Serret, p

acte, et nous pouvons nous demander, au début du cinquième, si on a exécuté la sentence ou si Hérode s’est ravisé !.

Un autre reproche adressé au cinquième acte et à la tragédie tout entière, c’est que le succès en était dû au talent de Mondory *. Mais, si on peut expliquer ainsi que le succès de la Mariane ait balancé celui du Cid, expliquera-t-on de même les nombreuses éditions qui ont été faites de cette œuvre, sa présence au répertoire courant de la Comédie-Française jusqu’en 1704*, et le sérieux espoir de l'y faire reparaître que nourrissait encore Rousseau trente ans plus tard *. Une fortune aussi durable ne s'explique que par de réels mérites, et presque tous ces mérites — au point de vue dramatique, s’entend — c'était la Mariamne de Hardy qui les avait transmis à celle de Tristan l’Hermite. Tristan a négligé de le reconnaître; ce n’était pas une raison pour nous empêcher de le constater .

1. D'ailleurs, les fureurs d’Hérode étaient moins développées dans Hardy, et formaient, par suite, un épisode d’une étendue moins disproportionnée.

2. Nous trouvons les deux objections formulées par Corneille (T. I, p. 48 et 49, Discours de l'utilité et des parties du poème dramatique) : « IL faut, s’il se peut, réserver au cinquième acte toute la catastrophe, et même la reculer vers la fin, autant qu’il est possible... L'auditeur qui la sait trop tôt n’a plus de curiosité ; et son attention languit durant tout le reste, qui ne lui apprend rien de nouveau. Le contraire s’est vu dans la Mariane, dont la mort, bien qu’arrivée dans l'intervalle qui sépare le 4e acte du 5°, n’a pas empêché que les déplaisirs d'Hérode, qui occupent tout ce dernier, n'aient plu extraordinairement; mais je ne conseillerais à personne de s'assurer sur cet exemple. Il ne se fait pas des miracles tous les jours; et, quoique son auteur eût bien mérité ce beau succès par le grand effort d'esprit qu’il avait fait à peindre les désespoirs de ce monarque, peut-être que l'excellence de l’acteur qui en soutenait le personnage y contribuait beaucoup. » Corneille oubliait sans doute qu'une pareille observation avait été faite à propos du Cid, et qu’on peut dire la même chose de toutes les œuvres dramatiques qui réussissent. Cf., par ex., L. Person, Histoire du Venceslas, p. 69 et 81.

3. Voy. fr. Parfait, t. V, p. v; Voltaire, Commentaire sur les observations de M. de Scudéry, t. 1, p. 156; Fontenelle, Vie de P. Corneille, p.214.

4. Voy. l'avertissement déjà cité. Pour rendre la pièce de nouveau propre au théâtre, Rousseau croyait n'avoir besoin que de retrancher, de corriger ou d'ajouter « 150 ou 160 vers tout au plus ».

3. Le nom de Hardy ne se trouve pas dans l'avertissement de la Mariane, mais on y lit ceux de Josèphe, de Zonare, d'Hégésippe, du R. P. Caussin. Tristan dit longuement ce qu’il a voulu, ce qu’il s'est proposé, ce qu'il s’est efforcé de faire. I ajoute qu’il a « dépeint tout cela de la manière qu’il «a cru pouvoir mieux réussir dans la perspective du théâtre ». (Voy. les anciennes éditions.) Comment pourrait-on supposer qu’un auteur qui s'exprime ainsi doive quelque chose à. ses devanciers? — A son tour, Voltaire, qui a fait représenter une Mariamne, plusieurs fois remaniée, en 1724, 1725, 1762, a négligé d’avouer ce qu’il devait à Tristan. D’ailleurs, sa tragédie contient plus de matière que celle de ses prédécesseurs, et elle est plus conforme au type accepté

VIII, IX, X. — La trilogie sur Alexandre.

La Mort de Daire. — La Mort d'Alexandre. — Timoclée ou la Juste Vengeance.

Les deux derniers volumes publiés par Hardy comprennent trois tragédies sur Alexandre; l’une des œuvres perdues dont nous avons conservé les titres avait peut-être le même conquérant pour héros ‘; et qui sait si plusieurs n'étaient pas dans le même cas, parmi celles, en sf grand nombre, dont le titre même nous est inconnu? Évidemment l’histoire ou, pour mieux dire, la légende d'Alexandre avait séduit notre dramaturge : il y trouvait de quoi satisfaire ce goût de grandeur que nous avons remarqué en lui; il y trouvait encore ce dont il avait le plus besoin, des sujets tout indiqués et comme des esquisses de tragédies *. Aussi s'emparat-il de ces sujets et chercha-t-il à compléter ces esquisses; un autre poète l'avait d’ailleurs précédé dans cette voie.

Quoique ennemi des vers rimés, Jacques de La Taille, en effet, s’en était servi € jusques à y parfaire des comédies, tragédies et autres œuvres poétiques », qui même, assurait-il, « ont bien eu cet heur (pour n’en dire autre chose) de plaire aux grands seigneurs,et dames de ce temps »*. Les meilleures étaient La Mort de Daire et la Mort d'Alexandre : Jean de la Taille les publia

de la tragédie classique; mais elle est plus banale et le vrai sujet y disparaît sous des accessoires plus ou moins brillants. (Voy. la préface de la tragédie de Voltaire; La Harpe, t. VIII, p. 256-284, Paris, 1817, 16 vol. pet. in-12; l'abbé Nadal (auteur d'une autre Mariamne), Remarques sur la tragédie d'Hérode et Mariamne de M. de Voltaire, Œuvres mélées de monsieur l'abbé Nadal, t. Ier, Paris, 1738, in-80, p. 256.) — Après celles que nous venons de nommer, la principale des pièces écrites sur Mariamne est celle de Calderon, où la jalousie d’'Hérode est supérieurement peinte, où le caractère de Marfamne attire la sympathie, mais dont l'intrigue est tout à fait romanesque et bizarre. On en peut voir l'analyse dans Ticknor, t. Il, p. 413-417; dans Royer, t. Ill, p. 411- 416; dans Vieil-Castel, Essai sur le théâtre espagnol, t. 1, p. 384-391.

1. Cette hypothèse, assez vraisemblable, mais impossible à vérifier, est suggérée par l'identité de titre entre la Parthénie de Baro et celle de Hardy. (Voy. ci-dessous le début du chapitre sur les pièces perdues.)

2. Plutarque lui-même, à propos des traditions sur l’empoisonnement d'Alexandre, fait remarquer ce caractère de son récit. « Ce sont toutes choses controuvées à plaisir, dit-il, et faussement écrites par aucuns qui ont voulu rendre l’issue de celte grande tragédie, par manière de dire, plus lamentable et plus pitoyable. » Amyot, c. CXXI; es Vies des honvmes illustres, t. VII, p. 152.

3. La maniere de faire des vers en François comme en Grec et en Latin par Feu Jacques de La Taille, du pays de Beauce. À Paris, de l’Imprimerie de Federic Morel, Imprimeur du Roy, MDLXXIIT, in-80. — Au lecteur.

en 1573, alors que son frère Jacques était mort dès 1569, âgé de vingt ans. Œuvres d’écolier, à coup sûr! Mais l’écolier n’était pas vulgaire, et l’on oublie trop, en jugeant ces essais, que l'auteur de Saül et des Gabaonites les a revus !.

Nous parlerons d’abord de la Mort de Daire.