T. I, Au lecleui

avouées de Hardy lorsqu'il publiait les pièces de son premier volume; il ne nous dit rien de leur ancienneté. Ce n'est pas à dire que je conteste cette ancienneté, au moins pour le plus grand nombre : elle me paraît attestée par le style, ainsi que par le caractère antique des sujets traités ' ; mais rien n'empêche que quelques tragédies du tome I soient postérieures à quelques tragédies du tome II.

Je ne parle pas de la pastorale, pour laquelle je dois faire les réserves les plus formelles, et à laquelle ne saurait s'appliquer le raisonnement de M. Lombard. Supposons, en effet, que Hardy n'ait composé de pastorales que dans les dernières années de sa carrière; il n'en aurait pas moins mis une à la fm de chaque volume, parce que telle était la mode du temps, parce qu'ainsi avait fait Montchrestien, ainsi allaient faire l'éditeur du Théâtre françois et Borée , ainsi avaient fait et allaient faire beaucoup d'autres -. Cette pastorale ne serait pas du même temps que les autres pièces du volume. Et, en dehors de cette hypothèse, n'estil pas probable que le poète, forcé par l'usage de ne donner qu'un nombre très restreint de pastorales, a choisi celles que les suffrages du public lui désignaient comme les meilleures? C'eût été une coïncidence étrange, en vérité, que chaque période de sa vie qui lui fournissait un volume de tragédies ou de tragi-comédies, se fût régulièrement terminée par le succès de l'une de ces pastorales de choix, et que la verve pastorale de Hardy se fût montrée périodique à un tel degré. — Donc, admît-on le classement chronologique rigoureux des autres œuvres, on en devrait excepter les pastorales. Et celle qui termine le tome I nous en est une bonne preuve. Puisque le titre du volume la désigne sous le nom d'Alphée, fastorale nouvelle^ cette pièce a été composée à une date plus proche de 1624 que de 1593, et si celles qu'elle accompagne sont anciennes, elle n'est pas du même temps.

Les œuvres que renferme le tome II sont datées d'une façon approximative par l'auteur. « Ce n'est, dit-il au duc d'Alvyn, qu'un bouquet bigarré de six fleurs vieilhes depuis le temps d'une jeunesse qui les a produites; desquelles toutefois l'injure des ans n'a pu totalement effacer le teint et l'odeur. » Parler ainsi, c'est les