Sources d Alberic

Cherchons maintenant a quelles sources Alberic a puis ses informations sur Alexandre. Voyons comment il ies a mises en oeuvre. Tachons de nous repre"senter 1 id^e qu il se formait de son he ros et, par suite, de determiner le caractere du poeme.

Alberic a connu Ies fables du Pseudo-Callisthe"nes par la version de Valerius ; mais il a connu aussi 1 histoire authentique : II y a des faiseurs de contes qui disent qu Alexandre fut le fils d un enchanteur : ils mentent, Ies vils calomniateurs ! Vous auriez tort de Ies en croire, car Alexandre fut d imperiale ligne et fils du roi des Macedoniens.

Cela veut-il dire qu au temps d Alberic il circulait dja des poemes romans composes d apres Ies donn^es du Pseudo-Callisthenes ? Cette hypothese n est nullement n^cessaire. Il me parait plus probable qu il n y a la rien de plus qu une allusion aux versions latines de cet ouvrage, et particulirement a celle de Valerius. L auteur, abandonnant pour un instant la fable, s en tient a 1 histoire vraie pour tout ce qui louche a 1 origine de son he ros. Il sait que Philippe, pere d Alexandre, tait fils d Amyntas 1 , et qu Olympias, sa femme, tait sreur

i . Au lieu de A mint al rey (rey, et non pas ric, est h legon du

94 C HAP. v, 4.

d Alexandre, roi d Epire. Ces notions ne peuvent guere avoir t emprunte es qu a Justin ou a Orose ; et on se dcidera sans doute en faveur de ce dernier, si on com pare ces vers :

Et prist moylier, dun vos say dir, Qual pot sub eel genzor jauzir, Sor Alexandre al rey d Epir ...

Olimpias, donna gentil, Dun Alexandre genuit.

avec le passage suivant d Orose (III, xi) :

... Sed quoniam aliquantum romanas clades recensendo progressus sum, vel Alexandri istius mentione commonitus, de Philippe Macedonum rege, qui Olympiadem hujus Alexandri Epirota sororem uxorem habuit, ex qua Akxandrum Magnum genuit, paucissimis annis retro repetitis magna parvis, in quantum potero, colligam.

Les mots souligne s sont visiblement 1 original des trois derniers vers rite s. Gardons-nous toutefois de croire qu Alberic ait t particulierement scrupuleux en matiere historique. Il n hesite pas a dire d Alexandre, le pere d Olympias, que jamais il n avait fui en combat ni daigne servir [m^me] unempereur (vv. 42-3), dloge qu il a visiblement tire" de son propre fonds. De mme il veut (vv. 37-8) qu Amyntas, le pere de Philippe, sesoit aussi distingu a la guerre, et n he site pas a le mettre aux prises avec Xerxes, soil invention de sa part, soit confusion dans ses souvenirs.

ms.) baron, v. 37, il serait peut-dtre plus juste de lire Amintal (= Aminta / ) rey baro.

ALBERIC DE BESANgON. 9J

En grandissant de la sorte les anctres de son he ros, le poete se conformait a une tendance ge ne rale au moyen age, ou les saints eux-me mes, qui devraient se recommander par leurs seuls me rites, sent autant que possible honore s d une naissance illustre. C est le mme senti ment qui Fa amene" a repousser avec nergie la lgende qui faisait d Alexandre le fils d un enchanteur. Il est curieux de voir comment un me me de"sir. celui de glorifier le he ros mace donien, a conduit les Egyptiens a soustraire ce he ros aux conditions naturelles de sa naissance, et le poete roman a 1 y ramener. En attribuant a Alexandre une naissance surnaturelle, les Egyptiens avaient te moign^ de leur admiration pour un prince qui s e"tait montre" plein de respect pour leurs usages et leurs institutions. Du mme coup, en lui donnant pour pere leur dernier souverain, ce Nectanebus (Nakhtenephen) dont le souvenir leur tait reste" cher , ils faisaient en quelque sorte du roi mace"donien un de leurs compatriotes. Nectanebus avait succombe sous les attaques des Perses, et c est a la suite de victoires remporte es sur les m^mes Perses qu Alexandre avait pu rendre pour un temps a 1 Egypte son ancienne splendeur. Alexandre devenait ainsi pour 1 Egypte un tre surnaturel et un he ros national. Mais, pour un chre tien, Nectanebus n e"tait rien de plus qu un magicien, un enchanteur , comme Pappelle Alberic, c est-a-dire un homme digne du bucher. Faire de lui le pere rel d Alexandre, c e"tait d^pouiller celui-ci de son

i. Voy. Maspero, Histoire ancienne des peuples de I Orient, 1875, p. 566-7.

origine royale pour le require a la condition de batard. Si done la le"gende gyptienne delanaissanced Alexandre a t rejete, c est moins pour tre trouve e en contra diction avec d autres re"cits que parce qu elle tait conside re e comme attentatoire a 1 honneur du he ros.

