MES CHANTS

Dans mes pensers bien souvent je m'absorbe, Ne sachant guère à quoi je puis penser, Et je m'envole à travers ma patrie.

Le ciel, la terre et l'univers entier... Mes chants d'alors de mon âme rêveuse Sont les rayons de lune.

Au lieu de nie repaître de cliimcrcs, Vaudrait-il mieux vivre dans l'avenir?

M'inquiéter?... Pourquoi m'iuquiéter r' Dieu certe est bon : il pensera pour moi ! . . . Mes chants d'alors de mon insouciance Sont les gais papillons.

Quand je rencontre une charmante ûllc, Profondement j'enterre mes soucis, Et dans ses yeux jusqu'au fond je regarde Comme l'étoile en l'eau calme d'un lac... Mes chants d'alors de mon âme amoureuse Sont les roses sauvacres.

160 PETOEFI.

Je suis aimé ? Je bois dans mon bonheur ; Sinon il faut qu'en ma peine je boive ! Mais que je trouve un verre — avec du vin ! — Ma bonne humeur renaît et se colore...

Mes chants d'alors de mon âme enivrée Sont les beaux arcs-en-ciel.

Ah ! mais pendant que ma main tient le verre, Je vois la chaîne autour des mains du peuple... Aussi joyeux qu'est le choc de deux verres. Aussi triste est le cliquetis des chaînes. Mes chants d'aloi's de mon âme attristée Sont les pesants nuages.

Pourquoi le peuple est-il si patient Qu'il ne rompt point sa chaîne d'esclavage ? Attend -il donc que la rouille la ronge Sur ses deux mains, — par la grâce de Dieu !.. Mes chants d'alors de mon âme en courroux Sont les rouges "éclairs.

DEUXIEHK PARTIE.

LA REYOLUTION.

Lorsque la nation hongroise, sortant de la torpeur dans laquelle l'Autriche l'avait plongée, entama l'œuvre de sa reuaissance, elle considérait son passé avec tristesse, son avenir avec inquiétude. Après trois siècles de luttes contre les usurpations autrichiennes, luttes sanglantes et victorieuses, mais dont toujours les résultats lui avaient été ravis par la ruse, parviendrait-elle à triompher définitivement dans le nouveau combat qu'elle serait amenée à livrer tôt ou tard à son éternelle ennemie? Ou bien, encore une fois trahie par le sort, se verrait-elle capable de conquérir sa liberté, incapable de la garder? Soutenant ou engageant une suprême bataille , y trouverait - elle enfin le triomphe assuré ou la mort sans espoir de jamais revivre? Mais si, trop souvent frappée dans ses illusions les plus légitimes, la Hongrie pouvait difficilement s'en créer de nouvelles, devait-elle rester immobile, s'abandonner au hasard? Non, le devoir exigeait qu'elle marchât quand même, dussent ses pas la conduire logiquement ou fatalement à la mort.

La poésie hongroise, expression vraie de l'histoire du pays et des sentiments du peuple, est géucralement mclaii-

164 PETOEFl,

colique. Au milieu de ses plus joyeux éclats de rire, au milieu de ses cris d'enthousiasme les plus bruyants, on trouve une note, une idée sombre, d'une pénétrante tristesse. " La musique hongroise est triste depuis trois cents ans, " répète souvent le peuple.

Nulle part le secret de la pensée hongroise n'a été mieux révélé, ni plus admirablement exprimé que dans 1' Appel ( Szôzat ) du grand lyrique , du poète épique , Michel Vœrœsmarty :

A ta patrie, ô Hongrois, reste Toujours et quand même fidèle ; - Elle est le berceau de ta vie, La tombe qui doit te couvrir.

Dans le monde, hormis ce pays.

Il n'est pour toi nulle patrie ; Que Dieu te bénisse ou te frappe.

Ici tu dois vivre... ou mourir.

Sur ce sol sacré, bien des fois, Coula le sang de tes ancêtres !

A ce sol dix siècles rattachent Tous les grands noms de ton histoire.

Pour to créer une patrie, C'est là qu'Arpad a combattu ; C'est là que de la servitude T'alfrauchit le bras de Iluuyad.

