Au lecteur
■i. Le Théâtre d'Alexandre Hardy P. Contenant Bidon, se sacrifiant. Scedase. ou Vllospitaliti- violée. Panthée. Meleagre. Procris, ou la Jalousie infortunée. Alcesle, ou la fidélité. Ariadne ravie. Alphée. Pastorale nouvelle. A Paris, chez Jacques Quesnel, M.DC.XXIIII, avec Privilège du Roy. Ce titre est précédé d'un
Ce volume eut un grand succès : une contrefaçon en parut à Francfort l'année suivante ', et, dès 1626, Quesnel était obligé d'en donner une seconde édition -. La renommée de Hardy grandissait donc, et une preuve plus forte encore, c'est que certains abusaient de son nom et qu'il était obligé de protester. « La vérité plus que la vanité, dit-il, m'oblige à t'avertir, ami lecteur, que l'avarice de certains libraires l'ait couler sous mon nom une rhapsodie de poèmes intitulés le Tliéâtre français, que je ne désavoue par mépris et ne puis avouer pour mon honneur : ton jugement susceptible de plus grandes difficultés en saura faire la distinction, et ce mot d'avis m'acquittera vers le public ^. »
autre titre-vignette qui représente, dans sa partie supérieure, une reine assise sur un trône et tenant d'une main un sceptre, de l'autre la trompette de la Renommée: aux deux côtés, deux scènes de pastorale; au-dessous, une assemblée de spectateurs avec cette épigraphe :
Aux charmes de sa voix, la grave Melpomène De l'obscur du tombeau les vertueux ramène;
à la partie inférieure enfin, un guerrier et Hercule soutiennent un médaillon avec ce titre : Le Théâtre d'Alexandre Hardi/ Parisien. Dédié a Monseigneur le Duc de Montinoranc;/. ln-S''.Oulve le privilège du 10 mars 1624,1e t. I du Théâtre. que nous continuerons à appeler ainsi pour plus de commodité, contient le privilège général de 1622, à l'exception des mots qui concernent Théagène et Car idée.
1. LeTheatre d'Alexandre Hardi. Parisien, Contenant... A Francfort, Par Herman et Kof Wormen. frères, nouvellement associez, M.DC.XXV, in-i2. — Cette édition est extrêmement rare. M. de Soleinne en possédait un exemplaire sur parchemin, et on en trouve un semblable — le même peut-être — coté 2S fr. dan> la Description /jihliof/raphi</ue des livres choisis en tous r/enres composant la librairie J. Techener] t. II. Paris. 1838, in-8% p. 318, col. 2," n» 1027.3. M. Brunet n'eu a pas vu, M.M. Nagel et Siengel n'en ont trouvé aucun, et je n'avais pas été plus heureux, malgré des recherches assez étendues, lorsque le hasard en a mis un exempiitire en ma possession.
2. Même titre et même physionomie que pour la première, qu'elle reproduit d'ailleurs page par page. Voy. Stengel, préface de sa réimpression du Théâtre, p. vui. Mais il ne faudrait pas prendre à la lettre l'affirmation de M. Stengel. qu'il n'y a généralement pas de variantes importantes entre les deux éditions. En réalité, il n'y a pas de variantes provenant du fait de l'auteur, sauf l'insertion dans la deuxième édition d'un vers de Procris qui manque dans la première; mais chacune des deux contient des fautes grossières qui ne se trouvent pas toujours dans l'autre. De même, il ne me parait pas exact que la deuxième édition soit préférable à la première : les varianles données par M. Stengel lui-même ne mènent pas à cette conclusion; or, le tableau de ces varianles n'est pas très complet, et les additions que nous y pourrions faire seraient encore plus en faveur delà première. L'orthographe, notamment, est en général plus simple et plus conforme à l'usage adopté depuis.
o. ï. H, Au lecteur. Il s'agit très probablement ici du volume intitulé Le Théâtre français, Paris, Paul Mansan, 1624. in-8» (privilège du 10 octobre 1623), qui contient les pièces suivantes : le Trébuclieraent de Phaclon, tragédie; la Mort de Roger, tragédie; la Mort de Bradamante, tragédie; Andromède délivrée.
Hardy devait profiter de ces bonnes dispositions des lecteurs, et il le fît. Le 28 mai 1625, il faisait prendre à Quesnel un privilège pour « imprimer ou faire imprimer en telle forme et caractères que bon lui semblera un livre intitulé : Le Théâtre d'Alexandre Hardy, Parisien, tome 2, contenant Achille, Coriolan, Cornélle, Arsacome. Mariamne, Alcée, le Ravisf^euient de Proscrpine, la Force du sang, la Gigantoiuachie, Félismene, Sidère et le Jugement d'Aniour. » C'étaient douze pièces à publier; elles ne pouvaient évidemment entrer en un seul volume, et le tome II, qui parut en 1625, ne contient en effet que les six premières '.