Mais Alberic n a pas de daigne d emprunter a cette tegende certains traits qui, tout apocryphes qu ils e"taient, contribuaient a grandir le personnage. Le Pseudo-Callisthenes raconte que la naissance d Alexandre fut marque"e par des prodiges.

VALERIUS, Epitome, 12 : Qui ubi ad humum lapsus est, motus protinus insequitur terrae et tonitruum crepor, ventorumque conflictus et fulgurum coruscatio, uti viseres omni mundo hac partitudine curam elaboratam 1 .

LEON, Bibl. nat. N. acq. L 174, foL 3 : At ubi puercecidit in terram, statim factus est terremotus et fulgora et tonitrua magna et signa per totum mundum. Tune siquidem dilatata est [nox] et usque ad plurimam diei partem extendi visa est. Tune etiam saxa de nubibus grandini mixta ceciderunt et velut terram lapidibus verberarunt.

J ai cit les deux versions pour qu on puisse voir en quoi elles different et de laquelle des deux Alberic s est servi. J incline a croire qu il a connu la premiere. On remarquera que la seconde est plus developpe e. Il y est parl d une pluie de pierres qu Alberic n aurait sans doute pas oublie e, s il en avait trouve la mention dans le texte qu il avait sous les yeux. En outre, c est dans

i. II n y a rien de plus dans le Valerius complet.

ALBERIC DE BESANCGN. 97

Valerius seul que le monde est repre sente comme concourant a la naissance d Alexandre, d oii le vers qui termine dignement la strophe d Alberic : Que reys est forz en terra naz. D autre part, il est vrai qu Albe ric e numere, entre autres signes merveilleux, une eclipse de soleil :

Lo sol perdet sas claritaz, Per pauc no fud toz oscuraz,

dont il n est pas question dans Valerius, ni dans le texte complet, ni dans I abre ge ,, tandis que le me me signe, ou a peu pres, figure dans 1 e nume ration de Leon : mais une Eclipse de soleil e"tait si ge ne ralement conside re e comme le pronostic d un grave e ve nement, que notre poete peut fort bien avoir ajoute de son autorite prive e ce signe a ceux que lui fournissait I Epitome.

Mais il ne suffit pas a notre poete que le ciel et la terre se soient mus a la naissance d Alexandre < , il faut encore que le jeune he"ros sorte, des sa premiere enfance,

i . Rappelons en passant que la description de phenomenes mteorologiques annongant la naissance d un heros est devenue un lieu commun de la poesie epique au moyen age. Ainsi dans Doon de Mayence, p. 162 :

Biaus dous pere, fet il, ja m avez vous conte Que quant Kalles nasqui que on a couronne Qu entre moi et Garin, le vassal adure, Qui Monglane a conquis, le castel henoure, Lores a ichele heure que nous .iij. fusmes ne, Croulla trestout li mont et de lone et de le, Le soleil tresmua et canja sa clarte, Et le duel enrougi comme sang de sengle" ; Les nues en menoient amont si grant fierte Que tuit chil qui le virent en furent effree, Et tuit li plus hardi du monde espuante .

Cf. G. Paris, Hist. poet, de Charlemagne, p. 228.

des conditions ordinaires. A trois jours, il tait plus fort qu un enfant de quatre mois, et lorsqu on le touchait, il avait le regard d un lion enchaine (couplet vin). Rien de pareil dans les documents latins. Mais ce qui suit (couplet ix), la description de sa blonde chevelure, frise e comme la criniere d un lion, de ses yeux, Pun glauque, 1 autre noir, est tire e du Pseudo-Callisthenes :

VALERIUS, Epitome, 1 3 : Erat autem vultu et forma pulcherrimus, subcrispa paululum et flavente caesarie et comae leoninae, oculis egregii decoris, altero admodum nigro, lasvo vero glauco atque dissimili.

LEON, ms. cite, fol. 3 V : Factura illius nee patri neque matri assimilabatur, sed proprias suas figuras habebat. Coma capitis ejus sicut coma leonis erat ; oculi ejus magni et micantes, et non similabatur unus ad alterum, sed unus erat niger et alter glaucus. Dentes vero ejus erant acutissimi ; impetus illius fervidus sicut leonis, et qualis in posterum debebat fieri figura illius significabatur.

