La Pratique du théâtre, 1. II, ch. i, t. I, p. 6i

tité,autrefoisjouées par les jE'?i/"anéssaîîs souci, et qui étaient encore capables d'égayer les spectateurs? Il ne fallait que les rajeunir, modifier leur style, parfois mettre en prose celles qui étaient en vers; Hardy n'a certainement pu se soustraire à ce travail d'arrangeur, et c'a été là une part de sa besogne comme poète de comédiens '. Tels étaient donc les genres que Hardy et sa troupe apportaient à l'Hôtel de Bourgogne en 1599 : la farce, que les spectateurs y voyaient et ne se lassaient pas d'y voir depuis 1548; V histoire par personnages, un peu rajeunie sans doute, mais encore fort reconnaissable; la pastorale, dont les Contrères avaient peut-être essayé -, mais sous une forme sans doute sensiblement différente; enfin la tragi-comédie et la tragédie, genres nouveaux en fait, quoique leurs noms eussent été employés par les Confrères. Au mystère et à la moralité, définitivement chassés du théâtre, succèdent la ta'agédie et la tragi-comédie; à des artisans ignorants et inexpérimentés succèdent des comédiens de profession. Voilà de bien grands changements. Notons encore la supériorité du nouveau répertoire, sans cesse alimenté, sans cesse renouvelé par un auteur fécond et infatigable, sur le répertoire à peu près fixe et difficilement rajeuni des Confrères; et nous comprendrons combien sont importants les traits qui distinguent l'état nouveau du théâtre parisien de son état antérieur. Une révolution vient de s'accomplir.

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Plaçons-nous à un point de vue où se sont rarement placés ceux qui ont jugé Hardy; songeons à Thistoire du théâtre même

1. « Cervantes disait... dans son Persiles et Siçiismonde, 1. III, ch. ii, que certaines compagnies avaient des poètes expressément chargés de refondre les vieilles comédies. » Ticknor, t. II, p. 462. — Eu Angleterre, Shakespeare s'est certainement livré au même travail. Voy. p. ex. Mézières, Shakespeare, ses œuvres et ses critiques, p. 74, et Montégut, avertissement de la Mégère doraptée. (Œuvres complètes de Shak., t. II, p. 233 sqq.) — M. Larroumet dit de -Madeleine Béjart, qui se piquait de littérature : « Dans la troupe de Molière, on la voit « raccommoder » une vieille comédie que l'on veut remettre au répertoire ». La Comédie de Molière. L'auteur et le milieu. Paris, Hachette, 1887, gr. in-18, p. 6o. — Hardy ne compte-t-il pas quelques-unes de ces pièces refondues, lorsqu'il donne le chiiïre de ses œuvres? On peut se poser cette question, il serait plus malaisé de la résoudre.

2. Jacques de Fonteny, qui était le grand homme de la confrérie en 1629, en avait composé plusieurs : la Chaste berf/ère, le Beau pasteur, la Galathée divinement délivrée. Voy. la Vallière, t. I, p. 219-222.

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plutôt qu'à l'histoire de la littérature; demandons-nous, non pas quel poète a écrit la première bonne tragédie, mais quel auteur a permis à la tragédie d'avoir sa scène, ses acteurs, son public; en un mot, quel auteur utile a rendu possibles les grands poètes; et nous n'hésiterons pas à regarder Hardy comme le créateur du théâtre moderne. Seul, il lui a permis de naître; seul, pendant de longues années, il lui a permis de vivre.

Citons quelques témoignages contemporains, qui confirmeront nos conclusions. Et d'abord, celui des camarades de Hardy, qui, dans une pièce facétieuse déjà citée, où les deux noms de Hardy et de Valleran sont rapprochés, attribue à celui-ci l'honneur d'avoir établi en France la comédie '. Un ami du poète décerne à Hardy le même éloge :

Ex te nunc Gallis aniinala Iheatra resurgunt, Squalebant carie corruerantque situ... ''

Hœc serva, soli quaî reparare fuit ^.

