RAKOCZY

Saint du pays, chef de la liberté, Brillante étoile au milieu de la nuit, O Rakoczy ! Comme à ton souvenir Brûlent nos cœurs et s'amassent nos larmes !

Ah ! l'heure approche où va vaincre la cause Dont autrefois tu te fis le soldat.

Mais tu seras absent de la victoire Puisqu'on ne peut remonter de la tombe.

Ah! volontiers, pour découvrir tes cendres, Je m'en irais, pèlerin, par le monde.

Sous quelle terre, hélas ! es-tu couché? Nul ne connaît la place de ta tombe.

On t'exila loin de ta nation, On a proscrit jusques à ton grand nom ! Le poids du temps, qui comme un bouclier Sur ton cercueil s'étend, nous l'a caché.

Oh ! mais ton cœur, nous l'avons bien gardé ; On ne perd pas un coeur comme le tien. Ame héroïque, Ah ! viens, descends sur nous Quand le combat enfin s'engagera !

Prend l'étendard? Que ton ombre le porte Au premier rang, counne aux jours d'autrefois ; Et que ta voix de l'autre monde enflamme Ijcs défenseurs de la pairie hongroise !

Derrière nous, chargeant sur l'ennemi, Avec amour mille mains étendues ; Et devant nous mille images de mort...

Dorriorc lui, nul ne regardera.

Ah ! vienne enfin le saint jour du triomphe, Le jour fêté de notre liberté!

De tous nos eœurs s'échappera ce cri : Il II a fini celui qui commença ! «

En ce moment-là , chacun croyait , et Petœfi lui-même peut-être, que le grand orateur qui de son émotion avait ému toute la nation, allait devenir le nouveau Kakoczy. Mais Kossuth laissa une fois de plus s'échapper la minute favorable. Battbyany l'empêcha de sortir de la légalité. Le ministère se préoccupa d'obtenir l'adhésion du roi aux grandes mesures dont un de ses membres avait pris l'initiative et dont la Diète, la nation entière , par leur unanime approbation, avaient reconnu l'urgence. Fidèle jusqu'à l'avougiement, loyal jusqu'à l'iueptie, il poussa la folie de la légalité au point de promettre secrètement au palatin que la Hongrie , en vertu de la Pragmatique Sanction du père de Marie-Thérèse, prêterait son concours contre Y agression exiérieure (du roi de Sardaigne), mais seulement, disait-il, afin d'amener une paix qui « sauvegardât à la fois la dignité de Sa Majesté, les droits, libertés, vœux équitables de la nation italienne! « Comme s'il lui appartenait de juger si les vœux des Italiens étaient équitables ou non au point de vue de l'Autriche et jusqu'où poiivaicut aller les exigences de la prétendue dignité de Sa Majesté ! Comme s'il ne devait pas avoir appris par l'histoire de la Hongrie elle-même ce que valent les paix autrichiennes, les constitutions octroyées par les Habsbourgs victorieux ! Une promesse ne suffisant point à l'horrible camarilla qui devait tenir et à se faire aider contre les Italiens et à compromettre les Hongrois aux yeux de l'Europe démocrati([ue,

