PETOEFI

latin, en effet, pouvait suffire à ce pays tant que la noblesse seule comptait dans l'État; mais il devait nécessairement s'effacer devant un idiome populaire le jour où les droits politiques allaient cesser d'appartenir à un petit nombre. Du moment que la Diète portait la main sur l'édifice féodal, il fallait qu'elle s'attaquât tout d'abord à la langue qui servait à la vieille société. « — Et, en effet, dès que la langue nationale réapparut dans la discussion des affaires publiques, l'Autriche despotique et germinatrice n'eut plus contre elle seulement une aristocratie, mais tout un peuple. Isolée du peuple, l'aristocratie aurait été évidemment impuissante à défendre longtemps , avec ses privilèges propres, l'indépendance du pays contre les violences et les ruses de la politique de Metternicli. Avec le peuple elle put soutenir victorieusement de 1825 à 1848 une lutte légale qui, sans la rivalité fatale, suscitée entre les races, et sans l'intervention russe, eût abouti naturellement à l'indépendance de la Hongrie, et aussi à l'avènement définitif dé la démocratie hongroise.

L'importance du rôle joué par la langue dans le mouvement national et libéral qui agita la' Hongrie pendant les années qui précédèrent 1848 fait assez concevoir ce que fut la littérature hongroise durant cette glorieuse période de la renaissance : non pas seulement la fleur du passé, s' épanouissant dans le présent pour couronner une nation, arrivée à la plénitude de la vie civilisée ; mais aussi et surtout une arme pour arracher à l'influence, ù l'oppression étrangère , une nation vivante enfermée dans un empire mort.

Comme les grands publicistes qui initiaient la nation aux progrès matériels, moraux et politiques, réalisés chez

LA VIE l'URANTE. 97

d'autres peuples plus heureux, les Szeeheiiyi et les Kossutli, les Nagy et les Zay, les Vesseleuyi et les Telcki ; coninic les émineuts historiens, les Teleki, les Horvath, les Palugyai, les Szalay, rappelant les temps oubliés^ de la glorieuse indépendanee de la Hongrie, rempart de l'Europe chrétienne; comme les séduisants conteurs, les Josika, les Œtvœs, les Szathmary, les Palfly, les Kulliy, les Jokai, ressuscitant les héros morts, réveillant les légendes oubliées, semant les idées nouvelles ; les poètes, eux aussi, par leurs épopées, leurs ballades, leurs chants joyeux ou mélancoliques, satiriques ou enthousiastes, les Vœrœsmarty, les Kisfaludy, lesTompa, les Arany, les Erdclyi, les Czuczor, les Szâsz, les Hunfalvi, les Bajza, remplissaient vaillamment leurs devoirs envers la patrie, car, en prouvant par leur génie môme à l'étranger, à l'ennemi, combien puissante était la race, qu'ils représentaient, ils faisaient sentir à cette race et ce qu'elle avait été et ce qu'elle était, et ce qu'elle devait être. Le plus jeune de ces poètes, Alexandre Petœfi, devint vite au double point de vue littéraire et politique le plus important. La plupart des autres, se laissant entraîner à imiter leurs maîtres étrangers, altérèrent d'une certaine manière l'originalité du génie national. Petœfi presque seul, reste envers et contre tous exclusivement Hongrois. La langue, que parlaient au neuvième siècle les compagnons d'Almos et d'Azpad en venant s'établir sur les rives du l)anu])c, le peuple l'avait conservée pure de tout mélange, telle qu'elle était arrivée au milieu des idiomes indo-germani([ues , " sans mère ni sa-ur, « une et indivisible, sans patois, sans dialecte (1). Ainsi Petœli conserva le génie magyar en le

(1) Voir le savant travail de M. J. Liulvit;li, |iuliliû ilans la Lihr(f Herlicrche d'avril 1838.

Î)X PETOEFI.

transportant de la Pnsda de Kumanie dans l'élégante capitale de Pesth, de l'iuimble chaumière du paysan dans les brillants salons de l'aristocratie lettrc'e. S'il étudia comme ses rivaux, les auteurs anglais, français, espagnols, et même allemands, ce ne fut point pour corriger ce que l'on trouvait en lui de trop populaire, ce fut plutôt pour augmenter la force de sa muse rustique. Jamais il ne chercha ses sentiments dans d'autres âmes que dans la sienne, dans l'àme hongroise, — jamais il n'asservit sa langue maternelle à d'autres idiomes plus littéraires, plus cosmopolites. Cependant aux pays moins malheureux que le sien, aux pays d'indépendance et d'égalité, il emprunta des idées universelles qii'il sema dans ses poèmes ; et de la sorte, révélateur de la démocratie hongroise, il devint un de ses plus utiles instituteurs, un de ses préparateurs les plus actifs.

Dieu depuis longtemps punit le Hongrois, Qui ne sait plus rien de son avenir : Aura-t-il encor de beaux jours sur terre ? Doit-il être gai?... triste?... Tl ne sait pas!

Au Hongrois si Dieu donne le chagrin.

Il bu laisse aussi de quoi le tuer.

Où le vin est -il meilleur, et les filles Plus belles, qu'ici, dans notre Hongrie ?

