CHAPITRE III

Plan du cabinet russe pour la pacification de TEurope. ~ Alexandre et Napoléon. — Mission de Novossiltzof. — Hostilité delà diplomatie française à Tégard de la Russie. — PrédilecLion de Napoléon pour Talliance russe. — Avant et après Austerlitz. — > Traité de paix du 20 juillet 1806. — La Russie renouvelle Talliance avec la Prusse. — Campagne de 1806-1807. — Mesures diplomatiques et militaires du cabinet russe. — Alexandre à l'armée. ^ Convention de Bartenstein. — Reprise des hostilités. — Bataille de Priedland.

La transformation de la France en empire hé« réditaire et sa rupture avec la Russie coïncidaient avec un nouveau changement de personnes au sein du cabinet russe. Froissé par la froideur que lui témoignait l'empereur, le vieux chancelier Worontzof s'était retiré à la campagne et le département des affaires étrangères passa sous la direction du prince Czartoryski, Tami intime et le confident préféré d'Alexandre .

Devenu ministre russe, le jeune magnat polonais n'eut qu'une pensée : relever la Pologne, reconstituer son intégrité et son indépendance. Vers ce but, qu'il osait à peine s'avouera lui-même, de-

vaient converger toutes les combinaisons de sa politique. De là son programme d'alliance de médiation pour la pacification de l'Europe, programme fort goûté par l'empereur dont il flattait les aspirations généreuses, le zèle à servir la cause du genre humain (i).

Le point de départ du projet était un accord préalable de la Russie avec l'Angleterre, basé sur les principes suivants :

Ce qui faisait la force principale de la France était l'opinion universellement accréditée comme quoi sa cause était aussi celle de la liberté et de la prospérité de tous les peuples . Cette arme, il fallait l'arracher aux Français en la tournant contre eux-mêmes. Il fallait délivrer d'abord les pays soumis à leur domination : le Piémont, la Suisse, la Ilollande, puis aider la France elle-même à secouer le joug do Bonaparte et à recouvrer la libre disposition de ses destinées. Voici comment on entendait procéder, c Après avoir, par des succès au dehors, » argumentait le cabinet de Saint-Pétersbourg, c et par les principes justes, bienveillants

(1) M. Th'iers (Histoire du Consulat et de T Empire, \, p. 320 et suiv.) a donné un résume de ce programme d'après l'ébauche primitive due à la plume de Tabbé Pialoli, le conseiller occulta deCzartoryski. Mais avant de revêtir les formes officielles, ce travail subit de nombreuses et importantes modifications. Notre exposé est basé sur un document diplomatique signé par Alexandre et contresigné par le prince Adam : les instructions à M. Novossillzof, envoyé en mission spéciale à Londres, en date du 11 septembre 1804.

Il' V

et libéraux qu'on aura manifestés, commandé la considération et réussi à inspirer une confiance générale et méritée, de manière que Ton pourra compter que toute promesse de coalisé fera une impression favorable sur la nation française, on lui déclarera que ce n'est pas à elle que l'on en veut, mais uniquement àson gouvernement, aussi tyrannique pour la France que pour le reste de l'Europe ; que d'abord on n'avait en vue que de délivrer de son joug les pays qu'il opprimait ; que maintenant, en s'adressant au peuple français, on ne prêche ni la révolte, ni la désobéissance aux lois, mais qu'on engage tous les partis qui l'ont jusqu'ici divisé à s'en fier aux intentions des puissances coalisées qui ne désirent rien autre que d'affranchir la France du despotisme sous lequel elle gémit, de lui laisser le libre choix du gouvernement qu'elle voudra elle-même se donner, et qu'à cet égard, loin de vouloir imposer des chaînes, c'est pour les briser qu'on s'est uni. » Le projet russe ne cachait pas ses préférences en faveur d'une monarchie, mais d'une monarchie constitutionnelle, et faisait dépendre le rétablissement des Bourbons sur le trône de France, de la volonté du peuple français ainsi que de leur soumission préalable aune constitution votée par lui.

II n'y avait pas que la France qui dût recevoir un ofouvcrnemcnt basé sur des institutions libres.

Le même principe s'appliquait, dans la pensée d'Alexandre et de ses conseillers, à tous les autres pays de l'Europe. Il s'agissait de faire prévaloir partout c les droits sacrés de l'humanité, produire l'ordre qui en est la suite nécessaire, diriger les institutions dans un même esprit de sagesse et de bienveillance ». Mais ce n'était pas tout. Après être parvenu c à attacher les nations à leurs gouvernements en rendant ces derniers capables de ne se conduire que pour le plus grand bien des peuples qui leur sont soumis », il fallait aussi c Qxer les rapports des États entre eux sur des règles plus précises et qu'il serait de leurintérêt de respecter > . Un traité général deviendrait la base des relations de toutes les puissances faisant partie de la fédération européenne, c Ce n'est point le rêve de la paix perpétuelle qu'il s'agit de réaliser, » déclarait Temporeur de Russie; c cependant, on se rapprocherait sous plus d'un rapport des résultats qu'il annonce si, dans le traité qui terminerait la guerre générale, on parvenait à fixer sur des principes clairs et précis les prescriptions du droit des gens. Pourquoi ne pourrait-on pas y soumettre le droit positif des nations, assurer le privilège de la neutralité, insérer l'obligation de ne jamais commencer la guerre qu'après avoir épuisé les moyens qu'une médiation tierce peut ofifrir, avoir de cette façon mis au jour les griefs respectifs et tâché de

les aplanir ? C'est sur de semblables principes que l'on pourrait procéder à la pacification générale et donner naissance à une ligue dont les stipulations formeraient, pour ainsi dire, un nouveau code du droit des gens qui, sanctionné par la plus grande partie desËtatsde l'Europe, deviendrait sans peine la règle immuable des cabinets, d'autant que ceux qui prétendraient l'enfreindre risqueraient d'attirer sur eux les forces de la nouvelle union. »

