DISTINCTION DES BRANCHES

Bibl. nat. fr. 789 offre une redaction particuliere de cette branche qui sera etudie e a la fin de ce chapitre.

Deuxieme branche (Mich. 93-249). Le Fuerre de Cadres, Fentree d Alexandre a Jerusalem, la dfaite de Darius dans les prs de Pale. Chapitre pre ce dent, 6 et 7.

Troisieme branche (Mich. pp. 249-405). Comprend la poursuite et la mort de Darius, la descente d Alexandre au fond de la mer, Fexpe dition en Inde et la de"faite de Porus, les merveilles de 1 Inde, la seconde dfaite de Porus et sa soumission, le voyage aux bornes d Hercule, le duel d Alexandre et de Porus, Fe pisode de la reine Candace et du due de Palatine, la prise de Babylone, la guerre d Amazone, la trahison d Antipater etde Divinuspater. Chap, pre ce dent, 8-24.

Quatrieme branche (Mich. 506-5 50). Comprend la mort d Alexandre, son testament, les regrets des douze pairs. Chap, pre ce dent, 25 et 26.

Ces quatre branches n ont point t6 compose es dans 1 ordre nume rique que je viens de leur assigner et qui est celui selon lequel elles se presenter^ dans les manuscrits. La plus ancienne est la troisieme, qui est aussi la plus longue et forme a elle seule un poeme 3 peu pres complet. Je dis a peu pres parce que si ce poeme a un commencement il n a pas de fin. Mais on peut croire qu il avait autrefois une conclusion, qui etait le rcit de la mort d Alexandre. Cette troisieme branche, apres avoir exist^ isole"ment pendant un temps probablement assez court, a &6 le tronc sur lequel sont venus s enter successivement les trois autres branches. C est proprement le noyau du poeme.

214 CHAP - VIII > *

Dans quel ordre les autres branches sont-elles venues s agre ger a la branche III, c est ce que je ne saurais dire, du moins en ce qui concerne les branches I et IV. Pour la branche II, je la crois la plus rcente de toutes. J^tudierai les quatre branches dansl ordre suivant : III, IV, I, II.

i . Troisieme branche.

Cette branche est celle qui a pour auteur Lambert le Tort 1 . Le dbut en estindique de la facon la plus nette par une tirade d introduction, qui en annonce le contenu. Je cite cette tirade d apres 1 un des mss. qui me paraissent la donner sous la forme la plus complete, sinon la plus correcte, le ms. Bodley 264 de la bibliotheque Bodley enne, a Oxford.

i . Lambers li tors (le tort ou le tortu) est certainement la bonne lec,on. Elle est donnee par le plus grand nombre des mss., a savoir par Arsenal (voy. t. I, p. 60), par Venise (ibid., p. 274), par les mss. fr. 375 (Romania, XI, 267), 792 (ibid., 27$), 789 (ibid., 277), 791 (ibid., 286), 1 375 (ibid., 290), par le fragment des archives du Comite (ibid., 321). A la meme lec,on se rattachent la legon evidemment fautive Lambers .}. tors du ms. fr. 368 (ibid., 309) et du ms. d Oxford (ibid., 295), comme aussi la legon tout a fait absurde, un clers du castd el tour de I arbre, du ms. 24366 (ibid., 270). La iec,on li cors (le court) ne se trouve que dans le ms. 24365 (ibid., 281), d ou il est bien probable que Fauchet ((Euvres, 1610, ff. 539 V et 554 r) 1 aura tiree, car il a eu ce ms. entre les mains, comme le prouyent diverses notes de son ecriture (Romania, XI, 280). Cette lec,on, evidemment sans autorite, a fait fortune, grace a Fauchet, et a servi de base a de ridicules pretentions genealogiques mises en avant par un certain breton appele Lecourt de la Villethassetz, pretentions qui ont ete soutenues dans une brochure speciale par un professeur de 1 Umversite (Eug. Talbot, Recherches sur i origine bretonne de Lam bert li Court, trouvere du XII s siede. Dinan, 1853, in-8). Nous n avons sur Lambert le tort d autres renseignements que ceux qu il est permis de tirer de son ceuvre.

