Voy. Faguet, p

4. Voy. frères Parfait, t. III, p. 309-511. — - Nous ne citons ces pièces et les suivantes que comme des spécimens, dont on pourrait fort augmenter le nombre, de ce que pouvaient être les pièces jouées par les Confrères; nous ne prétendons pas qu'elles l'aient été.

96 L'kTAT Dl' THÉÂTRE

parles lettrés délicats; et les Confrères possédaient en ce genre un riche répertoire. Ils les remettaient à la scène, et parfois en donnaient de nouvelles sous un titre plus ou moins exact. C'est ainsi que l'on pourrait voir une de ces moralités déguisées dans une Tragédie à huit 2)ersonnages traitant de Vamour d\m serviteur envers sa maîtresse et de tout ce qui en advint, par Me Jean Bretog (1561) : Vénus et Jalousie y jouent des rôles, et le valet, surpris avec la femme de son maître, est condamné à mort et pendu sur le théâtre *. — Un autre genre avait été recommandé aux Confrères par le Parlement lui-même, celui des « histoires et romans », pour lesquels notre littérature du moyen âge offrait tant et de si populaires sujets encore en vogue -. Les acteurs de THutel de Bourgogne entrèrent dans cette voie; en 1557 fut monté à grands frais Huon de Bordeaux, pièce en plusieurs journées % et nous avons vu que plus tard Agnan Sarat jouait Amadis. — Mais le genre préféré des Confrères était la farce, l'ancienne farce hardie et licencieuse \ C'était à elle sans doute que la confrérie devait d'avoir pu lutter contre des difficultés nombreuses, d'avoir retenu — en partie du moins — un public que la farce charmait toujours.

En 1599 seulement, elle renonça pour toujours à l'art dramatique et céda son théâtre à de vrais comédiens, que Hardy accompagnait. La nature des spectacles pouvait changer. / Ainsi, en 1552, Jodelle avait inauguré des représentations d'un genre nouveau ; près de 50 ans après, Hardy reprenait son œuvre. Mais le premier, poète dramatique par occasion, s'était adressé à un public de passage par la voix d'acteurs improvisés; le second^ vivant au théâtre et par le théâtre, faisait entendre à un public populaire des pièces qu'interprétaient des comédiens de profes-

1. Frères Parfait, t. III, p. 330. Cf. Suard, qui fait une analyse piquante de quelques pièces de ce temps, p. "8 sqq.

2. Les Lancelot du Lac, les Amadis, les Huon de Bordeaux faisaient encore l'amusement de la jeunesse. Voy. Montaigne, 1. I, ch. xxv, 1. 1, p. 247 de l'édition Louandre. La tin du xvi<= siècle vit encore paraître de nombreuses réimpressions de nos romans du moyen âge.

3. Les représentations en furent interrompues, on ne sait trop pourquoi, par ordre du prévôt; mais l'interdiction fut levée par le Parlement. Voy. Dulaure, t. IV, p. 341; Revue rétrospective, t. I, p. 346; et cf. Ebert, p. 125.

4. Voy. dans les frères Parfait, t. III, quelques farces publiées dans la seconde partie du xvi" siècle, celle des Femmes salées, p. 305; la Farce joyeuse et profitable à un chacun, contenant la ruse, méchanceté et obstination d'aucunes femmes, p. 525, etc. Cf. le Répertoire du th. corn, en Fr. au moy. ùfje, par M. Petit de Julleville.

sion. La tentative de l'un avait été originale mais éphémère, celle de l'autre était plus opportune et devait produire des effets durables. Les différences fondamentales entre les œuvres des deux écrivains se devinent déjà d'après ce contraste.

Hardy et ses compagnons arrivaient de la province, et c'étaient les pièces qu'ils avaient fait applaudir en province, c'étaient surtout les genres qu'ils y avaient mis en œuvre, qu'ils apportaient aux Parisiens. Quels étaient ces genres et ces pièces '?

