V. — La Gigantomachie ou Combat des Dieux avec les géants

(T. II, p. 204-283.)

Si le Ravissement de Proserpine était assez irrégulier pour que son auteur n’osût le classer dans aucun des genres reçus, le Combat

dérant comme une ligne perpendiculaire du ciel aux enfers. » Enfin un grand nombre de vers de Hardy sont presque textuellement reproduits; nous

ne citerons que quelques exemples :

L’amiable douceur doit première marcher. (Hardy, acte I, sc. 11, jo)

D’épouse dès longtemps les destins ont choisie... (Acte IT, sc. r, p. 11.)

Mandez là force esprits, que mon char on attelle.

Amenez mes coursiers des bords de Phlégéton,

Orphnée avec Nyctée, Alastor et Éthon. (Acte II, sc. 11, p. 24.)

Loin des yeux maternels ne me parlez de joie. (Acte III, sc. 11, p. 46.)

Qu'il n’y ait plus chez nous d’apparence de nuits,

Qu'Ixion délié ne traîne son tourment,

Que l’on ôte Tytie à son hôte gourmand ;

Permettez que les eaux désaltèrent Tantale,

Que Sysiphe son roc pour ce jour ne dévale,

Que le tonneau rempli des homicides sœurs…,

Que tous en sachent gré à leur nouvelle reine. (Acte III, sc. 11, p. 49.)

Si, parmi les lions, les serpents et les ours... (Acte IV, sc. x, p. 68.)

Comment, si vous m’aimez, m’usezvous de refus? (Acte III, sc. 11, p. 47.)

Oui, toujours la douceur doit marcher la première. (Claveret, acte I)

Les destins dès longtemps aux enfers ont donnée... (Acte II, sc. 1.)

Sus, csprils, tenez prêt mon chariot de flamme,

Que l’on maille quérir aux bords de Phlégéton , Alastor et Nyctée, Orphnée avec Ethon. (Acte If, sc. ur.)

Quel plaisir puis-je prendre où ma mère n’est pas? (Acte III, sc. 11.)

Que l'horreur de la nuit quitte la place au jour,

Qu'on arrache Tytie à son gourmand vautour,

Qu'on détache Ixion, que laltéré Tantale

S'enivre à la santé de la infernale,

Que Sysiphe à présent ne se puisse fâcher,

Ne sentant plus sur lui retomber son rocher ;

Que dans ces jours heureux la troupe Danaïde

Quitte ie soin d’emplir un tonneau toujours vide. (Acte IIL, sc. ur.)

.… Les léopards, les lions et les ours.

reine

(Acte IV, sc. 11.)

Si vous m’aimiez, grands Dieux, mes pleurs vous toucheraient.(Acte V,sc.r.)

1. Proserpine, tragédie-opéra avec prologue, de Quinault et Lully, 1680. — On peut voir dans Chassang (Des essais dramatiques imilés de l'antiquité au xive et au xv° siècle, Paris, Durand, 1852; in-8o, p. 124, 125) l'indication de « deux tragédies héroïques, chacune en trois actes, qu’un érudit allemand de la fin du xve siècle a découpées dans le poème de Claudien ». Ces prétendues tragédies avaient à peine la forme dramatique.

des Dieux contre les géants l'était trop pour qu’il ne lui parût pas plus habile d'en proclamer l'irrégularité lui-même. Aussi a-t-il fait précéder sa pièce d’une déclaration nette et peu modeste ’, et lui a-t-il donné le titre de poème dramatique de son invention. Ce titre, nul ne pouvait le lui contester. En 1596, il est vrai, Nicolas de Montreux faisait représenter chez le duc de Mercœur une Escalade du ciel par les géants, mais ce n'était qu’un court intermède glissé dans l’entr’acte d’une pastorale ?. À une date antérieure, Beauchamps cite une Moralité de la bataille des Dieux contre les géants, dont un manuscrit s’est conservé à la Bibliothèque nationale *; mais, au dire d’un bon juge, cette prétendue moralité n’est autre chose qu’un « fragment épique et lyrique du

À. « Beaucoup de Momes courtisans, qui veulent soustraire la plus riche couleur à cette peinture parlante que l’on nomme poésie, à peine goûteront semblable poème, bien que tout moral et mythologique; mais, pourvu qu’il contente les experts au métier des Muses (comme il y a de l’apparence), je les laisse librement croupir en leur erreur. » Argument, t. III, p. 205-206.