Allons! sur mou sein, une belle fille ! Que contre mon cœur je la tienne pressée Et que mes baisers arrachent son âme ! Avec le chagrin j'en aurai Ihii.

Et le vin !... Du viia! vite que l'on m'en donne ! Et qu'il plciu-c en moi ses plus rouges larmes, Qui brûlent ainsi que l'éclair de Dieu, Et rallumeraient de la mort la vie !

Eli! du violon, czigany ! je paie.

Mais tire des sons à noyer mon cœur Et dans son plaisir et dans son chagrin... Et voilà comment le Hongrois s'amuse !

Le vin et les belles filles, sont pour Petd^fi des sources inépuisables d'inspiration. Mais , quelque fou c[u'il soit dans ses chansons à boire, quelque passion qu'il exprime en ses vers erotiques , on s'aperçoit toujours , comme dans la poésie précédemment citée, qu'il n'aime point le vin seulement pour l'ivresse, ni la belle fille uniquement pour le plaisir.

Heureux vraiment est l'homme Auquel il est donné De vivre de vin et d'amour Et de mourir pour la patrie !

C'est toujours à cette pensée sérieuse qu'aboutissent ses plus vifs éclats de joie. Avec déjeunes buveurs de sa trempe, il a vidé, cassé un nombre infini de bouteilles, et, vainqueur, il est vaincu à son tour par le vin , il a peine à se tenir droit, il chancelle, il va tomber... Tout à coup, il se redresse, contemple les débris amoncelés, croit reconnaître dans l'auberge le champ de Moiuicz, les bouteilles lui senil)lent Être les Turcs, et lui, hélas!... le Hongrois, écrasé sous le nombre après une journée d'héroïsme, presque de

100 PETOEFI.

victoire... Et revenant à la raison, se forçant à rire, il achève ainsi le De profmuUs de l'orgie, de la défaite :

Si nous vivons autant d'années Que nous avons vidé de verres, Ah ! nous verrons de joyeux jours Revenir an pays hongrois !

Amant, comme buveur, il est gai, souvent trop gai; cependant les amours faciles le fatiguent vite et nous avons vu avec quelle intrépidité il court à la rencontre de l'amour sérieux, avec quelle admirable naïveté il s'y livre, avec quelle profondeur il le comprend. Mais l'amante, terrestre ou idéale, ]'enivre-t-elle plus que le- vin, jamais un seul instant il n'oublie sa première et dernière maîtresse, la Patrie.

Je suis amant, je suis Hongrois,

répète-t-il constamment, et, si en lui l'amour pleure de temps en temps des larmes de joie, il sent toujours à son front « une couronne d'épines, « — son patriotisme, — qui fait " tomber sur sa lyre une sueur de sang (1). » llèv(!-t-il Il une petite femme, " tout à lui seul, il la veut belle et tcndi-e, mais surtout « hlle hongroise au cœur hongrois (3). "

Au milieu de ses grandes misères de comédien, ou pendant qu'il pleurait Etelka, la santé de son âme, — la gaîté, — se trouvait atteinte, et le sourire fuyait ses lèvres pâlies. Ses improvisations élaic^nt alors des cris de doideur,

(1) Voie sa poi-sio intilnK'e : Le niowli' ne nirroinjimiil pas.

(2) Un soir à la maisun.

des malédictions desespérées, il y vantait la folie, le suicide, il maudissait l'homme et l'humanité. Au contraire,

— même eu ses plus tristes jours, — cherehait-il laborieusement le sujet d'un petit poème, ciselait-il, limait-il avec patience des vers pour le peuple, à force de volonté, il refoulait ses larmes et ses sanglots, il se contraignait à « jeter sur une tombe son rire, son plaisir et sa joie; « la mort dans l'âme, il écrivait quelque bouquet pour l'amante du pâtre ou du petit bouvier, racontait quelque bruyante noce de hussards dans une czarcla (cabaret) des steppes ; car s'écriait-il, tant pis si moi, je souiïre, je ne puis pas « rejeter mon masque, je ne dois pas interrompre ma chanson joyeuse... Ah ! si je puis seulement faire sourire ma pauvre patrie? «

On pourrait appliqiu>r à la gaîté forcée , — toujours libre en apparence, — d'Alexandre Petœfi, la définition qu'il donne de la gloire :

Qu'est-ce donc que la gloire? Un brillant arc- en-ciel. Un rayon de soleil qui se rompt dans les larmes !

Mais ce n'est point toujours par la description joyeuse des beautés et des richesses de la patrie que Petœti exprime ce qu'il veut fortifier dans les cœurs de ses concitoyens, l'amour du pays hongrois. Le Béranger, le Burns magyar,

— ainsi l'appelait Arany (1), — ne sait pas seulement chanter et rire, et pleurer doucement. Comme les Kœrner et les Uhland, il a parfois le cri haineux et son vers devient une épéc. Souvent, ouMiinit la )i!ain(' et l'idylle, la belle JiUe

(1) iVo^es de M""^^ do G"**.

102 PETOEFI,

et le bon vin, il ne se souvient que des malheurs de la patrie et les rappelle gravement au peuple :