Liberté, c'est ici qu'on a Levé tes étendards sanglants ; Les meilleurs d'entre nous tombèrent Ici, durant les longues luttes.

Chargé de tant d'adversités, Par le sort cruel affaibli, — Oui, mais non pas écrasé, — vit Un peuple dans cette patrie.

Des peuples patrie. Univers, A toi s'adresse hardiment Ce peuple... Il a souffert mille ans Il veut ou la vie ou la mort.

Non ! vainement de tant de cœurs Tant de sang n'aura pas coulé ; Tant de fidèles n'auront pas Péri des maux de la patrie.

Il ne se peut que le génie, La force, la volonté sainte S'usent vainement à porter Le poids des malédictions.

Rcviendra-t-il?... Il doit venir

Un temps meilleur et, pour qu'il vienne.

De ferventes prières sont

Faites par des milliers de bouches.

Mais, s'il faut que vienne la mort En sa terrible majesté, Les funérailles auront lieu Dans un pays noyé de sang.

Le tombeau d'un peuple écrasé

Sera visité par les peuples

Et dans les yeux des milliers d'hommes

Brilleront de funèbres larmes.

166 PETOEFl.

A ta patrie, ô Hongrois, reste.

Toujours et quand même fidèle.

Elle est le berceau de ta vie, La tombe qui doit te couvrir.

Ce chant sublime fut répété par la Hongrie entière durant la période politique qui précéda 1848. Depuis lors, et particulièrement en 1859, aux fêtes de Kazinczy, comme à l'enterrement du jeune Foryniak, martyr du 15 mars 1860, ou aux démonstrations qu'ont suscités tout récemment les honneurs rendus à la mémoire d'Etienne Szechenyi, c'était encore le Szôzat qu'entonnaient les patriotes. Mais qu'à l'agitation légale et pacifique succèdent les tumultes révolutionnaires ou les marches d'armées, alors on oubliera les vers qui ne donnent pas assez d'espoir, on chantera les strophes où brûle une foi aveugle, celles qui exigent qu'on les accompagne de coups de sabre, de fusil ou de canon.

Vœrœsmarty est le poète aristocratique de la préparation de l'action. Petœfi est le poète démocratique de l'action môme. La mélancolie nationale' existe dans l'àme de celui-ci, comme dans l'àme de celui-là. Mais, si l'un ne la dissimule pas, l'autre la cache avec soin. Même quand il n'espère pas, l'etœfi veut paraître espérer, et il fait espérer.

Yœrœsmarty se comprendrait presque , isolé de son temps, en dehors de la nation dont il est pourtant le poète national. Hors des années 1848 et 1849, isolé de la révolution, à laquelle du reste, il prit part, autant avec l'épée qu'avec la plume, Petœfi ne se comprendrait plus. Pour que sa puissante et originale personnalité revive entière, il faut que les événements généraux se mêlent aux

événements particuliers, dont il fut l'acteur ; il faut qu'à ses poèmes, les faits servent d'écho; il faut que la grande voix du peuple reponde à la voix du héros plébéien.

A la diète de 1790-1791, où la question de la déchéance des Habsbourgs fut très sérieusement agitée, le pacte bilatéral qui liait la nation à la djTiastie ayant été rompu par Joseph II, c'était l'aristocratie seule qui luttait contre l'abolition de l'ancienne constitution, c'est à dire pour le rétablissement, le maintien de ses privilèges. Elle ne trouvait d'appui dans les masses que parce que, tout en se défendant elle-même, elle garantissait la nationalité hongroise de la germanisation forcée et sauvegardait les institutions municipales du pays contre le despotisme unitaire de l'Autriche.

