XIV INTRODUCTION

la cause quMl avait défendue, qui était celle de Thumanité et de la justice.

» Il m'avoua qu'il détestait le despotisme partout et de quelque manière qu'il s'exerçât; qu'il aimait la liberté, qu'elle était due également à tous les hommes; qu'il avait pris le plus vif intérêt à la révolution, française; que, tout eu réprouvant ses terribles écarts, il souhaitait des succès à la République et s'en réjouissait. Il me parla avec vénération de son instituteur , M. de la Harpe , comme d'un homme d'une haute vertu, d'une véritable sagesse, de principes sévères, d'un caractère énergique. C'était à lui qu'il devait tout ce qu'il avait de bon, tout ce qu'il savait; il lui devait surtout ces priucipes de vérité et de justice qu'il était heureux de porter dans son cœur, et que M. de la Harpe lui avait inculqués.

» Pendant que nous arpentions le jardin en long et en large, nous rencontrâmes plusieurs fois la grandeduchesse, qui se promenait de son côté. Le grand-duc me dît que sa femme était la confidente de ses pensées, que seule elle connaissait et partageait ses sentiments.

INTRODUCTION xv

mais qu'excepté elle, f élaîs la première et la seule personne, depuis le départ de son gouverneur, à qui il en eût osé parler; qu'il ne pouvait les confier à qui que ce fût, sans exception; car personne en Russie n'était capable encore de les partager ou même de les comprendre; que je devais donc sentir combien il lui serait doux d'avoir dorénavant quelqu'un avec qui il pût s'entretenir à cœur ouvert, et avec une entière confiance.

» Cette conversation fut entremêlée , comme on peut l'imaginer, d'épanchements d'amitié de sa part, d'étonnement, de reconnaissance, et de protestations de dévouement de la mienne. Il me congédia en me disant qu'il tâcherait de me voir aussi souvent que possible, et en me recommandant la plus grande circonspection et le secret le plus absolu, m'autorisant toutefois à confier à mon frère le sujet de notre conversation.

» Je m'en allai, je l'avoue, hors de moi, profondément ému, ne sachant si c'était un rêve ou la réalité.