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Petœii, dès 1846, avait célébré tous les aspects de la Pi(s:la et décrit tous ses habitants, il en est deux pourtant dont jusqu'ici nous n'avons pas parléet sur lesq\iels notre poète n'eut garde de rester silencieux : le czigamj et le brigand.

Sorciers, bateleurs ou fdous.

Reste immonde D'un ancien monde, Sorciers, bateleurs ou filous, Gais Bohémiens, d'où venez-vous?

D'où ils viennent? De l'Iude, dit M. Vaillant (1) Mais cux-mèmcs, ils ne le savent guère et s'en inquiètent encore moins. Dans leur langue, ils s'api)cllenl les llômcs, les lîom-

'1) llisl()i)c fl.cx vruis Bohémien».

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muni, les Errants, on les nomme Gitanes en Espagne Bohémiens en France, Czigany, en Hongrie. Ils ont été, durant tout le moyen âge, avec les Juifs, les parias des nations chrétiennes. Chez un seul peuple, chez le peuple hongrois, ils ne furent jamais ni bannis, ni asservis, ni persécutés d'aucune manière. Bien au contraire, les steppes du Danube ont toujours été pour les malheureux proscrits la contrée bénie de la joie et de la liberté. Touchés d'une si extraordinaire bienveillance les Czigany sont devenus, dès l'époque de MathiasCorvin,les artistes nationaux de la Hongrie indépendante. Aux tristes jours de domination autrichienne, on les a sans cesse retrouvés, consolant le peuple attristé, présidant à ses noces, à ses danses, lui jouant sur le târogato cette fameuse marcha de Rakotzi, la marseillaise des ennemis de l'asservissement autrichien.

Liszt , le grand pianiste hongrois, a prouvé le génie de ces virtuoses vagabonds. Barabas, le peintre magyar, les a peints au naturel et Petœfi les a chantés tels que Barabas les avait peints.

Par saint Kleofas !

Quelle caravane !

Oh ! certes ce ne peut être

Que des Czigany valaques.

Sinon que signifiraient

Ces vagabonds avec ces tas d'enfants ?

La voyez-vous sous la verte forêt, La belle bande en file cheminant ?

Voici d'abord le chef de la famille ISuv un cheval poussif cl qu'à grand'pcinc

Par le licou traîne un gaillard robuste;

O le pauvre honiiiie ! Admirez comme il sue!

Certc il est vrai que la bêle n'a plus

Ses jeunes dents et puis, quelle existence!

— Des jours de deuil traversés en jeûnant ! —

Sous un pareil régime on ne peut guère

Assurément se refaire des forces !

Et ce n'est pas seulement le bon père

Qui de son poids charge le vieux cheval :

Sur ses deux flancs deux besaces retombent Et de chacune on peut voir des marmots Eaire sortir leurs têtes hérissées En pleurnichant d'une horrible façon ; — Ils ne sont pas vraiment fort à leur aise ; Marcher à pied serait encor plus dur. — Donc, comme l'orgue, ils criaillent en chœur, Et Dieu sait quand finirait la musique, Si grand'papa de ruades fréquentes N'aplatissait quelque peu les marmots.

Eemmcs, époux, filles viennent ensuite

L'un près de l'autre et l'un derrière l'autre.

Celui-ci chique et celui-là rejette

De la fumée en nuage qui pique

Les yeux et prend à la gorge ; on dirait

Que leur tabac a cuit avec du poivre.

Au dernier rang, au bout d'une fieeUc (îambade un beau petit cochon volé :

On n'en peut venir à bout , peut-être Devine-l-il que ses jours vont finir .

Voilà pourquoi si mal il se conduit.

Mais bravement ht mère de famille,

128 PETOEFI.

D'un badigeon brandissant le long manche, Sur lui se jette et le force à marcher.

Et c'est ainsi que fièrement s'avancent D'un bout du bourg à l'autre bout du bourg Tous ces héros, que rien, que rien n'effraie... Hormis le vent. — Toujoiu's ils le saluent ! Oh ! c'est fort sage en vérité. Le vent Est trop souvent inhumain envers eux ; Il vient leur dire à l'oreille des choses Qui font trembler leurs jambes aussi vite Que le feuillage aux branches des grands arbres, Mais que Monsieur le vent monte en voiture. Parte au galop pour des pays lointains, Vite revient leur vieille bonne humeur : Et les ennuis sont envoyés au diable !

Le czigany, quoique musicien cmérite, tenait naguère, — quand il n'y avait point de gendarmes sur les steppes, — le milieu entre le csUcos et le szegeny legeuy. Il avait le même mépris de la propriété que le premier, mais il n'en poussait pas la haine aussi loin que le second. Le pauvre tjarcou, le brigand hongrois avait une pliysionoraie toute particulière et il n'était point sans amabilité, s'il faut en croire Petiufi.

LILIOM TETI.

Petit Liliom était bien Un brave garyou ;

Son pareil était introuvable Dans le monde entier.

LA VIK Kr.HANTR. 129

Pcti se tenait droit et forme

Sur tous les chevaux ; L'hydre à sept têtes n'eût pas pu

Le jeter par terre.

Le vin, qui pouvait triompher

De cinq autres hommes, Ne pouvait faire vaciller

Notre bon Peti.

Et partout où sur sou cheval

Kapide, il passait.

Toutes les filles du village

llaffolaient de lui.

Hélas ! la corde de bourreau

Devint sa cravate !

C'est qu'en lui d'Angyal Bandi

L'àme avait passé.

Un des bandits les plus populaires de la Pmzla hongroise, il y a une quinzaine d'années et plus, était le fils d'un porcher. Très beau garçon et très amoureux, il aimait la toilette, pour les belles et même pour lui. Mais la toilette coûte cher et les porcs se vendent bien quand ils sont gras. Sobri, — c'est sous ce nom qu'il est passé à l'état légen- (hiire, — Sobri fit d'abord son choix dans le troupeau paternel, puis dans les troupeaux voisins, tant et tant qu'on le mit en prison. La femme du geôlier était-elle belle? On n'en sait rien. Ce que l'on sait, c'est qu'elle s'énamoura de Sobri et le tit évader. Libre, le fds du porcher devint le chef d'une troupe de cavaliers qu'il recueillit de ci de là parmi les pauvi'es garqons, errants dans les steppes. Le ([uartiergénéral fut établi dans la forêt de ]5akonv et, par une

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application quelque peu exagérée de la maxime évangélique qui prétend que les riches ont été inventés pour secourir les pauvres, les voyageurs, traversant la Puszfa, furent longtemps obligés de laisser entre les mains de Sobri et de ses compagnons ce qu'il portaient de trop sur eux ou avec eux. Sobri était aimé des paysans, parce qu'il ne prenait jamais rien aux pauvres et qu'il battait sauvent les pandours impériaux. Les seigneurs des châteaux voisins de son camp, afin de ne pas être excessivement pillés, le laissaient se faire le principal meneur de leurs fêtes. Au milieu du dîner ou du bal, il entrait à grand bruit, plutôt par la croisée que par la porte-cochère et jusqu'au malin égayait la noble assistance de ses bons mots, de ses chansons joyeuses, de ses danses. Est-ce de lui, ou d'un de ses successeurs, que parle Petœti dans ces vers :