INTRODUCTION. XCV

vembre 1792, David avait proposé la destruction des bustes de Louis XIV et de Louis XV à l'hôtel de l'Académie de France à Rome i, quand la haine du peintre des Sabines s'acharnait jusque sur les panneaux de la voiture du sacre de Louis XVI ^. Les signataires de la lettre du 25 juillet 1794 savaient bien ce qu'ils faisaient en renvoyant leur naïf correspondant à la Commission temporaire des arts, attendu qu'ils étaient membres de cette Commission et qu'ils la dominaient la plupart du temps. Or voici les théories que deux d'entre eux soutenaient et faisaient triompher, dans la séance du 25 prairial an II (13 juin 1794), c'est-à-dire un mois auparavant.

« Picault et Varon, arrivant de Versailles, font leur rapport sur un portrait qu'ils ont inventorié à Pont-la-Montagne ^, représentant ]e fils de Gapet, portrait qu'ils ont distrait pour être reporté dans le dépôt de Versailles Enfin ils proposent et la Commission arrête que tous les tableaux et portraits représentant des individus de la race Gapet seront inventoriés et réunis dans un même dépôt et que, conformément à l'inventaire, on procédera à leur destruction totale et complette afin que la superstition royaliste ne puisse enrecueillir aucun; que le présent arrêté sera communiqué au Comité d'instruction publique pour en obtenir la prompte et entière exécution. Malgré l'observation d'un membre, que quelquesuns de ces tableaux ou portraits pourroient contenir des traits de génie et d'originalité qu'il seroit utile de conserver pour

1. Nouvelles archives de l'art français, t. 1, 1872, p. 416. Ce buste de Louis XV devait être l'œuvre de Caffieri. Voyez J.-J. Guiffrey, les Caffieri, p. 174 et 498.

2. On lit dans le Registre des délibérations du Comité d'instruction publique: ■« Séance du 7 floréal an IL — Le Comité renvoie à David l'extrait du procèsverbal de la Convention nationale qui ordonne le dépècement de la voiture dite du Sacre.

« Séance du 3 prairial. — Le Comité, oui le rapport de David et de Bouquier, commissaires nommés par lui pour examiner les peintures des panneaux des voitures du sacre du tyran Louis XVI et autres servant à la ci-devant Cour, arrête qu'en exécution du décret du... (en blanc), les panneaux desdites voitures seront brûlés. »