Aux États de Presbourg, en 1825, c'était encore l'aristocratie seule qui s'attaquait aux nouveaux empiétements du pouvoir étranger de l'empereur, en rappelant au roi de Hongrie les serments qu'il avait prêtés et signés. Mais dès lors, pour assurer l'autonomie politique et religieuse de l'antique royaume de Saint-Ëtienne, l'aristocratie ne comptait plus sur l'absolu respect des vieilles lois nationales, elle sentait elle-même la nécessité d'introduire dans la constitution féodale les principes démocratiques, proclamés parla révolution française. Elle faisait une très vive opposition au roi de Hougi'ie parce ([uc, en sa qualité d'empereur d'Autriche, il avait levé arbitrairement des contribu-

168 PETOEFI.

tions et des troupes , quoique cela ne la touchât pas directement, puisqu'elle était exempte de l'impôt en argent et n'acquittait plus l'impôt du sang. En même temps, elle se préoccupait de l'émancipation progressive des classes inférieures , admettait la participation des nobles aux charges publiques, allégeait les corvées et redevances que les paysans devaient encore aux seigneurs , permettait r affranchissement perpétuel des serfs au moyen d'une indemnité soldée par les communes, facilitait l'aliénation des terres privilégiées et reconnaissait tous les citoyens admissibles aux emplois de l'Ëtat,

Tant qu'elle avait borné ses efforts à repousser l'Autriche envahissante, l'aristocratie s'était trouvée unanime et par conséquent elle avait obtenu une victoire rapide et complète. Mais, du moment où la question devint double, politique et sociale, la haute aristocratie cessa de faire corps avec la petite noblesse, elle se rapprocha du pouvoir impérial-royal et opposa une formidable barrière à l'envahissement des réformes égalitaires. De 1825 à 1847, grâce à la coalition des magnats, des évêques catholiques et du ministère Metternich, la noblesse libérale ne put réaliser que quelques-unes des idées populaires par elle si généreusement affirmées et soutenues. A la veille de la révolution, beaucoup de projets de lois, déjà élaborés par la seconde chambre, mais renvoyés de Diète en Diète, attendaient leur acceptation par la chambre haute et leur confirmation par le roi ; le droit de suflrage appartenait encore exclusivement aux nobles, jouissant de presque tous leurs privilèges, et les paysans, dont les lois de 1832-1836 avaient amélioré le sort matériel, subissaient un servage plus ou moins tempéré, n'avaient aucune existence politique, restaient

LA UÉYOLUTION. 109

livrés à la justice seigneuriale et pouvaient même être déshonorés par des châtiments corporels.

Mais en dépit des apparences, l'agitation libérale, dirigée par le comte Etienne Szeehenyi, puis, par Louis Kossuth, avait déjà produit des résultats considérables. Le progrès, si peu sensible dans la législation, était à la veille de rompre toutes les barrières austro-aristocratiques qui l'empêchaient de se produire; les idées nouvelles commençaient à être comprises par tous, l'immense majorité du pays désirait, voulait leur prompte réalisation. Lorsque la lutte s'engagea entre les conservateurs et les libéraux, à l'occasion de l'élection des députés î\ la Diète de 1847 , ces conservateurs, identitiant leurs intérêts avec ceux du gouvernement, se virent obligés de reprendre pour leur compte plusieurs des réformes que réclamaient leurs adversaires, de demander seulement que justice fût faite des exagérations et que les innovations ne fussent point imposées au pouvoir mais par lui-même bénévolement octroyées. Dans un célèbre programme, délibéré par douze cents d'entre eux, sous la présidence du comte Louis Batthyany, et rédigé définitivement par François Deùk , les libéraux exprimèrent les opinions qu'ils entendaient faire prévaloir. S'intitulant « membres de l'opposition constitutionnelle hongroise , " ils voulaient que le gouvernement national fut débarrassé de toute influence étrangère , émanât de la volonté de la majorité des citoyens et fût soumis à un contrôle incessant; c'est à dire, qu'à la place de la chancellerie H peu près irresponsable fût institué un ministère national. Kappclant les diverses illégalités commises contre l'autonomie constitutionnelle du pays, ils demandaient la réforme de l'organisation des frontières militaires, le resta

