Auteur, style, versification, langue
Etudions maintenant le poeme que les deux mss. de 1 Arsenal et de Venise nous ont conserve.
1. Je ne les ai pas trouves non plus dans le poeme de Lambert le^Tort et d Alexandre de Paris, au moins tel que nous le presente 1 edition de M. Michelant.
2. Il existe a la Bibliotheque nationale, n 24726 du fonds frangais, un recueil de notes et d extraits de la main de Fauchet. On y trouve des citations nombreuses de romans de chevalerie, les memes parfois, mais ordinairement plus amples que dans ses CEuvres imprimees. J y ai vainement cherche la mention de I Alexandre de Simon.
REDACTION DfiCASYLLABIQUE.
Ce qui frappe tout d abord dans cette redaction, c est qu elle se compose a proprement parler de deux morceaux juxtaposes, et qui, assure"ment, ne sortent pas de la me me main. Le dbut, 785 vers dans Arsenal, 804 dans Venise, est en vers ddcasyllabiques ; le reste, plus des neuf dixiemes, est en vers dodecasyllabiques, autrement dit, pour employer une expression qui est ici particulierement a sa place, en alexandrins. Cette seconde partie est identique au poeme de Lambert le Tort et d Alexandre de Paris ; c est ce poeme me me a partir de l expe"dition contre Tyr . La partie de"casyllabique cesse avec la victoire d Alexandre sur Nicolas. Entre cet e"ve"nement et 1 attaque de Tyr sont place es un certain nombre de tirades de raccord (au nombre de quatorze dans Venise) qui les unes sont tirees de differentes parties du roman de Lambert le Tort et d Alexandre de Paris 2 , tandis que les autres, ne se rencontrant point ailleurs, semblent etre 1 oeuvre de Parrangeur qui a soude" Tun a Pautre le fragment de"casyllabique avec le roman en alexandrins.
Le lecteur pourra se rendre un compte exact de ce raccord en recourant aux pages 271-281 du tome I du present ouvrage. Il me parait tellement Evident que les quatorze tirades en question ont &6 les unes Writes, les autres disposers pour servir de transition entre les deux
1. Edition Michelant (Stuttgart, 1846), p. 93, v. i. Voy. le texte du ms. de Venise, t. I, p. 281. Pour les raisons exposees plus haut, le point ou se raccordent les deux parties dans Ars. ne se laisse pas determiner exactement.
2. Pour plus de brievete, je dirai desormais : le roman en alexan- Sj ou, simplement, le roman.
parties de 1 ouvrage, que je crois pouvoir me dispenser d en fournir la demonstration. Une simple observation resout la question. Parmi ces quatorze tirades de tran sition, six se trouvent dans la version en alexandrins a une tout autre phase de Fhistoire. Ces six tirades ne peuvent pas tre originales dans les deux redactions. Il faut qu il y ait eu emprunt d une part ou d autre. Or, la simple lecture du roman en alexandrins prouve surabondamment qu elles y sont beaucoup mieux placets, et beaucoup plus naturellement encadrdes que dans la re daction de Venise et de 1 Arsenal. C est done a cette redaction que 1 emprunt doit tre attribue.
Cette conclusion ne touche en rien la partie decasyllabique dont nous allons maintenant nous occuper.
Tout ce que le poeme nous apprend sur son auteur est contenu dans le second couplet du ms. de Venise 1 . Nous y lisons que 1 histoire a ete trouvee en un navire venant d figypte. Un clerc, nomme Simon, la contrescrit, c est-a-dire, la traduisit, la mit en romans, pour servir d exemple. Si ces vers manquent au ms. de 1 Arsenal, Fauchet devait les avoir dans son ms., puisqu il attribue, comme nous 1 avons vu, le pome en question au clerc Simon. II est facheux qu il ne nous en ait pas fait connaitre la teneur. Le second couplet du ms. de Venise est tres incorrect, et il cut ete possible, 3 1 aide de la comparaison avec le ms. de Fauchet, de verifier si ces incorrections doivent tre attribuees au copiste du ms. venitien ou a Simon lui-mme. Malgre
i. T. I, p. 238. Ce couplet manque dans le ms. de 1 Arsenal.
REDACTION DtfCASYLLABIQUE. 109
1 absence du secours que nous cut apportd le ms. de Fauchet, je me decide pour la seconde de ces deux hypotheses. Dans la strophe en question, cinq vers sur neuf sont trop longs. Il y a la une proportion de fautes que n offre point dans ses autres parties le ms. de Venise. D ailleurs, il m est impossible de reconnaitre dans ces vers mal concus et mal Merits la main & laquelle nous devons le reste. Je suis done porte" a croire que le clerc Simon est, non point Pauteur des 800 vers de"casyllabiques, mais Parrangeur qui a complete a Paide du poeme en alexandrins 1 histoire commenced dans ces 800 vers. Je lui attribue la paternite" du second couplet de Venise, celui ou il se nomme, et de sept ou huit des tirades de raccord, en alexandrins, servant a relier les deux parties .
Les soixante-dix-sept tirades dont se compose la ver sion de"casyllabique 2 peuvent prendre place parmi les oeuvres les mieux e"crites du moyen age. Le style, bref et coupe", comme c est 1 ordinaire dans les chansons de geste, est d une rare fermete ; I ide e, ordinairement com prise dans les limites d une seule tirade, n est jamais de veloppe e outre mesure. Les images poetiques, des descriptions brillantes mais singulierement precises, y abondent. La forme des tirades concourt & mettre en relief tout le rcit. Elles sont courtes comme dans les
1. Les autres sont, comme on 1 a vu plus haul, empruntees au poeme en alexandrins.
2. Le nombre des tirades est egal dans les deux mss. A celui de 1 Arsenal manque la deuxieme tirade de Venise, mais le ms. de Venise n a pas la tirade XXVI de 1 Arsenal.
plus anciens poemes, Boece et Rolant par example; mais elles prsentent aussi la trace d une recherche dont les poetes des premiers temps ne s e"taient pas pre occupe s : 1 auteur vise manifestement a construire des couplets d une longueur a peu pres egale, de dix vers environ. Ses dizains ne sont pas parfaitement reguliers comme ceux de la vie de sainte Euphrosyne, par exemple 2 , mais la tendance est vidente. Le nombre de ceux qui deviennent reguliers, si on combine les deux lecons de PArsenal et de Venise, est d ailleurs assez considerable. Les rimes entre lesquelles sont rparties les soixantedix-sept tirades du poeme sont celles-ci :
Rimes masculines. d, ant,
aus (als dans Venise), 12, 15, 55.
autj 28.
d, 11> 75-
eis, 17, 70.
em, 7, S, ii, 20, 56, 69, 77.
1. M. G. Paris pense que la plus andenne poesie vulgaire a sans doute ete composee en strophes de peu d etendue et d un nombre egal de vers. Saint Alexis, p. 129. En strophes de peu d etendue , oui : on peut 1 affirmer avec certitude pour toute notre ancienne poesie, mais que les premieres strophes aient ete" regulierement composees d un nombre egal de vers, que les tirades de longueur variable soient sorties de tirades egales, c est ce qui ne me parait ni prouve ni meme vraisemblable.
2. Oxford, Bodleienne, Canonici Misc. 74; voy. mes Rapports, p. 203. Cette vie a ete editee depuis par M. J. Herz, voy. Romania, IX, 15 j.
