Voy. le chapitre sur les sources

qu'en -1593, mais il semble difficile de la faire descendre jusqu'en 4601. — Vers le même temps ou peu après, ont été composées les œuvres de sujet antique qui forment le tome II du ThéfMre et peutêtre aussi la pastorale d'Alcée. Quant à Cornélie, qui fait partie de ce volume, Hardy ne l'y a insérée que pour y mettre un peu de variété; elle n'est pas antérieure à 1614. — Les pièces qui composent le tomel sont anciennes, à l'exception de la pastorale; mais les dates n'en peuvent être déterminées, et plusieurs probablement sont postérieures à certaines pièces du tome II. Hardy, en les publiant, n'était pas guidé par des considérations chronologiques, et, s'il a choisi des œuvres anciennes, c'est qu'il se croyait surtout remarquable comme poète tragique, et que ses tragédies dataient surtout de la première partie de sa carrière. La pastorale est d'une autre époque et n'est guère antérieure à sa publication même. — A partir du tome II, il y a lieu de croire que Hardy, plus confiant dans le succès de son entreprise, s'est préoccupé davantage de suivre l'ordre chronologique de ses pièces ; le tome III dans son ensemble est donc plus récent que les tomes II et I, le tome IV que le tome III, et le tome V que le tome IV. Mais ce qui est vrai de l'ensemble peut ne pas être vrai de telle ou telle pièce particulière, et le souci de la chronologie n'a pas toujours dû prévaloir contre le désir de publier une œuvre plus ancienne, mais que son auteur jugeait importante; une œuvre plus récente, mais dont la publication paraissait opportune. Sans quoi, Frégonde n'étant pas antérieure à 16'20, et neuf pièces venant encore après celle-là dans le Théâtre de Hardy, ce serait un tiers du Théâtre qu'il faudrait placer de 1621 à 1628. Une pareille conclusion est-elle admissible? Et n'avons-nous pas montré, d'autre part, que les pastorales doivent être exceptées d'un ordre chronologique rigoureux : celle qui termine le tome III est antérieure à 1614, tandis que deux autres pièces de ce volume, la Force du sang et Dorise, sont au plus tôt de 1615 et de 1619. — Quelle est la date extrême jusqu'à laquelle on peut faire descendre les pièces publiées de Hardy? 1628 évidemment, puisque c'est en 1628 qu'a paru le tome V du Théâtre. Mais nous ne pensons pas que beaucoup de pièces publiées doivent être rapprochées de cette date, ni que Hardy ait choisi celles du tome V parmi les dernières qu'il eût écrites. Le tome V a été de fait, m.ais il n'était pas dans l'intention de l'auteur le dernier volume de son Théâtre; un ou plusieurs volumes auraient pu suivre encore; ils auraient sans doute dans

leur ensemble présenté un caractère plus nouveau. Enfin n'oublions pas que Hardy publiait ses œuvres avec l'agrément des comédiens, que ceux-ci devaient renoncer malaisément à la possession exclusive d'œuvres récentes qui avaient eu du succès, et que des contemporains ont adressé à Corneille le reproche de publier ses œuvres trop tôt, ruinant ainsi les comédiens.

Telles sont nos conclusions, beaucoup moins précises, mais, nous l'espérons, plus justes que celles des frères Parfait.