2, Cet intermède (le 1° de l’Arimène) n’a que 92 vers. Jupiter seul y combat contre les géants, car tous les autres Dieux ont fui, à l'exception de Pallas, qui est elle-même très effrayée. « Cet intermède fut représenté de cette sorte. Les pentagones changèrent de face, la portant toutes de rochers en bosse. Les géants parurent sur le théâtre armés d’armes à l'antique, qui prirent les rochers, les entassant les uns sur les autres. À ce bruit, Jupiter parut en une nue assis dans un globe tournant, et, le ciel s’étant ouvert, il était vêtu d’une robe de toile d’or, la couronne sur la tête et le sceptre au poing; à ses côtés Minerve et Mercure, qu’il envoya querir la foudre à Vuleain, qui se représenta avec plusieurs feux artificiels et bruits de tambours dessus le ciel. Jupiter après la lança sur les géants montés en haut des rochers, qui en un moment furent renversés et abimés avec les rochers au fond des enfers. Ainsi finit cet acte. » — Voy. Arimene pastorale de Nicolas de Montreux autrement dit Ollenir du Mont-Sacré, gentilhomme du Maine. À Paris, chez Abraham Saugrain et Guillaume des Rues. Rue Saint-Jean de Beauvais, 1597.

3.F. fr., n° 95 468; f. La Vallière, n° 183, pet. in-4e. Ce ne peut guère être là: le manuscrit que Beauchamps attribuait à l’an 1575 (part. 1, p. 106), car celui-ci est moderne et M. Petit de Julleville le date du xvi° siècle (voy. Répertoire du théâtre comique, p. 406); mais c’en doit être une copie, car le titre et le format sont semblables. L'œuvre ne se compose que de 700 vers et s’arrête aussitôt après la défaite des géants. Les personnages en sont La Terre, Typhee. Encelade, Briarée, Lris, Pallas, Jupiter, Mercure, Vulcain. Iris ne se retrouve pas dans la pièce de Hardy, qui renferme pourtant jusqu’à 20 personnages parlants. D'ailleurs, nous ne pensons pas que Hardy ait eu connaissance de ce morceau : nous n’avons rien trouvé qui püût faire supposer une imitation, sinon le voyage de Mercure, chargé par Jupiter d'aller demander ses foudres à Vulcain; cette idée, qui n'appartient pas à Claudien, se retrouve aussi dans V’intermède de Nicolas de Montreux, et dans l’intermède d'anciens ballets dont il est question ci-dessous, mais elle était si naturelle, et presque si nécessaire, quon ne peut vraiment rien conclure de ce qu’elle se trouve dans les quatre ouvrages.

temps de la Pléiade ! ». Enfin, on trouve dans un manuscrit de la bibliothèque de l’Arsenal un intermède d’ancien ballet qui a pour titre : Intermède des Géants foudroyés par Jupiter; mais cette œuvre n'offre avec celle de Hardy que les rapports inévitables nés de l'identité du sujet traité ?. Ainsi Hardy n’a marché sur les traces d'aucun devancier et il ne s’est inspiré que de Claudien.

Mais la Gigantomachie même de ce poète ne pouvait fournir qu’un petitnombre d'idées au dramaturge, puisque, sur les 129 vers qui la composent, la moitié au moins est consacrée à raconter des épisodes de combat qu’on ne pouvait faire paraître sur la scène. Dans la pièce de Hardy, la lutte n’occupe même pas la moitié d’un acte. Avant, trois actes et demi la préparent; après, les vainqueurs passent un acte à se réjouir. On voit que l’action est ici peu de chose; elle est remplacée par des tableaux : premier tableau, la Terre et les Géants; deuxième tableau, l'Olympe et les Dieux; troisième tableau, les forges de l'Etna.. Du spectacle, des feintes, un bruit d'enfer, et, pour atténuer le grandiose du sujet, des parties comiques comme nous en avons déjà rencontré dans les pièces précédentes, voilà sur quoi comptait Hardy pour assurer le succès de sa tentative. Ce n’était ni la pitié, ni la terreur, ni la sympathie, ni aucun des sentiments proprement tragiques qu'il voulait exciter chez les spectateurs, mais plutôt la curiosité, l'étonnement et comme une naïve admiration *.