170 PETOEFI.

pect absolu des libertés municipales des comitats, la publicité des actes ministériels, l'abolition de la censure, la liberté de la presse, « limitée par des lois convenables. « Afin d'assurer l'unité nationale, ils désiraient la propagation de la langue hongroise et son élévation au rang de de langue politique générale, ainsi que la réunion des deux parties disjointes du royaume stéphanique , des deux sœurs-palr'ies, Transylvanie, Hongrie. En ce qui concernait les réformes sociales, ils considéraient comme nécessaire la prompte solution des questions suivantes : — Partage des charges publiques entre tous les citoyens indistinctement , les impôts, subis par le peuple seul, allégés ; l'emploi des fonds publics réglé par la Diète et par elle surveillé ; — l'adndssion progressive des non-nohles, et avant tout celle des habitants des villes royales et des districts libres aux droits municipaux et aux élections diétales ; — l'égalité civile; ■ — l'abolition, non plus facultative par le rachat, mais obligatoire moyennant une indemnité aux seigneurs, des corvées et des redevances féodales, etc. — «En remplissant notre tâche, disaient les libéraux à- la fin de leur programme, nous n' ouhUerons jamais les rapports qui, selon la pra/jinatique sanction, existent entre la Hongrie et les Etals héréditaires (V yiutriche. Nous nous en tenons fermement à l'article X de la loi de 1790, en vertu duquel la parole royale, par le serment sanctionnée, garantit à notre nation que la Hongrie est un yays libre, indé})endant dans tout son système de législation et d'administration, et qu'elle nest subordonnée à aucun autre pags. n

iTaprès ce qui précède, on voit que si le parti conservateur n'était pas assez autrichien pour abandonner aux velléités unitaires du ministère impérial les libertés des

Ordres du royaume, le parti libéral, plus attaché que lui à rindépeudauce administrative du pays hongrois, était loin de songer à isoler complètement la Hongrie de l'Autriche. Quoique très hostile au cabinet du prince de Metternich et au chancelier Apponyi , son agent , il était sincèrement attaché à la dynastie de Habsbourg-Lorraine et aspirait, non point à renverser le roi aimé, mais à le convertir aux idées modernes. Entre les deux personnalités extrêmes du parti libéral, entre le comte Etienne Szechenyi et Louis Kossuth, il n'y avait, en ce qui concernait l'union personnelU de la Hongrie à l'Autriche, qu'une dift'érence du plus au moins. Sous le rapport des réformes populaires, les libéraux étaient un peu plus divisés. Etienne Szechenyi espérait davantage de l'économie politique que de la politique pure, Louis Batthyany croyait fermement à l'initiative lente des classes inférieures par les classes supérieures, Kossuth comptait beaucoup sur la pression des masse^ pour décider l'aristocratie au sacritice; mais aucun de ces illustres agitateurs ne voulait réaliser tout d'un coup l'abolition du servage et ra\éuement du peuple comme patriotes, ils étaient constitutionnels purs ; comme réformateurs, ils n'étaient point démocrates.

H avait pourtant existé, dès le début de la renaissance anti-autrichienne, une démocratie hongroise, tille directe de la démocratie française. La mystérieuse conspiration des Jacobins de Hongrie ne fut pas autre chose que l'introduction sur les bords du Danube des idées universelles , proclamées par la révolution française. En efi'et, d'après leurs juges eux-mêmes , que voulaient ces hommes de désordre, — des moines comme Joseph Martinovitz, des publicistcs, des poètes, des érudits, des avocats, des médc-

172 PETOEFI.

cins, presque to^is nobles, tels que Hajnotzi, Latzkovits, Szent-Mariay, Sigray, OEz, Szolartsik,Erdelyi, KazinczyPIls voulaient : que les hommes, nés égaux et tenant les mêmes droits de la nature, entrassent sans exception dans la cité; que les emplois, honneurs et dignités ne fussent obtenus que par les plus dignes et les plus capables ; que la raison étant un droit divin, la liberté d'exprimer sa pensée par la parole et de la propager par Fécrit, fût assurée à tous ; que tous participassent également aux charges publiques et déterminassent l'emploi de l'impôt; que les biens ecclésiastiques fussent vendus au proiit de l'Etat et enfin que la souveraine puissance émanât du peuple et rien que du peuple: C'est pourquoi la Gazette de Vienne déclara que ces itùsérables dont la police découvrit les trames secrètes, en 1794, « avaient été convaincus de l'horrible dessein de renverser les lois fondamentales de l'État, le trône et le pouvoir royal; d'attaquer la sûreté publique, la vie et la propriété des citoyens; d'abolir enfin les principes de la religion et de de la société civile. » Livrés à la justice, ils furent punis, non pas à cause de leurs actes, — car aucun acte ne put être prouvé, — mais simplement pour avoir signé ou répandu des écrits qu'ils eurent le courage de ne pas renier, notamment un catéchisme démocratique, — jacobin, selon le langage d'alors,— et une traduction de la Marseillaise. La liachc du bourreau, qui, le 28 mai 1705, frappa Mantinovitz et ses })rincipaux adhérents, étouffa la première i)arole républicaine prononcée en llongrie(l). Jusqu'en 1818, les Jacobins de 1794 n'eurent point de disciples avoués, personne ne réclama avec autant de netteté et d'énergie qu'eux la liberté