Et Sarazin, plus désintéressé dans la question, déclare que véritablement il a tiré l'art dramatique « du milieu des rues et des échafauds des carrefours ^ ».

Voilà pour Hardy restaurateur du théâtre; voyons comment il a continué à le soutenir.

« n n'y a pas fort longtemps qu'il n'y avait à Paris et par toute la France qu'un seul homme qui travaillât pour de telles représentations, qui était le poète Hardy; et, lorsque les comédiens avaient une pièce nouvelle, ils mettaient seulement dans leur affiche : que leur poète avait travaillé sur un sujet excellent, ou chose semblable, sans le nommer, pour ce qu'il n'y avait que lui. » Ainsi parle, en 1642, un écrivain qui connaissait bien l'époque antérieure ^. Nous avons déjà entendu La Rancune parler

1. Le Testament de Gaultier Gargidlle. Voy. ci-dessus, 1. I, ch. ii, p. 33, n. o.

2. T. II du Thédlve : I. Hardy, Andegavensis « ad Alexandrum Hardy, poetam cximium ».

3. Discours sur r Amour tyrannique, p. 321. — Nous avons substitué le mot à^irt dramatique à celui de tragédie, qui prêtait à la confusion. Le sens, croyons-nous, n'a pas changé.

4. Sort'], dans la Maison des jeux, t. I, p. 409, par la bouche d'Hermogène. — La phrase n'est pas achevée; on y lit encore : « ou pour ce que, s'il y en avait d'autres, l'on ne les nommait pas non plus pour les distinguer ». Mais il ne faudrait pas s'exagérer l'importance de cette restriction; le même Sorel dit plus nettement dans sa Bibliothèque française, p. 204 : « Lorsque le divertissement de la comédie commença de plaire exlraordinairement, on souhaita

d'un temps où les comédiens, même ceux de province, étaient réduits aux pièces de Hardy ' ; et c'est à ces seules pièces que Racan rendait cet hommage, qu'il les voyait représenter à VHôtel de Bourgogne et qu'elles Vexcitaient fort -.

Ainsi, pendant de longues années, Hardy fut le seul fournisseur de l'Hôtel de Bourgogne; seules, ses pièces, accompagnées de farces pour la plupart anciennes, alimentèrent les représentations des comédiens, ou, si quelques exceptions se produisirent, elles furent peu nombreuses et peu éclatantes. Quant aux derniers représentants de l'école classique, aux disciples de Garnier, ce n'était pas au public de l'Hôtel qu'ils adressaient leurs œuvres; ce n'était pas pour la représentation qu'ils écrivaient, mais pour la lecture. Ainsi Montchrestien, qui d'ailleurs avait publié Sophonisbe en 1596, et dont les autres pièces, à l'exception d^Hector, furent imprimées en 1601 ^ ; ainsi Claude Billard, sieur de Courgenay, dont les tragédies parurent en 1610 *; ainsi sans doute Nicolas Chrétien, sieur des Croix, Guérin Daronnière, et autres auteurs moins estimables '' . .lusqu'en 1617, date probable de la représentation de Pyrame et Thisbé, les pièces imprimées sont en grand nombre, mais on n'en saurait citer aucune qui ait été représentée à l'Hôtel de Bourgogne, à l'exception de quelques

que, pour le rendre plus agréable, les comédiens eussent de belles pièces à représenter. Il s'était passé un long temps qu'ils n'avaient eu autre poète que le vieux Hardy, qui, à ce que l'on dit, avait fait cinq ou six cents pièces. »

1. Roman comique, 1. I, ch, v; t. I, p. 26. (Voy. ci-dessus, 1. I, ch. m, p. 65, n. 2.)

2. Tallemant, t. II, p. 355, n. iToy. ci-dessus, 1. I, cb. ii, p. 33.)