L. Petit de Julleville, les Mystères, t. I, p

•1. Défense et inluslndion de la langue françoise... édit. Person. p. IIS. Du Bellay parle à son lecteur.

3. Les Œuvres et meslunges poétiques d'Estienne Jodelle, f» 189 v». i. Le Théâtre de Jaques Grevin, p. 48.

Plus tard encore, en 1573, nous trouvons dans le prologue des €or rivaux de Jean de la Taille ^ les mêmes prétentions affirmées sur le même ton. Enfin, dans son Art de la tragédie -, le même Jean de la Taille parle des vieux genres dramatiques avec un dédain qui, pour être moins éloquent que celui de du Bellay, n'en est pas moins profondément ressenti et vivement exprimé; il formule des souhaits menaçants contre les Confrères, et il laisse percer le profond dépit qu'inspiraient à la nouvelle école les seuls moyens scéniques à sa disposition.

On sait comment avaient été jouées la première tragédie et la première comédie classiques. Jodelle et ses amis s'étaient euxmêmes chargés des rôles, et cette dislrlhution piquante ne dut pas peu contribuer au succès. Mais une telle tentative n'était pas de celles qui se peuvent renouveler souvent; des poètes enthousiastes avaient pu un jour monter sur un théâtre comme dans une chaire retentissante, afin que leurs voix plus autorisées fissent entendre à un public choisi la bonne nouvelle de la Renaissance ; ce n"était pas à dire qu'ils voulussent devenir comédiens. Aussi les successeurs de Jodelle durent-ils prendre comme acteurs des personnes de bonne volonté, plus ou moins propres à cet office ^, ou même, le plus souvent, des écoliers. Quelques-unes des pièces nouvelles furent jouées à la cour ou dans des maisons princières, comme la Sophonishe de Mellin de Saint-Gelais, représentée à Blois devant Henri II en 1559; la Lucrèce et les Ombres de Nicolas Filleul, au château de Rouen en 1566; le Brave d'Antoine de Baïf, à l'hôtel de Guise devant le roi en 1567 *. Un plus grand nombre étaient données dans les collèges de Paris : la Trésoriëre de Grévin au collège de Beauvais en 1558, la Mort de César et les Êbcûtis du même auteur au collège de Beauvais en 1560, VAcliille de Nicolas Filleul au collège d'Harcourt en 1563 \ Quelques autres paraissaient dans des collèges hors de Paris; ainsi YEsther et la Clytemnestre de Pierre Mathieu, jouées au collège de Verceil en

1. Voy. Œuvres de Jean de la Taille, seigneur de Bondaroy, publiées par René 'de Maulde. Paris, Léon Willem, 1819, p. in- 12. T. IV, Comédies, p. v et vi.