AVANT-PROPOS IX

Le résultat dépassa mon attente. Dans ce dernier dépôt je réussis à découvrir non seulement les minutes en question, mais encore trentetrois lettres originales, la plupart autographes, d'Alexandre au Premier Consul Bonaparte , puis à TEmpereur Napoléon. Soit que les hasards de la campagne de 1812 les eussent fait tomber dans des mains russes, soit qu'ils aient été acquis par une transaction avec les héritiers de Napoléon , ces documents, d'une valeur historique inappréciable, avaient été préservés de la destruction et conservés à la postérité. En y ajoutant les minutes des pièces dont les originaux manquent, le nombre total des lettres écrites par Alexandre P' à Na{)oléon est de cinquante-six.

Là ne s'arrêtèrent pas mes investigations et j'eus la bonne fortune de compléter ma découverte aux Archives du ministère des affaires étrangères de Russie par celle de quatre lettres inédites de Napoléon à Alexandre, sans compter une cinquième, que j'ai retrouvée en minute aux Archives Nationales à Paris (1),

Emanation directe de la pensée des deux

(i) II convient d*y ajouter une sixième lettre inédite de Napoléon adressée au comte Roumiantzof, en date du 14 février 1809, et également trouvée aux Archives du ministère des affaires étrangères à Saint-Pùtersbourg.