(1) Viiir sur li's .laciiliiiis (le Uoii^rie, le rli. Il ih' VEspj'il inihlir rn JIdhi/i'ir, |i.ir A. (le CirTiiinlo.

LA UEVOLUTION. 173

et l'égalitc, la séparation de l'Église et de l'État, l'immcdiate appliratiou du principe de la souveraineté populaire. Quelques-unes des idées professées par les martyrs furent discutées dans les Diètes à partir de 1825, répandues par la presse et enfin proclamées dans le programme libéral de IS-l?, mais plusieurs aussi, et des plus importantes, furent passées sous silence et reléguées dans le domaine des utopies à réaliser dans un avenir lointain .

Néanmoins les opinions modérées des libéraux hongrois étaient véritablement partagées par toute la population active et le peuple lui-même, quoique désirant une émancipation plus prompte que celle qui lui était promise par ses chefs politiques, les nobles, attendait patiemment, avant de réclamer, de reprendre ses droits usurpés, que la patrie eût été pour jamais garantie de la domination étrangère. Aimant avec passion et leur pays et l'égalité, les paysans magyars surent, avec une patience admirable) avec un extraordinaire bon sens, ne point prendre l'une au risque de perdre l'autre; les jacqueries qui furent si utiles à l'Autriche en Gallicie, furent impossibles en Hongrie.

Avant 18-tS , on ne connaissait donc parmi les hommes politiques hongrois aucun démocrate absolu, aucun républicain pur, on croyait généralement à la rénovation nationale, politique et sociale du royaume par l'accord, plus ou moins forcé du monarque et de ses sujets; on était persuadé que le progrès s'effectuerait de lui-même, sans rupture violente entre le présent et le passé, par l'élévation pacificjue des ))lébéiens au rang des nobles et grâce au jeu naturel des institutions parlementaires. A peine comptait-on quelques hommes qui, ayant bien étudié l'histoire, ne comprenaient point la liberté sous la protection d'un roi autrichien,

174 PETOËFI.

se fiaient médiocrement à la générosité aristocratique , et prévoyaient de terribles conflits entre les intérêts particuliers, entre les races diverses, entre le royaume à demi libre et l'empire complètement asservi. Quant à la jeunesse, sans idées bien arrêtées, mais avec une généreuse ardeur, elle s'élançait dans la vie politique à la suite du parti libéral, dont elle effrayait souvent les chefs, qu'elle dépassait sans cesse par ses aspirations et compromettait quelquefois en disant trop haut ce qu'ils pensaient tout bas. Parmi les jeunes gens , quelques-uns encore inconnus , attendaient le jour des batailles, l'appelaient même de tous leurs vœux et, las des lenteurs de l'opposition constitutionnelle, étaient prêts à se lancer tête baissée dans la révolution, à la première occasion favorable. De ces étourdis,

— ainsi les nommaient les calmes tribuns du libéralisme,

— le seul, déjà illustre en 1847, était Alexandre Petœfi. Les exagérations du poète avaient cela de particulièrement grave que, fils du peuple et en rapports continuels avec le peuple, il paraissait exprimer la pensée plébéienne. Aussi les lui reprochait-on souvent. Mais il répondait :

Les poltrons aux petites âmes Ne rougissent point de trembler Dès que la lyre sous ma main Rend quelque son audacieux.

Du grand orage qui s'approche Un souffle précurseur la touche.

Et mon chant comme un oiseau libre, De la terre, avec lui, s'élève.

LA ItÉVOLLTION. 175

L'orage est imminent sans doute, Mais jusqu'alors il n'emporta Que quelques cris sourds de mes lèvres Que quelques feuilles des forêts.