Ici il ne parait pas douteux que c est de Valerius que notre poete s est inspire". Il n aurait probablement pas ne glige les dentes acutissimi que mentionne seul Lon, si ce trait lui avait e"te" fourni par sa source. Le tot cresp du v. 61 vient du subcrispa. de Valerius. Du reste, Alberic a complete les elements par trop insuffisants que lui offrait son texte par un couplet (le dixieme) qui est entierement de son invention et qui nous presente le type de la beaute physique du guerrier telle que le moyen age la concevait.

Le couplet suivant (le onzieme) est e galement sorti

ALBERIC DE BESANgON. 99

tout entier de Pimagination d Alberic : le jeune enfant, toujours prcoce, marchait et courait mieux a un an que tout autre enfant a sept; 1 intelligence chez lui ne se dveloppait pas moins rapidement, car des sa plus tendre enfance il faisait bonne mine aux personnes nobles et ne tmoignait aux hommes de basse naissance qu un profond me"pris.

Les vingt-quatre derniers vers du poeme sont consacre"s a Peducation du jeune Alexandre. L ide e de cet expos6 se fut sans doute pre sente e d elle-mme a Pauteur ; notons cependant qu il a du la trouver dans Vale rius, ou on lit Epitome 13, p. 16-7 de Pedition, exactement a la suite du passage cit en dernier lieu :

Crescebat ergo, ut corporis gratia, ita studiorum et prudentiae majestate. Nutrix ejus Alacrinis, paedagogus Leonides, litteraturas Polinicus magister, musicus Alcippus, geometricae Menecles, oratorias Anaximenes, philosophias Aristoteles ille Milesius.

Il n j y a dans Lon sur l^ducation d Alexandre que ces seuls mots :

In scolis itaque ubi sedebat cum discipulis suis, pugnabat cum eis atque vincebat eos, et tarn in litteris quam in loquela et velocitate antecedebat eos 1 .

Ce qu il y a de commun entre les quelques lignes de V Epitome et les vingt-quatre vers d Alberic, c est l ide"e

i. Plus loin, en narrant 1 episode de Bucdphal, L6on revient en quelques mots sur 1 education d Alexandre et donne les noms de trois de ses maitres : Aristote, Callisthenes, Anaximene.

d avoir attribue a des maitres particuliers 1 enseignement de chaque science. Mais les maitres sont nomme s dans P Epitome et ne le sont pas dans le poeme ; les sciences enseigne es different totalement d un texte a 1 autre. Dans P Epitome, Alexandre recoit une sorte d enseignement classique qui ne semble pas le prparer tout particulierement a 1 exercice du pouvoir. Il en est tout autrement chez Alberic. Comme d autres personnages romanesques du moyen age, le jeune Alexandre a te" instruit dans les sept arts : il sait les lettres ; il parle grec et latin et sait crire I he breu et 1 arme nien (couplet xm) ; il connait le chant et la musique instrumentale ; on lui a inculque des notions de geometric (couplet xv) ; mais 1 escrime tient une grande place dans son Education 2 (couplet xiv) ; et comme tout seigneur feudal doit rendre lui-mme la justice, comme au moyen age il n est pas, pour un prince, de renom plus e leve que celui de bon justicier , on apprendra au jeune Alexandre a appliquer la lois, a juger un proces et a discerner le droit du tort (couplet xiv) .

Le fragment d Alberic s arrte ici, mais il existe un poeme francais en vers de dix syllabes, qui a pour base Pceuvre d Alberic. Ce poeme est a la ve rite incomplet, soit qu il n ait pas & achev^ (ce qui est 1 hypothese la

1. De m^me Guillaume de Nevers, dans Flamtnca, vers 1631 et suiv. ; cf. Floriant et Florette, v. 756.

2. Aussi dans 1 education de Guillaume de Nevers, Flamtnca, v. 1637-9.

3. Ley leyre, v. 98, ce qui repond a 1 expression juridique, legem dicere, legem judicare.

ALBERIC DE BESANON. 1 01

plus probable) , soit que les deux copies que nous possdons soient imparfaites. Mais, tout incomplet qu il est, il conduit le recit au dela du point ou s arrte le fragment d Alberic, et, par suite, nous permet de pousser un peu plus loin la comparaison avec Foeuvre de Lamprecht.