Introduction, p

XXVlll JUUUXAL DE LENOIU.

que cette patriotique résolution avait reçu un commence-ment d'exécution, et il a cité une lettre adressée, le 28 mai 1791, par le peintre Duplessis à Barrère, qui avait souhaité, dans un rapport à l'Assemblée, la création d'un musée au Louvre. On lit, dans cette lettre, la phrase suivante : « Ce projet d'un muséum a été conçu, si je ne me trompe, par feu M. de La Condamine. Si M. d'Angiviller n'en est pas l'inventeur, il a le mérite de lavoir adopté et d'avoir commencé son exécution. Depuis environ dix ans, il travaille à remplir le désir que vous manifestez. »

Rien n'est plus vrai que la courageuse déclaration de Duplessis. Le souhait formulé par V Encyclopédie avait commencé à se réaliser, avec tout le développement dont il était susceptible. Thiéry disait en 1787, dans son Guide des ajnateurs et des étrangers à Paris ^ , en parlant de la galerie des Plans : « Cette galerie est destinée à faire un muséum, dans lequel seront placés tous les tableaux appartenant au roi qui se trouvent actuellement exposés dans les mag'asins du Louvre et à l'hôtel de la Surintendance de Versailles. Puissions-nous voir bientôt l'exécution d'un si heureux projet, bien fait pour immortaliser celui qui l'a conçu, M. le comte de la Billarderie d'Angiviller ! » La direction des bâtiments du Roi n'avait pas seulement résolu de fonder, dans le Louvre transformé, une exposition de toutes les richesses de la couronne ; elle avait encore pourvu à la décoration de l'établissement décrété et lui avait déjà assigné le nom de Muséum. « On a aussi placé dans cette salle » (celle des Antiques), disait encore Thiéry dans le Guide des amateurs et des étrangers ci Paris -, « les statues de marbre faites pour le Roi, en attendant que l'on puisse les placer au muséum pour lequel elles sont destinées. » Ces statues, qui représentaient les grands hommes de notre histoire ,