Ali ! lorsque dans toute sa force Impétueux, il soufflera.

Il agitera tous les cœui's Et déracinera les arbres,

Que diriez vous? Que feriez-vous, Si d'un pôle à l'autre, le monde Jusqu'au centre était- secoué Par les tremblements de la terre ?

Si la foudre et les éléments, Bêtes féroces, brisaient tout?... Sous mes doigts rougis chanterait Ma Ivre dans le sang baignée ?

Le 17 scptcmlire 1847 des lettres royales furent publiées, convoquant la Diète hongroise pour le 7 novembre suivant. A.ussitôt commença l'agitation électorale dans le pays entier. Partout des comités se formèrent et le cercle de V oppodlion de Pestli dispersa dans les communes les plus jeunes de ses orateurs.

Nous ne savons si ce fut sous les ;inspices du club libéral, où il paraissait souvent (1), ou bien pour son propre compte que Petoeti s'en alla à travers la Hongrie, snutcnaut les

i.l) Nolos de M. Iranyi.

176 PETOEF[.

candidats populaires et propageant par la parole et par l'écrit les idées qu'ils représentaient. Mais l'apostolat politique du poète ne commença pas au moment même où les opérations électorales furent ouvertes. Déjà, en 1846, dans la Hongrie méridionale et en Transylvanie, il courait, parlait et chantait pour le triomphe de la bonne cause. L'amour même ne refroidit pas son zèle. Amant, époux, il n'oublia pas un seul instant ce qu'il devait à la patrie et ù la démocratie.

Nous avons vu comment il fit connaissance avec Alexandre Teleki dans une réunion de libéraux qui s'occupaient des prochaines élections- et comment son ami et lui y furent seuls du même avis. Une autre fois, entraîné à un banquet des conservateurs, au lieu d'essayer de séduire ses hôtes par des flatteries, il lança sur eux la plus violente satire (1) :

Ah !\que d'adulations basses !

Toujours ils vont plus loin; à qui Sera le plus adulateur ! Ah ! vous n'êtes que de vils chiens ; Eh ! marchez donc à quatre pattes !

0 Dieu ! Donne à ce peuple ilote

Le plus terrible des tyrans,

Et qu'il ait, selon ses mérilcs,

La chaîne aux mains, le joug au cou.

Des liens jusque sur le dos!

(1) D'après iinr lettre ilc M. ïi'leki Sandor.

LA KÉVOLUriON. 177

Eu t'iitciKlant de semblables vers, les convives entrèrent dans une colère épou\antable. Petœfi et le comte Teleki leur tinrent tête bravement, et ce ne fut pas sans peine qu'ils purent se retirer sains et saufs. Pareille mésaventure dut arriver souvent au fils du bouclier, qui d'instinct haïssait les aristocrates et ne manqua jamais une occasion de leur dire tout haut et en face combien il les méprisait.

En ces riches magnats, qui possédaient des terres vastes comme des royaumes , il ne voyait que d'incorrigibles oppresseurs du peuple, des ennemis, des étrangers. Leurs blasons de princes, de comtes, de barons, il savait comment ils les avaient obtenus, non de la nation et au prix de sang versé, mais de l'empereur d'Autriche et en récompense de leur servilité. Il se rappelait que par eux, ennemis du roi national, Jean de Zapolya, avait été introduite la dynastie de Habsbourg-Lorraine et que depuis lors, on les avait toujours trouvés rangés sous l'étendard de la tyrannie contre les patriotes , répondant à l'héroïque appel des Bocskay, des Tœkœli, des llakotzi. Il savait que si de Diète en Diète, les réformes populaires étaient ajournées, c'était par la faute de ces insolents magnats qui vivaient à l'intérieur isolés dans leurs somptueux châteaux, méprisant la petite noblesse autant que la plèbe et le cœur fermé à tout sentiment patriotique. Il savait que parmi ces hommes sans conscience, M. de Metternich choisissait ses agents intimes, les plus habiles trompeurs de l'Europe, et que nombre d'entre eux, oubliant de leur pays jusqu'à la langue, erraient par le monde, dépensant en débauches le travail de leurs serfs.

C'est contre ces derniers qu'il publiait, dès 1844, ces vers menaçants :

178 PETOEFl. •