Les six dernières composèrent le tome III, qui fut achevé d'imprimer la même année 'le 20 décembre) et parut avec la date de 1626. Seulement, la tragi-comédie de Sidère avait pris le nom de Dorise, autre personnage important de la pièce, et la pastorale du Jugement d'Amour était devenue Corine ou le Silence -.
Le tome II fut encore réimprimé, mais seulement sept ans après son apparition, en 1632; le tome III ne le fut pas, évidemment le public se fatiguait. Hardy ne se découragea pas ; mais, regardant son imprimeur comme responsable en partie de la froideur du public, il se résolut à en changer. En 1626, nous l'avons dit, la troupe royale des comédiens a probablement couru les provinces. Rouen, si proche de Paris et si favorable aux représentations théâtrales, doit avoir reçu sa visite. Aussi est-ce à Rouen que
intermède en trois actes, et la Folie de Silène, pastorale. La préface, signée M., première lettre du nom de Mansan, annonçait Lintentiou de l'éditeLir de rassembler en plusieurs volumes « tous les ouvrages dramatiques dont les auteurs ne voulaient pas se faire connaître, et qui n'avaient point encore été imprimés ». 11 est proijable que quelques libraires recommandaient ce livre à leurs clients comme contenant, exclusivement ou en grande partie, des œuvres de Hardy. La dédicace, signée I. H. en monogramme (peut-être Jean Heudon, daprès le bibliophile Jacob), donnait à leur dire une apparence de fondement. Voy. sur le Théâtre français les fr. Parfait, t. IV, p. 361-375, et le Catalogue Soleinne, t. 1, p. 213, et supplément au t. I, p. 3.j. La Vallière analyse les pièces de ce recueil, t. I, p. 549-ooi, mais l'exemplaire qu'il a vu était édité par Guil. Loyson et portait la date de 162o. — P. Lacroix, dans son XVII' siècle, Lettres, p. 267, conclut un raisonnement des plus singuliers en attribuant à Hardy les six pièces du Théâtre français.
1. Le Théâtre tVAlerandrc Hardy Parisien. Tome second. Dédié à Monseif/neur le duc d'Alci/n. A Paris, cliez Jacques Quesnel... M.DC.XXV. Avec Privilège du Roy, 8».
2. Le Théâtre d' Alexandre Hardy Parisien. Tome troisiesme. Dédié à Monseigneur le Prenner. A Pai^is, chez Jacques Quesnel... M.DC.XXVL Avec Privilège du Roy, 8". — Même privilège que dans le volume précédent, sauf les changements indiqués ci-dessus et celui xie « Tome 2, Tome second » en « Tome 3, Tome troisiesme ».
Hardy choisit son nouvel éditeur : David du Petit-Val, imprimeur du roi.
Sans être irréprochable, le tome IV est très supérieur aux précédents pour l'élégance et surtout pour la correction de l'impression. Hardy le proclame bien haut, et en même temps il s'exprime sur le compte de Quesnel avec tout l'amer dépit de l'auteur qui n'a pas obtenu le succès qu'il attendait : « Les précédents (volumes) me font rougir de la honte des imprimeurs, auxquels l'avarice lit trahir ma réputation, étant si pleins de fautes, tant à l'orthographe qu'aux vers, que je voudrais de bon cœur en pouvoir effacer jusques à la mémoire. Au regard du dernier, un imprimeur digne de sa profession te le rend, ami lecteur, outre qu'il consiste d'une élite de poèmes soigneusement élaborés, aussi correct que le peut souffrir la première presse *; bref, que la diligence, contribuant à mon labeur, le donne au public capable de contenter les plus difficiles, sinon de l'esprit, au moins de la vue, ou possible de tous les deux. Car jaçoit que Paris excelle en nombre d'imprimeurs qui ne le cèdent à aucuns de lEurope, cela n'empêche que beaucoup de passe-volants ne se rencontrent parmi leurs vieilles bandes. Et, de ma part, j'aime mieux que mon livre, sans autre circonspection, soit bien imprimé à Rouen que mal à Paris. » Ce tome IV renfermait sept pièces : la Mort de Daire, la Mort d'Alexandre, Arlstoclée. Frégonde, Gésippe, Phraarte, et le Triomphe d'Amour '-. Pas plus que le tome III, pas plus que le tome V, celui-ci ne devait être réimprimé,
Hardy, on la vu, avait publié à peu de dislance l'un de l'autre le volume de Théagène et Cariclée et les quatre premiers ûe son Théâtre; un intervalle de deux ans sépare le tome IV du tome V. Le manque de fonds surtout devait être la cause de ce retard. Enfin, en 1628, le tome V parut avec une dédicace pressante au marquis de Liancourt et une préface « au lecteur », plus mélancolique que les précédentes, oi^i le dramaturge luttait plus vivement que jamais contre ses détracteurs et ses rivaux. Il était imprimé