Pour la délimitation des États, on invoquait le principe des frontières c indiquées par la nature elle-même », telles que les cours des fleuves, les chaînes de montagnes, les mers et autres débouchés pour les productions du sol et de l'industrie; l'homogénéité des populations s'harmonisant avec les gouvernements qui les régissent, le tout défini par ces deux mots : équilibre naturel. Et c'est au gouvernement le plus égoïste de l'Europe que les rêveurs de Saint-Pétersbourg allaient proposer la création d'un état de choses tenant plus de la pastorale que de la politique I Aussi l'esprit pratique de Pitt fit-il élaguer du plan russe tout ce qu'il contenait d'idéolofficy et ramenales traités constitutifs de la troisième coalition à un ensemble de stipulations destinées à donner satisfaction aux visées ambitieuses de chacun de ses membres, la Russie seule exceptée (1).

(i) Ces traités sont au nombre de quatre : 1* entre la Russie

De toutes les coalitions formées contre la France depuis la Révolution, celle que Ton désigne du nom de troisième a été à coup sûr la plus formidable. Alexandre en était Tàme en même temps que la cheville ouvrière. Un moment il parvintà un résultat que l'on avait jusque-là considéré comme irréalisable : la réunion en un faisceau de toutes^ les forces de l'Europe monarchique. C'était lorsque, au noyau primitif de la coalition composé de la Russie, de l'Autriche et de l'Angleterre et secondé par la Suède et par Naples, sont venues se joindre la Turquie et la Prusse. Désintéressé pour lui-même et pour son pays, le jeune souve* rain croyait fermement remplir une mission providentielle en se faisant le champion du genre humain. Ses arméesne devaient pasagir en masse compacte : ils les disséminait sur tous les points de l'Europe pour appuyer et soutenir ses alliés. Un corps russe était destinée renforcer les Autrichiens ; un deuxième les Prussiens; le troisième débarquait dans l'Allemagne du Nord pour s'unir aux Suédois; le quatrième faisait voile vers le golfe d'Otrante, afin de prêter main-forte au roi de Naples. L'empereur se rendait de sa personne d'abord à Berlin, pour triompher des hésitations

ot rAutriche, du 5 novembre i804; 2* entre la Russie et la Suède, du 14 janvier 1805; 3« entre la Russie et l'Angleterre, dit Traité de concert, du 11 avril 1805, et 4* entre la Russie et la Prusse (traité de Potsdara), du 3 novembre 1805.

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et des défaillances du roi de Prusse et le rattacher à renireprise commune; puis au quartier général autrichien, pour prendre part à la guerre, aux côtés de son allié François II, le dernier César allemand. A ses yeux, la lutte contre la France napoléonienne avait le caractère d'une croisade européenne contre l'ennemi, l'oppresseur de TEurope, le perturbateur du repos du monde. Le but en était de soustraire à son joug les nations qu'il avait subjuguées, puis de reconstruire l'édifice de la chrétienté en lui donnant pour bases le droit et la justice, l'union intime entre les souverains et la fraternité des peuples. Quelque paradoxal que paraisse ce rapprochement, l'autocrate de toutes les Russies reprenait ainsi en sous-œuvre la lâche rêvée par les promoteurs do la Révolution. N'était-il pas d'ailleurs, comme eux, un disciple des philosophes du xvin* siècle, imbu de leurs idées généreuses, convaincu de l'efficacité des grands principes proclamés par eux dans leur application à la politique tant pour régler la vie intérieure des États que pour fixer leurs rapports internationaux et pour assurer ainsi , dans une vaste synthèse, le bonheur de l'humanité?

Napoléon, dont le génie éminemment pratique excluait de ses gigantesques conceptions toute tendance idéale, ne semble pas avoir calculé la

mesure et la portée de cet état d'esprit du jeune empereur. Il ne comprenait pas que le souverain d'un grand pays se laissât guider dans sa conduite par d'autres considérations que celle de l'intérêt politique. Or, il était tout disposé à concéder à la Russie de grands avantages pour la désintéresser dans la lutte que lui soutenait avec l'Angleterre, de plus grands encore s'il pouvait par là s'assurer son concours. L'évolution du cabinet russe dans le sens anglais^ il ne l'attribuait qu'à l'efifet de l'or britannique sur la conscience corrompue des ministres d'Alexandre et s'obstinait à en appeler à l'empereur de ses conâeillers. Cela résulte entre autres d'une lettre qu'il se proposa de lui adresser dans les premiers jours de 1805, lettre dans laquelle il représentait comme une concession à la Russie le projet de créer son frère Joseph roi d'Italie. Bien qu'il ne fût pas reconnu parla cour de Saint-Pétersbourg en qualité d'empereur, il n'hésita pas à y donner à Alexandre le titre de c Monsieur mon frère » consacré par l'usage dans la correspondance entre souverains ; et oubliant l'expérience fâcheuse qu'il fit l'année précédente, à la suite d'une démarche analogue, il recommanda à l'empereur de ne point donner connaissance à son cabinet de cette lettre qu'il ne devait considérer que comme un effet de la confiance personnelle du nouvel empereur des Fran-

çais. Si cette lettre n'a pas été expédiée, ce n'est pas pour avoir inspiré à Napoléon des doutes sur son opportunité, mais plutôt parce que lui-même modifia sa résolution première et finit par poser sur son propre front la couronne de fer en se proclamant roi d'Italie (i).

