Voy. Bernage, p

4. À Sophocle, dans Antigone; à Euripide, dans Antigone et la Troade.

04. Hardy et Montchrestien n’ont exercé aucune influence l’un autre, et Montchrestien est resté fidèle au système de Garnier. ut-être même n'en tire-t-il pas tous les avantages qu'il peut ir. Deux ou trois intentions dramatiques ne suffisent pas à reconnaître en lui l’instinct de la scène. Et, si on doit lui x gré d'avoir étendu le domaine de la tragédie en emprun- 1 l’histoire contemporaine le sujet de l’Écossaise Marie Stuart, re faut-il ne pas oublier que, par une œuvre de ce genre, eur cherchait à gagner les bonnes grâces de Jacques I* plutôt élargir le domaine de la tragédie. Disons-le nettement : chrestien n’a qu’une supériorité sur Garnier, c’est de ne :r qu’un sujet par pièce; encore ce sujet n'est-il pas toujours eux. On sait le défaut de celui de Sophonisbe, celui de David Adultère est répugnant, celui des Lacènes ne pouvait fournir 3 tragédie. Même sagesse et mêmes erreurs dans la composiqui est régulière, mais sans force: les scènes s’y suivent, sans qu’un nœud dramatique, à proprement dire, y soit ni é ni dénoué. Dans l’Adultère, le véritable intérêt du drame néconnu, David et Bethsabée ne nous sont montrés face à ni pour nous apprendre leur passion, ni pour nous confesser crime et leur remords. L'action d'Aman commence au troie acte, celle des Lacènes finit au premier; on ne saurait dire mmence et où finit celle d’Hector. Quant à l'Écossaise, c’est efd'œuvre de Montchrestien; et pourtant aucun ressort draque n'y est mis en jeu, les scènes les plus attendues se déro- , les plus graves résolutions sont prises pendant les entr’actes : ssaise n'est qu’une élégie !.

outerons-nous que Montchrestien possède de très estimables tés de style et de versification? Mais, pas plus que Garnier, il un homme de théâtre; et après lui, comme après son prédéur, la tragédie dramatique, vivante, jouable, était à créer. e tâche, à laquelle Hardy s’est essayé, et où nous verrons tôt s’il a réussi.

s difficultés n'étaient pas petites. Écrivant pour être repré- , et sur de vrais théâtres, Hardy ne pouvait évidemment con-

Joy. Faguet, la Trag. fr., p. 340.

tinuer les errements de ses devanciers; mais, d’autre part, se habitudes d'esprit, son éducation littéraire, ses goûts, l’emp chaient de rompre avec eux complètement. Dans quelle me fallaitil modifier le système classique? Dans quelle voie entre pour accroître l'intérêt du drame ?

La plus tentante était celle où Garnier déjà s’était engagé qua il composait {a Troade et Antigone. En multipliant, sans souci l'unité, les faits, les incidents et jusqu'aux sujets des pièce on avait chance d’amuser le public; mais l'instinct tragique d Hardy répugnait à cette facile complication. Inaugurer la tragédi psychologique, faire naître l'intérêt de la lutte des passiol devancer par là le grand siècle, exigeait une force de génie et réflexion dont Hardy n’était pas capable ; l’eût-il été, qu’un publ ignorant et grossier se fût mal prêté à l'innovation. Restait à us d’un système mixte et mal défini, où une action plus animée, commencement d’intrigue, quelque étude des caractères et € passions vinssent renforcer ceux des éléments traditionnels de tragédie qui se pouvaient maintenir encore. C’est à peu près que fit Hardy.

Tout d’abord, il supprima les chœurs. Élément principal de tragédie au temps où celle-ci n'était qu’une cantate dont l’acti renouvelait de temps en temps les motifs épuisés ‘, les chœu étaient devenus un accessoire chez les Grecs, à mesure que la tt gédie devenait un drame. Mais les poètes latins de l'empire, poët de salon et de lectures publiques, leur avaient rendu toute le importance : quel moyen plus commode eût trouvé un Sénèq pour exposer longuement et brillamment ses théories morales“ philosophiques? Dès lors, les chœurs étaient sacrés pour nos clà siques du xvi° siècle, et ils ne songèrent pas qu’on en pût privé la tragédie. « Il faut qu'il y ait un chœur, disait Jean de la Taille: c’est-à-dire une assemblée d'hommes et de femmes qui, à la fin l'acte, discourent sur ce qui aura été dit devant. » Tant pis, sil présence de cette assemblée nuit à la vraisemblance! si elle ref plus qu'indiscrète l’insistance avec laquelle la nourrice de Phèdi demande à sa maîtresse son secret, plus qu'imprudent l’aveu qu fait celle-ci de sa flamme incestueuse *! Les sujets modernes f

1. Expression de Patin, dans ses Études sur les tragiques grecs.