DE LA PATRIE

Le soleil vient de s'éteindre, et l'étoile, Ne brille point sur le ciel obscurci : De près, de loin il n'est d'autre lumiiTC Que cette lampe et mon patriotisme.

Certes voilà l'étoile la plus belle ;

De ses lueurs elle éblouit les yeux.

0 ma patrie, ô ma pauvre patrie,

Que n'en as-tu beaucoup qui lui ressemblent !

J'eiitouls la flamme eu ma lam])c bruire. Et pourquoi doue pcHille-t-ellc ainsi?

Il est minuit. Ancêtres de mon jieuplc, Je vous revois, flottant dans la lumière.

LA VIE ERRANTE. IOj

Ces ombres- là sont si resplendissantes Que l'on dirait que ce sont des soleils. Mais quoi d'étrange?... Elles ont endossé Le vêtement azuré de la gloire.

Ob ! non, Hongrois, ne les regarde pas ! Des profondeurs de tes tristes ténèbres, N'élève point tes yeux vers ces soleils, Tes faibles yeux en seraient aveuglés.

0 glorieux ancêtres de mon peuple, Vrais ouragans, dont le monde trembla, Vous autrefois, vous fêtiez vos victoires, roulant aux pieds l'Europe mise en poudre.

Au temps jadis le Hongrois était grand. Grandes étaient sa richesse et sa force : Dans notre mer s'éteignaient tous les astres Tombés du Nord, de l'Est et du Midi.

Hélas ! Hélas ! Qu'ils sont loin, ces temps-là ! Temps glorieux où croissaient les lauriers Pour couronner les têtes des Hongrois ! Aigle rapide. Imagination.

Ton vol a peine à me porter vers eux. Ah ! que de jours depuis que les lauriers Se sont fanés sur les fronts des Hongrois ! Ta grande époque, ô Patrie, est si loin

Que maintenant on la croit une fable.

Mes yeux séchés ont retrouvé des pleurs. Ces pleurs sont-ils, mou peuple, la rosée De ton aurore, ou celle de ton soir?

106 PETOEFI.

Ah ! Qu'étais-tu, gloire de la Hongrie ? Astre brillant mais qu'on pouvait éteindre, Et qui, tombe de la voûte céleste, S'engloutissait sous terre, et poui- jamais.

Peut-être aussi serais-tu la comète Qui disparaît, revient, et puis s'en va; Mais qui plus tard, plusieurs siècles après, Réapparaît éclatante et terrible !

Que d'autres, — les politiques, — rêvassent le progrès lent et pacifique, l'accord du » roi aimé « et du » peuple fidèle, " lui, — le poète, — il ne se repaissait point de si folles illusions. Il savait, — car il avait appris l'histoire, — que la force seule, — hélas ! — défait ce qu'a fait la force, et que ceux-là seuls revivent parmi les peuples c[ui sa\ent manier le sabre. Aussi , entendant autour de lui trop de belles paroles, ne voyant pas venir l'action, il s'impatientait. Dès IS-i-i, il dévoilait ainsi son secret :

LA LYRE Eï LE SABRE.

Au ciel du pays, les nuages' S'amassent : l'orage viendra.

Qu'il vienne donc ! fort peu m'importe ! Mon cœur est déjà préparé.

Certes ma lyre se plairait

A demeurer silencieuse ;

Depuis trop longtemps dans ma main,

Elles sent que ses cordes s'usent.

Mais je vois là-bas, dans le coin.

Mon sabre qui se plaint toujours, Kt ([ui craint de rester oisif Peut-être jusqu'au jugement.

En 1845, à vinc:t-deu\ ans, il prophétisait sa mort et annonçait ce qu'il prouva plus tard : que, s'il savait chanter pour la patrie, il saurait aussi combattre pour elle.

Si Dieu daignait me parler de la sorte : « O mon enfant je t'accorde une grâce ; " Choisis la mort dont tu voudrais mourir. « Ah ! c'est ainsi que j'implorerais Dieu :

» Fais-moi l'automne, un doux et calme automne,

a Et du soleil sui" les feuilles jaunies ;

» Et qu'à travers les feuilles l'on entende

« Chanter l'oiseau qu'oublia le printenq)s.

» Comme la mort vient sans qu'on l'aperçoive • Sur la nature à la fin de l'automne, « Qu'ainsi glissant vers moi je ne la sente ' Qu'à mes côtés décidément assise !

» Alors, semblable à l'oiseau sous les feuilles,

« Je chanterai, comme lui, mes adieux,

» Accents divins, qui pénètrent les âmes

« Et d'ici bas remontent jusqu'au ciel.

" Lorsque j'aurai terminé ma chanson, » Que sur ma lèvre un long baiser se pose Il Baiser de toi, ma belle fille blonde, « Toi le plus beau des êtres de la terre ! «

Si Dieu restait sourd à cette prière.

Ah ! je voudrais que ce fût le printemps. Printemps de guerre, où les roses fleurissent Koses de sang sur le cœur des soldats,

108 PETOEFI.

Où le clairon, rossignol des batailles, Fait résonner sa chanson qui transporte. J'y serais ! — Et sur mon cœur aussi Croîtrait la fleur sanglante de la mort.

De mon cheval lorsque je tomberai.

Ah ! qu'un baiser sur ma lèvre se pose, Baiser de toi, ma belle Liberté, Toi le plus beau des êtres surhumains !

Pctœfi s'aperçut vite, et par lui-même, de la popularité qu'il avait acquise en versitiant sa pensée et celle des masses. Abandonnant la triste capitale, où Etelka était morte, il alla visiter la haute Hongrie. Il y fut reçu mieux qu'un roi*. Les populations se portèrent au devant de lui, à Eperjes, à Kœsmark, on lui donna des sérénades aux flambeaux, partout on lui offrit des banquets magnitiques. Les magistrats du comitat de Gœmœr vinrent, en corps, lui dé(îerner la dignité honorifique de TaUahiro. Cette dignité, par elle-même sans importance, était, accordée à Petœti par un vote de la congrégation d'un comitat où il n'était pas né et qu'il n'habitait pas, une distinction des plus considérables. Petuîti, fils d'un boucher, était ainsi presque élevé au rang des nobles, il était, en ([ualité de cff/'flci/f/ poétique, admis à donner son avis sur les affaires politiques, à délibérer sur les affaires locales du muuieipe autonome (1).

La popularité fut loin d'être insensible à Petœli, elle ne servit pas peu à calmer ses chagrins. Les félicitations,

(1) Encyc,lo]iHlii'.

les applaïulisscments, les hommages, il les reçut fitremeiit, estimant les avoir mérités et se croyant sûr de les mieux mériter encore par la suite. Cependant, voulant éviter les coups d'épingle de la critique jalouse, il tint à se moquer de luimême avant elle; raconta son voyage, dans les Elet Kepek, à la manière de Henri Heine (1). Le public éclata de rire, mais les envieux ne furent pas désarmés. Ils vantèrent outre mesure les Relsebilder atin d'abaisser les impressions du trop heureux poète, qui, du reste, avait eu le tort de les écrire en prose.

Un des épisodes les plus intéressants de ce voyage triomphal fut la rencontre, à Eperjès, de Petœfi avec deux autres jeunes poètes d'un talent hors ligne, Tompa et Kerényi. Ils ou\rirent entre eux un concours poétique et, s'il y avait eii tm prix à décerner, chacun des concurrents l'aurait certainement oHert à son rival. Voici la poésie de Petœti, une de ses idylles les plus douces , un de ses paysages les mieux réussis :