Nous pouvons nous en faire une idée, puisque c'est sans doute à cette période de la vie de Hardy qu'il faut attribuer les œuvres datées de sa jeunesse. Ce sont d'une part Théagene et Cariclée; de l'autre des tragédies : la Mort (V Achille, Coriolan, Arsacome -, Maria mne : — Théagene et Cariclée, c'est-à-dire une c( histoire » romanesque, comme on en jouait à l'Hôtel de Bourgogne, divisée en journées comme les mystères, mais empruntant à la nouvelle école et la subdivision en actes, et son sujet franchement antique, et bien des procédés de style et de versification; — la Mort d'Achille, Coriolan, Arsacome, Mariamne, c'est-à-dire des pièces dans le goût nouveau, mais mieux conçues, mieux coupées, mieux dialoguées en vue de la scène que les tragédies de collège ou celles que l'on publiait pour être lues. Les genres anciens, avec quelque chose de nouveau qui leur donnait plus de ragoût; les genres nouveaux, avec quelque chose de dramatique et de vivant que les érudits ne connaissaient pas, tel était le mélange habile que pratiquait Hardy et par lequel il se rendait possible le succès.

1. M. K. Traiitmann a donné quelques renseignements sur le répertoire des troupes de campagne à la fin du xvi" siècle et au commencement du xvii". En 1012, le Français Nicolas Bource est signalé à Nancy comme « maître joueur d'histoires »; aux environs de 1583, des Welches représentent des « comédies bibliques » à Metz, à Strasbourg et à Francfort; en 1604, David Fiorice joue à Bâle des œuvres qui sont désignées sous le nom d' « histoires >-. Ces comédiens étaient restés fidèles aux genres dramatiques du moyen âge. Mais, dès 1-J93, Valleran Lecomte, qui, sans doute, n'avait pas encore Hardy pour fournisseur, représente à Rouen, à Strasbourg, à Langres, à Metz..., à la fois des drames bibliques et les pièces de Jodelle; en 1395, Charles Chautron joue à Francfort la Sultane, de Gabriel Bounin. En 1615 encore, Jean Floran demande au conseil de ville de Strasbourg la permission de jouer des pièces religieuses et profanes. Voy. K. Trautmann, Franz. Schausp., p. 199--2Û7.

2. Arsacome Y)or[e le titre de tragi-comédie; je ne lui donne celui de tragédie qu'à un point de vue tout spécial, et pour l'opposer k Théagene et Ca7'iclée.

98 l'état du théâtre

Qu'importaient après cela les qualités de style que recherchaient surtout les Grévin, les la Taille et les Garnier? En quoi auraientelles servi Hardy, qui n'écrivait pas pour être lu, et dont les publics changeants et peu homogènes n'auraient pas été sensibles à ces finesses? Lui était-il même loisible de les rechercher? Si les qualités dramatiques sont affaire d'instinct, les qualités littéraires sont plutôt affaire de travail et de temps : Hardy manquait de temps et ne manquait pas d'instinct.

Les tt histoires » et les tragédies ou tragi-comédies n'étaient pas les seuls genres que Hardy cultivât en province. Une troupe qui voulait plaire ne pouvait s'en contenter, et devait exiger de son poète qu'il ne s'y bornât pas. Lui-même dit qu'Alcce est de sa jeunesse, et nous n'avons pas de raison de ne pas le croire : il composait donc des pastorales. Faisait-il aussi des comédies dans le goût de Jodelle et de Grévin? Cela se peut, bien qu'il n'en ait pas imprimé. Mais il n'y aurait rien d'étonnant à ce que la comédie eût été négligée par lui. Elle se distinguait trop peu de la farce pour constituer avec elle une représentation complète, où elle aurait été la grande pièce et la farce la petite; comme celle-ci, elle ne pouvait être que la partie plaisante et finale d'une représentation; à quoi bon dès lors ne pas s'en tenir à la farce, famihère aux acteurs, chère au public?

La farce, telle était en effet la partie préférée du spectacle, en province comme à Paris, plus qu'à Paris même. Les parents de la Caverne en avaient joué une après Bradamante, dans le château de Sigognac, et voici ce qu'en disait la Caverne : « La farce divertit encore plus que la comédie, comme il arrive d'ordinaire partout ailleurs hors de Paris'. » Et d'Aubignac, sans distinguer Paris de la province, écrivait encore : c( Nous voyons dans la cour de France les tragédies mieux reçues que les comédies, et que, parmi le petit peuple, les comédies et même les farces et vilaines boutïonneries de nos théâtres sont tenues plus divertissantes que les tragédies ^ »

La troupe de Hardy jouait donc des farces, et sans doute Hardy en a composé, qu'il n'a pas jugées plus tard assez relevées pour figurer parmi ses œuvres. Il est probable cependant qu'il n'en a composé qu'un petit nombre; n'en restait-il pas une grande quan-