Mais autant il se montrait disposé à témoigner à la Russie de son vif désir de se remettre bien avec elle, autant devenait-il intraitable quand la diplomatie russe apparaissait devant lui comme porte-voix de la coalition. De là les conditions hautaines qu'il mit à son consentement à recevoir M. No vossiltzof , le négociateur russe chargé de lui porter à Paris les conditions de la paix concertées entre la Russie et l'Angleterre. Chose curieuse I Alexandre, imitant son propre exemple, lui avait fait demandv par l'entremise du roi de Prusse, de recevoir son mandataire hors de la présence de M. de Talleyrand. Il en fut indigné et laissa échapper sa colère en s'écriant : c Voilà encore du Morkof t Me suppose-t-on àPétersbourg si peu de volonté et tant d'ignorance dans les aJBTaires pour me laisser conduire par mes ministres ou surprendre par les ministres étrangers ? » Il consentit toutefois à admettre le diplomate

(i) La minute de cette lettre non expédiée, datée du 14 janvier 1^05, et conservée aux Archives Nationales, a été reproduite dans la Correspondance, X, 8273.

russe dans sa capitale, mais en lefaisant prévenir que < au moindre mot que M. Novossiltzof ferait entendre de menaces, d'insultes ou de traités hypothétiques avec TAn^leterre, il ne serait plus écouté et l'adage perpétuel «de la cour de France : mon droit et mon épée I serait la règle dans cette circonstance (1) >.

La mission Novossiltzof n'eut pas lieu. Ce négociateur arrivé à Berlin ne poursuivit pas sa route jusqu'à Paris. Il fut brusquement rappelé à la nouvelle de la réunion de Gènes et de Lucques à l'empire français. La coalition invoqua ce prétexte pour déclarer la guerre à Napoléon.

L'attitude irréconciliable de la Russie, le rôle qu'elle s'attribuait à la tète de la ligue dont le but définitif n'était autre que l'abaissement et la mutilation de la France avaient ravivé au sein de la diplomatie française les méfiances et les haines qui l'avaient animée jadis contre cet empire, sous l'ancien régime. Aussi, dès le début de la campagne de 1805, M. de Talleyrand s'avisa-t-il de conseiller à Napoléon d'accorder des conditions de paix avantageuses à l'Autriche et de conclure une alliance avec elle, en en faisant un boulevard destiné à protéger l'Europe contre une invasion moscovite. Il proposait à cet efifet de la dédom-

(t)Talleyrond à Laforcst, lo 11 juin, et Lucchesini au roi de Prusse, le 20 juin 1805.

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mager de la perte de Venise par les principautés Danubiennes, voire même par une partie de la Bulgarie, a pour que, » disait-il, c les Autrichiens fussent véritablement interposés entre les Russes et les Ottomans, mais encore et surtout pour qu'ils eussent une portion du littoral de la mer Noire^ car il importe qu'ils soient, sur cette mer comme sur le continent, les rivaux des Russes (1) ». Son premier commis, M. d'Hauterive, était encore plus explicite et renchérissait sur le ministre en lui écrivant à la même époque: c S'il y avait un moyen de détruire les Russes, il faudrait l'employer, car ce peuple ne sortira jamais de la barbarie et sera toujours le fléau de ses voisins, et l'ennemi de la tranquillité de l'Europe; mais on peut le contenir dans les contrées où la nature l'a relégué, et nulle puissance n'est plus propre à défendre contre lui l'accès de l'Allemagne et de la Turquie que l'Autriche. Il est impossible que l'empereur ait une autre idée (2)... »

En cela, ministre et commis se trompaient tousles deux. Napoléon tenait toujours à son idée fixe qui ne s'accordait guère avec les leurs. La Prusse venait de refuser l'alliance qu'il lui avait offerte et do se jeter dans les bras de la coalition. Il ne se souciait pas d^ s'allier aux Autrichiens et l'ai-

(1) Talleyrand à Napoléon, le 17 octobre i805.

(2) Hanteriye à Talleyrand, U 31 octobre 1805.

liance avec la Russie lui apparaissait comme la seule capable de tenir T Angleterre en bride et de mettre fin aux coalitions des puissances sur le continent européen. La valeur déployée par l'ar* mée russe dans ses premières rencontres surl'Ina avec les Français Ja savante retraite de Koutouzof devant des forces supérieures, dans la vallée du Danube, avaient donné au grand capitaine une haute idéedeces adversaires qu'il rencontrait pour la première fois sur le champ de bataille. Cela le confirma dans son opinion de l'avantage que trouverait la France à les avoir pour amis. Il persistait d'ailleurs à ne pas comprendre les motifs qui avaient poussé Alexandre à prendre les armes contre lui et il les attribuait toujours à l'influence néfaste de ses conseillers qu'il soupçonnait, à tort évidemment, d'être vendus à l'Angleterre. Cette conviction se reflète jusque dans une lettre qu'il écrivit à l'empereur d'Autriche de Linz, quelques jours avant son entrée triomphale à Vienne. Après s'y être défendu contre le reproche de vouloir entacher en rien le caractère de l'empereur Alexandre : < Je connais trop,» continuait Napoléon, c toute l'étendue de la trame dont il est entouré depuis trois ans, poi^r être étonné que ses intentions, bonnes et bienfaisantes, aient cependant produit un effet tout contraire. Il voulait être le pacificateur et le bienfaiteur de l'Europe, et ses

