XVI JOURNAL DE LENOIR

travestissait un inventeur en un vulgaire fonctionnaire, il se résigna, avant l'âge et sans murmurer, à la sénile sinécure d'administrateur des monuments de Saint-Denis. Alors le cidevant fouilleur des tombes royales, le sceptique rédacteur des premières éditions du catalogue du Musée, le théophilanthrope i de 1800, fît peau neuve dans le dévot personnage du chevalier Lenoir ^ et, comme aucune épreuve ne devait lui être épargnée, il descendit assez bas dans sa propre estime pour recevoir sans sourire, que dis-je, avec componction^, l'ordre de l'Éperon d'or 1 Le créateur du Musée des Petits-Augustins devenant, en récompense de ses services, membre convaincu d'un ordre de chevalerie, n'est-ce pas un peu comme si Cervantes, sur ses vieux jours, s'était associé à toutes les extravagances de Don Quichotte et avait reçu de l'Espagne reconnaissante, pour prix de son talent, l'armet de Mambrin ou quelque autre morceau de fer-blanc doré ? C'était donc fatal. Le jour oii la chevalerie cessa d'être exclusivement héréditaire, elle devint contagieuse. Lenoir n'avait pu vivre impunément pendant vingt ans dans la famiUarité des preux.

Il se consola de ces actes de faiblesse par la publication de nombreux ouvrages, aujourd'hui théoriquement inutiles, toujours précieux cependant par un grand nombre d'illustrations. Mais, sans doute, rien ne charma plus sa retraite que. la copie ou la lecture de ce journal qui lui retraçait, heure par heure, le souvenir de sa prodigieuse acti-

1. Voyez l'introduction de la Description histotique et chronologique des monumens de sculpture rétinis au Musée desmonumens français, édition de l'an Vlil, p. 44.

2. « Fier du suffrage du Roi, orgueilleux enfin du titre de chevalier que j'ai obtenu de sa bonté toute royale », dit Lenoir dans le Musée royal des monumens français, Mémorial de l'histoire de France et de ses monuments, p. 10.

3. Il faut lire le Discours adressé au souvei-ain pontife Pie VII par Alexandre Lenoir, administrateur du Musée des Momimens français, le foîir que Sa Sainteté est venue visiter cet établissement. Ventôse, an XIII (1804), in-8o. Le pape y est habilement persiflé par celui qui devait devenir le chevalier Lenoir et porter avec ostentation un ordre pontifical.