N’était le style, le premier acte ne manquerait pas de grandeur. Résolue à venger ses affronts, ceux de Saturne, de Prométhée,

1. Naturellement, le Journal du théâtre français, par le chevalier de Mouhy, donne des renseignements sur la représentation de cette pseudo-moralité. Voy. à l’année 1574, t. I, p. 200. Cf. la note 2 de notre Appendice.

2. Intermèdes d'anciens ballets, ms. n° 3089 de l’Arsenal. Ce manuserit, qui paraît dater du xvi® siècle, renferme quatre intermèdes : Les Centaures, Les Géants foudroyés par Jupiter, Athamas, Andromède ou la Jalousie de Phinée. L’intermède des Géants (fo 9 à 16) comprend 460 vers et se divise en # actes. Voici les noms des personnages : Acle I, Mégère, Tysiphone, Alecton; — acte II, Typhon, Encelade, Üte, Éphialte, Alcionnée, Polibète; — acte IT, Jupiter, Mars, Mercure, Apollon, Hercule, Diane, Minerve; — acte IV, Géants et Dieux, Neptune. On remarquera labsence des personnages de la Terre, de Vulcain, de Mome, de Ganymède, d'Hébé, qui jouent un rôle si caractéristique dans la pièce de Hardy.

3. Mise en scène supposée : Au fond, POlÿmpe sur un praticable ; — le devant de la scène, orné de collines et d'arbres, représente la terre. — A l'acte IIT, se. r, une toile qui tombe en avant de l'Olympe représente les forges de l’Etna. — À l'acte IV, une toile placée en arrière représente peut-être la triple montagne dressée par les géants.

La durée de l'action est courte, mais difficile à déterminer.

des Titans, la Terre fait appel à sa propre fécondité, et aussitôt des géants surgissent. Grossiers, orgueilleux, ardents, ne respirant que la bataille, toujours prêts à lutter entre frères avant même que de s'attaquer aux Dieux, ils inquiètent et réjouissent à la fois le cœur de leur mère. D’avance, elle répartit entre eux les pouvoirs divins; d'avance, elle leur distribue les « femelles » de lOlympe; puis, lorsqu'elle se croit sûre de leur obéissance et de leur zèle, elle s’écrie :

L'indicible soulas, qui mon âme contente!

Réjouis-toi, Saturne, en ce monde écarté...

Console-toi d'espoir, désastreux Prométhée t;

et, à sa voix, une nouvelle troupe de géants sort de son « ventre » : les nouveaux venus seront les soldats, leurs ainés seront lès chefs ?,

Après les géants, les Dieux; mais l'Olympe est moins imposant que la Terre. Si Jupiter s'y montre aussi prudent que résolu, si Pallas partage sa sagesse, si Bacchus parle un langage simple et : ferme, en revanche Mars est plus vaniteux encore que bouillant, Apollon n’a pas l'air fort rassuré, Mercure tremble, et Vénus, qui demande une retraite sûre, fait entendre ses cris de jolie femme effrayée. On discute, et, malgré les insultes de Mars, malgré les admonestations sévères de Jupiter, Mome ne cesse de lancer à droite et à gauche les traits de sa licencicuse satire. [1 s'attaque volontiers à Mars, « menteur, vanteur et querelleur »,

Mâtin qui ne veut pas mordre ni laisser mordre, Mille fois plus rempli de vent que de valeur ÿ.

Vénus lui paraît fort propre à opposer aux géants, dont elle ne peut manquer de détourner l’ardeur :