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intermédiaires Tont rendu le boute-feu et le principal moteur de la discorde du continent. J'ai eu personnellement beaucoup de relations avec l'empereur Alexandre, et ces relations ont laissé dans mon cœur des traces de sa bonté et de ses belles qualités. Aujourd'hui jeune, il acquerra plus d'expérience et il réalisera tout le bien qu'il veut à l'Europe et au genre humain. J'espère qu'alors il rendra plus de justice à mes sentiments et à la franchise que je lui ai montrée dans toutes nos communications (1). i

C'était bien là une porte ouverte pour une négociation directe avec l'empereur de Russie, et Napoléon essaya de la nouer en envoyant son aide de camp Savary complimenter Alexandre aussitôt qu'il apprit son arrivée au quartier-général de l'armée alliée. Dans la lettre que lui remit cet officier, il lui disait qu'il avait chargé son messager de lui exprimer toute son estime pour sa personne, ainsi que son désir de lui prouver combien il ambitionnait son amitié, c Que Votre Majesté,» ajoutait-il, c le reçoive avec cette bonté qui la distingue et me tienne comme un des hommes les plus désireux de lui être agréables (2). »

(1) Napoléon à Tempereur d'Autriche, le 8 novembre 1805. Cor« Te»p,, XI, 9444.

(2) Napoléon à Alexandre, le 15 octobre 1805. Ihid.^ 9524. Dana celte lettre. Napoléon pour la première et la dernière fois donne

Savary regut au camp russe un accueil poli mais froid. Il emporta une réponse écrite, il est vrai, en entier de la main d'Alexandre, mais adressée simplement au chef du gouvernement français.

Olmûtz, le 27 novembre 1805.

J'ai reçu avec bien de la reconnaissance la lettre dont le général Savary a été le porteur et je m'empresse de vous en exprimer tous mes remerciements. Je n'ai pas d'autre désir que de voir la paix de l'Europe rétablie avec loyauté et sur des bases équitables. Je souhaite en même temps avoir l'occasion de pouvoir vous être agréable personnellement. Veuillez en recevoir l'assurance, de même que celle de ma plus haute considération.

Alexandbjs.

Napoléon ne se laissa point décourager, ni par le ton réservé de la missive, ni par un mouvement offensif que l'armée alliée dessina le même jour. Un combat d'avant-postes avait déjà préludé à la grande rencontre sur les champs de la Moravie, et Alexandre venait d'y recevoir le baptême du feu, lorsque le 29 novembre il vit se présenter devant lui pour la deuxième fois le géné-

à Alexandre le titre de « Sire » et il la termine par Tancienne formule des rois de France que, depuis son avènement à Tempire, il avait adoptée dans sa correspondance avec les souverains ; « Sur ce, je prie Dieu, etc. >

rai Savary pour lui proposer une entrevue avec l'empereur des Français. Ce n'était plus Czartoryski et ses amis, membres de cabinet» ce futl'enlourage militaire d'Alexandre qui le décida à décliner cette offre. L'armée russe brûlait d'impatience de se mesurer avec ses adversaires et le point d'honneur guerrier l'emporta sur les conseils d'une sage politique. Néanmoins, l'empereur de Russie crut devoir répondre aux procédés courtois de Napoléon en lui envoyant à son tour son aide de camp général, le prince Dolgorouky, lequel se trouvait précisément être l'un des partisans les plus fanatiques de la guerre.

c Que veut-on de moi?« lui demanda Napoléon, c Pourquoi l'empereur Alexandre me fait-il la guerre ? Que lui faut-il ? Il n'a qu'à étendre les frontières de la Russie aux dépens de ses voisins, des Turcs surtout. Sa querelle avec la France tomberait alors d'elle-même. > Le général russe protesta du désintéressement de son maître en disant qu'il ne s'était armé que pour défendre la cause de l'indépendance de TEurope, qu'il ne saurait rester indifférent au sort de la Hollande, à celui du roi de Sardaigne. cLa Russie,» répliqua Napoléon, «doit suivre une tout autre politique et ne se préoccuper que de ses propres intérêts (1). >

(1) Dolgorouky à Alexandre, le 25 décembre i805.

Ce langage n'était pas fait pour convaincre celui que Napoléon, dans ses bulletins, appela « le trompette de l'Angleterre », et qui lui parlait, ainsi qu'il s'en plaignit plus tard dans une lettre à l'électeur de Wurtemberg, t comme il aurait pu parler à un boyard qu'on voudrait envoyer en Si béric (1) ». L'empereur eut de la peine à contenir son indignation, lorsque Dolgorouky lui proposa de réunir la Hollande à la Belgique sous le sceptre d'un prince prussien ou anglais et de mettre sur la tête du roi de Sardaigne la couronne de fer des rois lombards, c Ëhbien ! nous nous battrons ! » fut son dernier mot. Mais , écrivant le même jour à M. de Talleyrand, il ne put s'empêcher de faire observer à son ministre : a J'ai eu une correspondance avec l'empereur de Russie : tout ce qui m'en est resté, c'est que c'est un brave et digne homme mené par ses entours (2). >

Le triomphe d'Austerlitz ne changea rien à ses dispositions. Après comme avant la victoire, il fut plein d'égards pour Alexandre. Non seulement il ne l'inquiéta pas dans sa retraite, mais il fit auprès de lui une nouvelle démarche de conciliation . Appelant un colonel russe prisonnier, le prince Repnine,illui tint à peu près le même langage qu'à

(1) Napoléon à Télecteur de Wurtemberg, le 5 décembre 1805. Corresp.f XI, 9545.

