutient un autre privilège accordé à Quesnel et spécial à cet ouvrage. 11 est du 11 février 1623.

2. Les Chastes et loyales amours de Theagene et Cariclée, Réduites du Grec d>rUistoire d'Heliodore en huict poèmes dragmatiques, ou Théâtres consécutifs. Pw Alexandre Hardy. Parisien. A Paris, chez Jacques Quesnel, rue Sainct Jacques aux Colombes prés Sainct Benoisl. M.DG.XXIII. Avec Privilège du Roy, 8". La huitième journée est paginée à part.

3. Il est curieux qu'aucun bibliographe, à notre connaissance du moins, n'ait rencontré d'exemplaires de cette publication. Hardy avait-il fait faire une saisie chez l'imprimeur ^ou les imprim.eurs), comme fit Molière après la publication clandestine du Cocu imaginaire? Voy. Campardon, Doc. ined. sur Moliè? i-. p. 3 à 8.

même : « Jouis de ce petit labeur, attendant mieux, sans t'offenser de ce presque inévitable malheur d'une infmité de fautes coulées sous la presse à cette première édition, et en l'orthographe et au vers, tant par rinsuflîsance des correcteurs que pour le peu de loisir qiià mon plus grand regret j'ai eu d'y remédier à temps; une seconde impression accompagnée de quelque meilleur ouvrage passera l'éponge sur tous les défauts précédents '. »

Cette seconde édition devint nécessaire, en effet, et fut donnée cinq ans plus tard, ce qui prouve que le livre avait obtenu un certain succès; mais Théagene ne laissa pas d'être fort attaqué par ces esprits délicats^ que Hardy eut toujours à combattre, et son impression incorrecte contribua à ces attaques. Hardy s'en plaint encore en tête du premier volume de son Théâtre : « Je sais, lecteur, que mon Histoire éthiopique, toute monstrueuse des fautes survenues en sa première impression, fît faire une mauvaise conséquence de mes autres ouvrages à certains Aristarques, et nommément à ces frelons qui ne servent qu'à dévorer le miel des écrits d'autrui , ne pouvant d'eux-mêmes rien mettre dehors que l'aiguillon de la médisance -. »

Le volume qui contenait ces plaintes parut en 1624, un an après VHistoire éthiopique ; celle-ci avait été un prélude presque forcé au recueil que Hardy voulait publier, mais c'est le volume de 1624 qui était le vrai commencement de ce recueil. Incertain du succès, l'auteur ne lui fit porter aucune indication de tomaison; rien non plus dans le privilège, daté du 16 mars, n'indiquait qu'il fût le premier d'une série. Les pièces qu'il contenait étaient au nombre de huit : Bidon ^ Scédase^ Panthée, Méléagre, Procris, Alceste^ Ariadne et Alphée ^.

l.Ces défauts étaient fréquents au xvii'= siècle. Voy.. par ex., les plaisanteries contre les fautes des imprimeurs dans les Caquets de l'accouchée, p. oO-ol, et l'épitre de Scarron « au lecteur scandalisé des fautes d'impression qui sont dans mon livre », en tète du Roman comique, p. '6 lavec la note de M. Fournel). Un ami de Hardy, Baudouin, prie aussi les lecteurs d'un de ses ouvrages de lui pardonner les fautes des imprimeurs, « de qui, dit-il, le travail, réglé comme celui des astres, ne m'a permis ni de revoir ma copie assez exactement, ni de lire les épreuves ». (I. Baudoin, Hisloire de la Rébellion des Rochelois, Et de leur réduction à l'obeyssance du Roy. Tirée du latin du Sieur de Sainte-Marthe l'ais?ié. A Paris, chez François Pomeray, M.DC.XXIX, S".)