Or entendes, seignors, que ceste estoire dist :

De Daire !e persant qu Alixandres conquist,

De Poron le roi d Inde qu il chassa et occist,

Et de la grant vermine qu es desers desconfist,

Et des bornes Artu qu ii cercha et enquist,

De Got et de Margot que il enclost et prist

Et estoupa lor terre du mur que il i fist,

Que james n en istront jusqu au tans Antecrist;

Ainsi com Appelles s ymage contrefist,

Du roi de Palatine qu il pendi et deffist,

La roi ne Candace qu en sa chambre le mist,

Et de la vois des arbres qui de sa mort li dist,

Ainsi comme Aristotes 1 entroduist et apprist :

La verte de 1 istoire, si com li rois la fist,

.1. clerc de Chastiaudun, LAMBERT .1. TORS, escrist,

Qui del latin le tret et en romans la mist.

Reprenons maintenant un a un les articles de ce sommaire, en tenant compte des variantes qu offrent les autres mss., et voyons comment ces articles s adaptent au texte de la branche que nous tudions.

De Daire le persant qu Alixandres conquist. Done le rcit commencait avec la guerre de Perse. Tout ce qui precede 1 histoire de la jeunesse d Alexandre, le rcit de la guerre contre Nicolas, le siege de Tyr tait omis. C est qu en effet Lambert le Tort ne se proposait pas de refaire ce qui avait &6 fait avant lui. L enfance d Alexandre et la guerre contre Nicolas avaient t racontees dans le poeme en vers de"casyllabiques , et quant a l expe"dition contre Tyr, il est probable nous

i. Voy. d-dessus, pp. nj-jo.

2l6 CHAP. VIII, I.

le verronstout aPheure en e"tudiant la premiere branche qu elle ne fut introduite dans le Roman qu apres le temps de Lambert le Tort. L auteur de la redaction conserved par le ms. de Venise a voulu rendre la tirade aussi complete que possible, et il a inse re un vers de sa facon avant le vers qui concerne Darius : De Nicho las le rei que il prist et ocist . Pour le re"cit de la guerre de Perse, voir au chapitre precedent le g 8.

De Porron le roi d Inde qu il chassa et occist \ Et de la grant vermine qu es desers desconfist. Ces deux vers re sument assez bien les remits etudie s aux 9 et 10 du chapitre precedent. J ai dit, p. 16$, que la marche contre Porus tait annonce e dans une certaine tirade du poeme comme ayant commence huit jours apres la conqute du royaume de Darius, et j ai fait remarquer que cette assertion ne pouvait se concilier avec un re"cit qui dans le Roman precede imme"diatement, et nous reprsente Alexandre partant pour une expedition, d ailleurs non motived, dans un desert infest^ de btes f^roces, et se faisant enfm descendre au fond de la mer dans un tonneau de verre pour voir ce que font les poissons. Il est visible que ce rcit, qui n est du reste qu un hors-d reuvre, a et^ interpole. Lambert le Tort n en est pas 1 auteur, et de fait nous voyons qu il ne i annonce pas dans le sommaire que nous e"tudions.

Et des bornes Artu. qtfil cercha et enquist. Artu est une mauvaise lecon, comme j en ai avert! a la note de la

i. Voy. t. I, p. 274, v. 869.

p. 171. Il s agit de bornes d Hercule. Ce re"cit est ana lyst au 12 du pre"ce"dent chapitre.

De Got et de Margot que il enclost et prist \ Et estoupa lor terre du mur que il i fist, \ Que james rfen istront jusqu au tans Antecrist. Voir pour cet Episode, ci-dessus p. 170, la fin du ii. On voit que ce re"cit et le pre"cedent ne se pre"sentent pas id dans le me me ordre que dans le texte, mais cette petite interversion ne tire pas a consequence.

Ainsi com Appelles s ymage contrefist, \ Du roi de Pala tine qu il pendi et deffist, | La roine Candace qu en sa chambre le mist. Le ms. de Venise met le dernier de ces vers avant les deux autres, ce qui n a aucune impor tance. Pour l^pisode de la reine Candace, voir au pre"ce"dent chapitre le 20.

Et de la vois des arbres qui de sa mort li dist. L episode des arbres du soleil et de la lune est analyse" au chapitre pre ce dent, 18.

La s arrele dans la grande majorite" des mss. le sommaire que fournit la tirade initiale de la troisieme branche. Mais trois mss., Arsenal 2 , fr. 7893 et Venise^ ont un vers de plus : Et de la fort cite Babiloine qu assist, qui se rapporte e videmment au rcit complique" dont Panalyse est donne"e au 2 1 du precedent chapitre. Si ce vers ne se trouvait que dans le ms. de Venise, qui repre"-