(2) Napoléon & Talleyrand, le 30 novembre 1805. Ibid., XI,

Dolgorouky. c Écoutez-moi bien, > lui dit-il. c Vous pouvez rejoindre Tempereur dans quelques jours s'il suit son armée. Dites-lui que s'il avait écouté mes propositions et accepté une entrevue entre les avant -postes, je me serais soumis à sa belle âme. Il m'aurait déclaré ses intentions pour procurer le repos à l'Europe, et j'y aurais souscrit. Mais à sa place il m'a envoyé un freluquet impertinent, qui a osé l'être avec un chef d'une armée Iran çaise au milieu de ses colonnes. Qu'en est- il résulté ? Nous nous sommes battus, et c*est actuellement moi qui ai le droit de vous dicter mes conditions. Mais nous pouvons nous rapprocher encore. Qu'il m'envoie un plénipotentiaire à Vienne, pas un de ces courtisans qui forment son état-major. La vérité est loin des souverains. Alexandre est né pour le trône ; moi, j'y suis parvenu, et mes anciens camarades, mes ci-devant chefs, n'osent plus me la dire (1). »

Repnine se rendit sur-le-champ à Olmûtz, mais il n'y trouva plus l'empereur. Il s'acquitta de sa commission devant le prince Gzartoryski, qui n'y donna aucune suite. La paix avec TAutriche fut

(i) Je cite les paroles de Napoléon, telles qu'elles ont été reproduites quarante ans plus tard par le prince Repnine luimême, dans une lettre du 27 avril 1844, adressée au général Mikhaïlovsky-Danilevsky, Thistorien russe de la campagne de 1805. Cette lettre est conservée aux Archives du ministère de la guerre à Saint-Pétersbourg.

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conclue à Presbourg, sans que la Russie y participât.

Ce n'est qu'au retour d'Alexandre à Saint-Pétersbourg que Pon y apprit coup sur coup la défection de la Prusse qui, après avoir accepté des mains de Napoléon la proie si longtemps convoitée du Hanovre, venait de conclure avec lui une alliance offensive et défensive; les menaces du cabinet de Vienne d'expulser par force les troupes russes des bouches de Cattaro, qu'il venait de céder à la France ; enGn un commencement de négociation entre Londres et Paris entamée sur l'initiative de Fox, le successeur de Pitt au pouvoir. La Russie courait le danger de se trouver entièrement isolée en face de la France triomphante et réconciliée avec tous les autres États. Cette réflexion détermina enGn le cabinet russe à envoyer à Paris un négociateur pour y traiter de la paix. Seulement, dans la pensée d'Alexandre et de ses ministres, cette paix ne devait être qu'une trêve pendant laquelle non seulement on éviterait de reconnaître l'ordre des choses établi par Napoléon en Europe, mais on se préparerait activement à le combattre et à le détruire à la première occasion favorable.

Le soldat couronné par la Révolution française se trouvait alors, selon la très juste expression de M. Tiiiers, c au faite des grandeurs humaines »•

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Réunissant sur sa tète les couronnes de France el d'Italie, il venait de proclamer ses frères, l'un roi de Naples, l'autre roi de Hollande, ses parents et principaux serviteurs princes souverains. A son titre de médiateur de la Confédération suisse, il allait ajouter celui de protecteur de la Confédération du Rhin, dont la création équivalait à la dissolution définitive du Saint-Empire germanique. En son lieu et place s'élevait le nouvel empire français, vaste fédération s'étendant sur la moitié de l'Europe et concentrée dans la main d'un seul homme, qui en faisait mouvoir tous les fils, jouer tous les ressorts et disposait en maître absolu des forces réunies de la France, de l'Ralie, de la Hollande, de la Suisse, sans compter l'Espagne et ses vassaux allemands, ce qui le rendait plus puissant que ne l'ont jamais été Alexandre, César ou Charlemagne.

Aux timides réticences du plénipotentiaire russe, un diplomate de second ordre, M. d'Oubril, ancien chargé d'affaires à Paris, au trouble qu'il manifestait dans ses entretiens avec M. de Talleyrand. Napoléon devina sans peine que la cour de Russie n'était pas encore disposée à se rapprocher de lui et à ratifier l'œuvre de son génie, les résultats de ses victoires. Il ne s'en montra pa^ moins accommodant et lui accorda des conditions honorables. Telle était, entre autres, 1?,

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reconnaissance de son droit de tenir garnison à Corfou, — droit qu'elle n'a plus pu recouvrer depuis, même après ses succès de 1814; — il alla jusqu'à satisfaire sa réclamation en faveur du roi détrôné des DeuxSiciles, en promettant au fils aine de ce souverain les îles Baléares à titre d'indemnité. II s'engagea à rendre l'indépendance à la république de Raguse, enclavée dans les possessions françaises en Dalmatie ; à respecter l'intégrité du Monténégro. Enfin, il accepta <x avec plaisir » les bons offices de l'empereur Alexandre pour le rétablissement de la paix générale. Ces concessions, Napoléon se chargea de les expliquer lui-même au marquis de Lucchesini, ministre de Prusse à sa cour, c Je n'aime pas les Russes,» lui dit-il, cje neveux pas qu'ils se mêlent des affaires qui ne les regardent point. Mais j'ai voulu les détacher de l'Angleterre et les faire contribuer à hâter la paix maritime et à assurer celle du continent (1). »

Le traité de paix entre la France et la Russie, signé le 20 juillet 1806, ne fut pas ratifié par Alexandre. Pendant que M. d'Oubril le négociait à Paris, un revirement complet dans l'orientation de la politique russe se produisait à Saint-Péters-

(I) Lucchesini au roi de Prusse, le 8 septembre 1806. J*ai consacré à la négociatioQ Oubril et au traité de paix signé par ce diplomate une étude spéciale publiée dans la livraison d'avril dil Messager russe 1890.

