Acte I, p

4. Ici nouvelle intention dramatique. Vous êtes, répond Cyrus, comme le patient à qui on scie un membre pourri; il maudit son médecin, mais en attendant de le bénir. « Vous en serez ainsi. » Acte I, p. 161.

Ni plus ni moins que l'aigle, en fondant de la nue, Écarte de pigeons une troupe menue.… Ou mort, je lui serais en l’Érèbe compagne t.

— Enfin elle a un vif souci de son honneur. Lorsque Cyrus la |confie à Araspe, lorsqu'il ordonne que personne n'ose l’offenser, |elle laisse échapper sa première parole de joie, et elle remercie le roi sans humilité ni bassesse, en prévoyant que de telles vertus | Jui acquerront un grand pouvoir et lui soumettront la fortune. On voit comment, dans ce premier acte, tout contribue à préparer la suite de l’action ou à peindre le personnage de Panthée. | Celui de Cyrus semble déjà lui être subordonné; celui d’Araspe | est jusqu’à présent insignifiant.

L'acte suivant ne fait qu’augmenter l'importance de Panthée. La charge confiée à Araspe était trop lourde pour lui : il est devenu | amoureux de sa captive. Sans cesse il se représente ses traits et sa beauté; puis il songe aux ordres de Cyrus, voudrait leur obéir et ne peut retenir un mouvement de révolte. Il y a du sentiment et de l'émotion dans ces alternatives que réclame le monologue. Parfois Araspe se figure qu’il attendrira Panthée; aussitôt après il désespère : ne sait-il pas quelle est la chasteté de sa captive et sa fidélité pour son époux ?

Abradate est l’objet de ses chastes désirs, Abradate revient en sa bouche à toute heure,

Ainsi le monologue même d’Araspe sert à l'éloge de Panthée; c'est précisément alors qu'entre l'héroïne.

il fallait en croire Saint-Marc Girardin, la scène qui suit serait blâämable. « Telle qu’est Panthée dans Xénophon, dit-il, et ne devant être que le type le plus vrai et le plus élevé de la douleur conjugale, ‘elle ne peut pas plus être courtisée devant nous par Araspe que | soupçonnée par Abradate. Les deux scènes sont une égale invraisemblance dramatique et troublent également toutes deux l’harmonie morale du personnage de Panthée*. » Le scrupule est fort délicat, et j'approuve qu’un romancier, plus libre de choisir ce qu’il veut dire ou taire, imite sur ce point la réserve de Xénophon; mais le théâtre vit d'action et de lutte, et puisqu'on ne peut laisser