LA FAMILLE IMPÉRIALE

Par ce temps de recherches psychologiques, où le document atavique est curieusement scruté pour servir de base à l'étude des personnages de l'histoire, il ne paraîtra pas inutile d'ouvrir cette biographie d'Alexandre 111 par le portrait de son Auguste Père et de la femme modeste et pieuse qui l'a nourri et élevé dans son sein.

Alexandre III est le second fils de l'empereur Alexandre II et de la princesse Maximilienne-Wilhelmine-Augusta-Sophie-Marie de Hesse, qui, suivant la coutume toujours en

honneur à la cour de Russie, prît en se mariant les noms de Marie-Alexandrovna.

Par son père, le Tsar actuel est le descendant et l'héritier naturel de la grande famille des Romanoff, dont Thistoire est si intimement liée à celle de la Russie ; par sa mère, il tient à ce pays hessois sur lequel s'abattit, en 1866, la mairi des Hohenzoltern.

L'avènement de la famille des Romanoff au trône impérial de Russie date de 1613 ; le premier Tsar de cette famille fut Michel Féodorovilch, élu à l'âge de dix-sept ans par les Etats assemblés à Moscou. L'histoire le représente comme un prince sage et modéré, qui dota son pays, déchiré par les factions et écrasé par la tyrannie de ses prédécesseurs, d'un gouvernement à la fois doux et fort, l'ouvrit à la civilisation et au commerce européens et développa sa puissance en même temps qu'il lui créait un essor de prospérité inconnue sous ses devanciers.

Le représentant le plus éminent de cette famille des Romanoff, celui qui a été et reste le modèle de ses descendants, sinon de tous les grands souverains, c'est le tsar Pierre ï", ou Pierre le Grand, le véritable créateur de l'Empire russe et l'un des esprits les plus larges