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bourg. La Prusse, après avoir obtenu de Napoléon tout ce qu'elle pouvait en espérer, songeait déjà à rompre en visière avec lui. Elle voulut s'assurer l'appui éventuel du cabinet russe. Une négociation secrète aboutit à un acte d'alliance sous la forme d'une déclaration échangée entre le roi et l'empereur, par laquelle ce dernier s'engageait c à employer constamment la majeure partie de ses forces à la défense de l'Europe et toutes celles de l'empire de Russie au maintien de Tindépendance et de l'intégrité des États prussiens », en promettant c de persister dans le système de désintéressement à l'égard de tous les États de l'Europe qu'il avait suivi jusque4à(l) >.

Le renouvellement de l'alliance prussienne marque dans la politique d'Alexandre une phase nouvelle, plus personnelle que toutes les précédentes- En tirant l'épée pour défendre la Prusse, il se flattait de concilier son penchant prononcé pour le roi Frédéric-Guillaume et la reine Louise avec ce qu'il regardait comme sa mission providentielle : l'affranchissement de l'Europe du joug français. En vain ses ministres le rendaient-ils attentif au danger qui résulterait pour la Russie d'un accroissement de la puissance prussienne, de l'extension de sa domination sur l'Allemagne du Nord, objet constant de son ambition, motif principal de la

(i) Déclaration du 24 juillet 1806.

guerre qu'elle avait déclarée à laFrance. L'empereur se montrait plein d'indulgence pour le cabinet de Berlin et, afin de lui complaire, il n'hésita pas à retirer le portefeuille des affaires étrangères au prince Gzartoryski, qui s'était toujours montré l'adversaire ardent de la Prusse, et aie confier au baron de Budberg, Allemand originaire des provinces baltiques, un deces ministres courtisans qui, selon l'expression pittoresque d'un diplomate contemporain (1), c attendent un ordre pour penser ». Il se produisit alors dans les rangs de la diplomatie russe une évolution étrange qui peu à peu aboutit à son entière dénationalisation. Déjà, dans les premières années du règne d'Alexandre, les tendances cosmopolites du souverain attirèrent à la cour une nuée de politiciens étrangers venus des quatre coins du monde et qui cherchèrent à prendre du service en Russie. Sous les auspices du polonais Gzartoryski, la plupart d'entre eux furent placés au département des affaires étrangères, à mesure que les diplomates d'origine russe se retiraient, manifestant par là leur désaccord avec la direction imprimée à la politique de leur pays. Depuis l'avènement de Budberg, ce fut le tour des Allemands d'envahir cette branche du service public, qu'ils surent bientôt accaparer à un tel point

(i) Le comte de Stedingk, ambassadeur de Suède àlSaint-Pétcrsbourg.

qu'il ne resta plus un seul Russe dans les postes importants, tant au département môme que dans les ambassades ou légations au dehors. Cet état de choses, qui s'est perpétué en Russie presque jusqu'à nos jours, a été pour beaucoup dans l'orientation antinationale de la politique russe pendant plus de trois quarts de siècle.

Tout cela sert à expliquer pourquoi les prodigieux succès de Napoléon pendant la campagne de Prusse, l'anéantissement en un seul jour de la totalité des forces militaires de la monarchie de Frédéric-Guillaume, la reddition de ses places fortes, la prise de sa capitale, l'occupation du royaume presque entier, loin de décourager Alexandre, ne firent que stimuler son zèle pour ce qu'il appelait la c plus belle et la plus juste des causes ». Il fitmarcherses armées à la rencontre des légions victorieuses de son grand adversaire, lesquelles, en moins de deux mois, s'étaient portées du Rhin jusqu'à la Yistule. La rencontre eut lieu dans la plaine glacée d'Ëylau. Les Russes ne vainquirent pas les Français, mais ils parvinrent à arrêter leur élan jusque-là irrésistible. Pendant tout l'hiver et une bonne partie du printemps suivant, Napoléon dut s'immobiliser à cinq cents lieues de ses frontières, pour combler ses vides, réorganiser ses bataillons et aviser aux moyens d'attaquer la Russie sur son propre territoire.

Irrité par une résistance opiniâtre à laquelle il n'était plus guère accoutumé, l'empereur des Français chercha à susciter à la Russie des ennemis partout. M. de Talleyrand préparait à Varsovie les éléments d'une insurrection qui devait éclater au printemps dans les provinces polonaises de l'empire des Gzars. Sébastiani excitait à Gonstantinople l'ardeur belliqueuse des Turcs et Gardanne allait partir pour Ispahan avec l'ordre de tout mettre en œuvre pour créer aux Russes des embarras du côté du Caucase et de la mer Caspienne. L'empereur lui-même recevait au château de Finkenstein des envoyés du sultau et du shah, et leur prêchait la nécessité d'une alliance étroite entre la Turquie et la Perse pour résister en commua aux empiétements de la puissance moscovite. Mais au fond de sa pensée vivait toujours une prédilection marquée pour un accord avec la Russie, objet constant de ses vœux qu'il ne désespérait pas de pouvoir réaliser un jour. On retrouve cet espoir peu déguisé dans les lettres adressées à son ministre des relations extérieures de ce même château de Finkenstein : c La tranquillité de l'Europe ne sera stable que lorsque la Fraace et l'Autriche ou la France et la Russie marcheront ensemble... La fin de tout ceci sera un système entre la France et l'Autriche ou la France et la Russie, car il n'y aura de repos pour les peuples, qui en ont tous besoin, que par

cette union. » Et quelques jours plus tard : c Je suis d'opinion qu'une alliance avec la Russie serait très avantageuse si ce n'était pas une chose fantasque et qu'il y eût quelque fond à faire sur cette cour (1). 9 Ne dirait-on pas du dépit amoureux? De son côté, Alexandre déploya une infatigable activité pour se mettre en mesure de reprendre la lutte au printemps. Les efforts de sa diplomatie tendirent à reconstituer la coalition dissoute par le coup de tonnerre d'Austerlitz. L'obstacle qu'elle rencontra fut la profonde méfiance qu'inspirait la Prusse à la Suède et à l'Angleterre. A Stockholm, on avait eu connaissance de ses convoitises sur la Poméranie suédoise; à Londres, on n'oubliait pas la spoliation du Hanovre. En vain l'envoyé de Russie, M. d'AIopéus, essayait-il de convaincre les ministres anglais que la cause de la Prusse écrasée par Napoléon était devenue celle de l'Europe. Canning répondait avec raison qu'à Berlin on n'était pas moins ambitieux qu'à Paris ; que la réalisation du plan prussien d'une Confédération du Nord, placée sous la direction du roi de Prusse, priverait de leur indépendance tous les souverains de l'Allemagne septentrionale et que l'Angleterre n'a aucun intérêt à favoriser le développement de la puissance prussienne sur les

(1) Napoléon àTalleyrand, les 3 et 14 mars 1807. Corre^.,XrV, 11977 et 12028.

ruines de celle de Napoléon (1). On était encore plus explicite à Vienne et M. de Stadion motivait l'abstention de TAutriche par le propos suivant dit à l'ambassadeur russe : c Tenez, voulez- vous que je vous dise ce que Ton pense ici? C'est que vous faites la guerre pour la Prusse (2) I »

Les forces militaires prussiennes ayant été totalement détruites, il ne fallait compter que sur celles de la Russie, Tout ce qu'il y avait de troupes disponibles fut dirigé vers la frontière occidentale de l'empire. On leva une conscription pour combler les vides et créer deux nouveaux corps d'armée. Bien plus : on décréta la formation d une milice nationale, dont l'effectif fut fixé à 612.000 hommes. Alexandre déclara la guerre à la France par un manifeste adressé à la nation russe. Par ordre du Saint-Synode, on devait lire tous les dimanches et jours de grandes fêtes dans les églises une proclamation où Napoléon était représenté non seulement comme l'ennemi implacable du peuple russe, mais encore de l'Église orthodoxe. On lui y reprochait d'avoir abjuré le christianisme pendant la Révolution, de s'être adonné aux pratiques de l'idolâtrie, puis d'avoir embrassé en Egypte Ja foi musulmane, enfin d'avoir réinstallé enFrance le sanhédrin juif, celui-là même qui avait

(1) Alopéus à Budberg, le 17 mai 1807.

(2) Rasoumofsky à Budberg, le 13 février 1807.

condamné au supplice de la croix Notre Seigneur Jésus-Christ, le Rédempteur du monde. On lui attribuait le dessein de réunir les Israélites dispersés par la volonté de Dieu, de les lancer à l'attaque de l'Église chrétienne et — c oh I audace inouïe qui dépasse la mesure de tous ses méfaits I > — de faire proclamer le Messie dans sa personne. Le but avéré de Napoléon étant de détruire l'État et l'Église russes, les fidèles étaient invités à lui opposer une résistance vigoureuse et invincible^ à oe pas prêter l'oreille à ses perfides suggestions ni contribuer à répandre les faux bruits qu'il ferait courir, mais à verser vaillamment leur sang pour la défense du trône, de l'autel et de la patrie (1) I Cette violente diatribe, répétée toutes les semaines pendant près d'un an, jusque dans les coins les plus reculés de l'empire, n'a pas pe u contribué à attiser les haines nationales contre Napoléon et à en faire aux yeux du peuple russe un épouvantail, un objet d'aversion et d'exécration.

Après avoir ordonné toutes ces mesures, destinées dans sa pensée à fixer la victoire sous ses drapeaux, suivant de près la garde impériale qu'il avait acheminée vers la frontière, Alexan-

(i) La proclamation du Saint-Synode, faite à la suite d'un oukaze impérial en date du 26 décembre 1806, a été publiée dans la Collection complète des lois de l'empire russe, XXIX, 22394.

dre se rendit lui-même, dans les premiers jours d'avril de 1807^ au milieu de son armée. Celle-ci, fortede 150.000 hommes, n'était séparée de l'ennemi que par une bande étroite de terrain au milieu de laquelle coulait la Passarge, qui servait de ligne de démarcation. Le quartier -général russe se trouvait à Bartenstein, celui de Napoléon au châteaux de Finkenstein, près d*Osterode : il n'y avait entre eux, à vol d'oiseau, qu'une distance de 75 kilomètres. Le pays entre la Passarge et le Niémen était tout ce qui restait au roi de Prusse de ses États.

En prenant le parti de se transporter sur le théâtre de la guerre, Alexandre poursuivait un triple but. Il voulait établir, de concert avec le roi de Prusse et ses ministres, le programme politique de l'alliance, puis mettre d'accord ses généraux, qui n'étaient que trop portés â se disputer et à se quereller, enfin imprimer une direction plus vigoureuse aux opérations militaires.

Il commença naturellement par rendre visite au roi Frédéric-Guillaume et â la reine Louise, qui s'étaient réfugiés â Memel, dernière limite de leurs possessions. Il n'eut pas de peine â obtenir du roi la réinstallation à la tète de son cabinet du baron de Hardenberg, qui était considéré â Saint-Pétersbourg comme un ami sincère de la Russie et un partisan aussi ardent que convaincu

de son alliance. Il se reposa sur cet homme d'État du soia d'élaborer l'acte diplomatique qui, aux yeux du monde, devait servir de profession de foi des deux cours alliées. Cet acte fut signé à Bartenstein par les ministres des affaires étrangères de Russie et de Prusse et immédiatement ratifié par les deux souverains.

La convention de Bartenstein restera un monument curieux de l'habileté pour ainsi dire hérc-* ditaire des hommes politiques prussiens à placer leurs vues égoïstes et leurs idées ambitieuses sous l'invocation des intérêts généraux de l'Europe. Pour donner satisfaction aux aspirations sentimentales d'Alexandre, M. de Hardenberg y prc«digua les professions de foi tendant à faire accroire que le but de la guerre n'était que le désir des parties contractantes « de rendre à l'humanité les bienfaits d'une paix générale et solide, établie sur la base d'un état de possession assuré à cha« que puissance et mis sous la garantie de toutes ». Il y était beaucoup question du parfait désintéressement des cours coalisées, tandis qu'on représentait la France comme la perturbatrice de la paix du monde. Au nom du bien général, du repos et delà sûreté de toutes les nations, il fallait la faire rentrer dans les bornes de Téquité, de la justice et do la modération, et assurer en même temps l'indépendance des autres États européens.

Le moyen indiqué était non seulement d'accroitre la puissance de la Prusse en étendant ses limites, mais encore de lui faire partager avec l'Autriche la direction de la Confédération germanique. Pour faire accepter cette innovât ion à la cour de Vienne on voulait bien lui abandonner l'Italie entière, sauf quelques dédommagements en faveur des rois deNaples et de Sardaigne. Des indemnités étaient promises à l'Angleterre et à la Suède, mais refusées virtuellement à la Russie par la clause qui garantissait l'intégrité de l'empire Ottoman avec lequel elle était en guerre (1).

Tel était l'ensemble des stipulations résumant ce que, dans une lettre à l'empereur d'Autriche, Alexandre appelait toujours « la plus belle ainsi que la plus juste des causes (2) >. On démêla vile à Vienne qu'elles n'avaient pour but que d'avantager la Prusse au détriment de tous les autres États de l'Allemagne et même de l'Europe et on témoigna peu d'empressement à y accéder. Elles produisirent absolument le même effet à Londres.

La question diplomatique ayant été réglée par la convention de Bartenstein, on voulut élaborer un plan de la future campagne. Là dessus, Russes et

M) Convention entre la Russie ella Prusse, signée à Bartenst3in, le 24 avril 1807. ' (2; Alexandre ù François !•', le 4 mai 1807.

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Prussiens étaient loin d'êtire d'accord. Frédéric- Guillaume III manquait totalement de soldats; tout ce qui lui restait de sa force armée était un petit corps de 14.000 hommes commandé par le général Lestoq. Mais en revanche il gardait autour de soi une foule de ministres» de généraux, de diplomates. Tous insistaient sur une ofiensive vigoureuse et immédiate. Tel n'était pas Tavis des militaires russes. Ils étaient bien parvenus à arrêter Napoléon à lui barrer l'entrée du territoire de Tempire, mais ils ne se sentaient guère de force pour l'attaquer, le vaincre et refouler les Français de la Yistule jusqu'au delà du Rhin. Dès lors, la guerre n'avait plus d'objet. On parlait hautement, dans le camp russe, de la nécessité d'entamer des négociations de paix. Celui qui le réclamait avec le plus d'énergie était le frère de l'empereur, commandant de sa garde, le grand-duc Constantin. Il fit à ce sujet à Alexandre les représentations les plus vives au nom de la majorité de ses compagnons d'armes qui tous, le général en chef baron de Bennigsen excepté, estimaient que la lutte contre les forces écrasantes réunies par Napoléon n'offrait aucune chance de succès. Bennigsen lui-même était d'avis que pour reprendre l'offensive il fallait attendre l'arrivée des renforts, notamment d'un corps do 17.000 hommes qui ne se trouvait plus qu'à quelques jours de marche de la frontière. Mais

Alexandre était impatient d'agir. Subissant l'influence de son entourage prussien, sensible aux do* léancesdu roi, aux larmes de la reine, il somma le général en chef de sortir enfin de son inactivité. Obéissant aux ordres du souverain, Bennigsen devança de trois jours la date fixée par Napoléon pour la reprise des hostilités. Il quitta ses cantonnements avec le gros de l'armée le 2 juin et essaya de surprendre et de couper le corps du maréchal Ney, le plus avancé de l'armée française. Il n'y parvint pas et à l'approche de Napoléon il se replia sur Heilsberg. Là il y eut combat. L'attaque des Français fut repoussée. L'armée russe n'en continua pas moins son mouvement de retraite, serrée de près par Napoléon. Elle s'arrêta à Friedland, sur les bords de l'Aile, dans la nuit du 13 au 14 juin. Le lendemain, Bennigsen accepta la bataille et la perdit.