250 PETOEFI.

le cabinet Batthyaiiy ne rougit point de proposer à la Diète de le suivre dans cette voie honteuse et fatale. Tant que les ministres connus comme trop modérés parlèrent seuls, les représentants du peuple hésitèrent. Quelquesuns d'entre eux, les deuxMadarasz, Nyary, Ladislas Teleki, Patay, Paul Pap, plaidèrent avec une admirable éloquence la cause de la solidarité des peuples et démontrèrent combien il était absurde à la Hongrie de mettre les Autrichiens, ses ennemis, à même de retourner contre elle toutes leurs forces victorieuses. Maurice Perczel accusa le ministère de ne pas suivre une voie droite et donna brusquement sa démission de directeur de la police. Alors Kossuth crut de son devoir de soutenir l'honneur du cabinet dont il faisait partie. Il commença par s'excuser de ce qu'il était obligé de défendre une chose contraire à ses principes : " Il n'est pas permis en politique, dit-il, de ne prendre conseil que de son cc^ur. « Puis, exposant les dangers de la patrie, il dépensa sa trop séduisante éloquence à troubler la raison de ses auditeurs. Ceux-ci pourtant, il faut le reconnaître, ne cédèrent pas avant que le populaire tribun ne les eût menacés de la démission du ministère et leur eût fait entendre que le roi n'en choisirait pas d'autres. Après plusieurs séances des plus orageuses, la Diète consentit donc (21 juillet) à insérer dans l'adresse cette triste phrase : Il Quand tordre et la paix seront rétablis dans notre payx, Il quand sou intégrité morale et matérielle sera assurée. Il nous prêterons volontiers la main à Votre Majesté pour " arriver à la conclusion d'une paix qui réponde d'unr " part à la dignité du trône et d'autre part à la libertc " constitutionnelle et aux vœux équitables de la natio)i " italienne. « Le roi, au moins, fut-il satisfait? Non. La

condition que ses sujets exigeaient pour lui prêter leur concours, l'irrita profondément. Il garda les régiments hongrois d'Italie à, la disposition de Radetzky, qui venait de sortir de sa tanière de Vérone, promit de rendre les autres, mais ne les rendit point, et continua à ne pas vouloir venir habiter son château de Bude, afin de ne point donner par sa présence au milieu des Magyars un démenti formel aux auxiliaires de l'empire, les agitateurs des races.

Le roi pourtant avait dit (8 août), tout en refusant de venir séjourner dans son château royal : « J'irai, lors de la clôture de la Diète si la divine providence me le permet ! « Et sur ce mensonge mal dissimulé basant encore son espoir, le cabinet ultra-légal attendit patiemment la sanction de la levée et de l'emprunt. Il fit même une nouvelle concession afin de triompher des dernières hésitations du souverain. Le ministre de la guerre proposa à l'assemblée nationale de maintenir l'organisation des anciens régiments telle qu'elle avait été établie par le cabinet de Vienne contrairement aux perpétuelles réclamations des Diètes de Presbourg. — " Tant que les régiments hongrois marcheront sous le drapeau autrichien , s'écrièrent un grand nombre de représentants, nous ne sommes sûrs, ni d'eux, ni de nous. «. — L'assemblée allait rejeter la proposition de Meszùros lorsque Kossuth intervint. Sous la menace de la- démission du ministère, les députés acceptèrent une transaction : les anciens régiments durent être maintenus sur le pied autrichien, mais non augmentés d'un bataillon, et les quatre compagnies de réserve qu'on leur adjoindrait seraient organisées à la manière nationale , c'est à dire à rexclusion de tout élément étranger.

La discussion des affaires d'Italie avait mérité au ministère les violentes attaques du journal le Quinze Mars. Le vote sur l'organisation militaire poussa hors de toute limite la juste colère des démocrates hongrois. Petœfi, ayant vu son maître aimé, le patriarche de la littérature nationale, le grand poète Vœrœsmarty, auquel en 1846, il avait dédié la première édition de ses œuvres complètes, voter avec la majorité, écrivit aussitôt contre lui cette brûlante satire :

A VŒRŒSMARTY.

Dois-je me taire, moi qui t'aime, Moi qui t'aime comme un père.

Parce que mes vers te feront Moins de peine qu'ils ne m'en font?

Ah ! comment, pour l'amour de Dieu !

Pus-tu faire ce que tu fis ?

De ton front je n'arrache point Le laurier, c'est toi qui l'arraches !

Es-tu donc infidèle aux Muses?

As-tu donc déposé ta lyre ?

Que descendant du ciel sur terre, A l'instant même tu te crottes ?

Sur toi j'aperçois de la boue; J'aimerais mieux y voir du sang.

De ton front je n'arrache point Le laurier, c'est toi qui l'arraches !

Regarde l'aigle descendre

Sur la terre : quel grand oisean !

A peine on le voit tant il est

Petit, volant sur les nuages.

Toi, grand en haut, — miracle étrange, ■

En bas tu deviens tout petit.

De ton front je n'arrache point Le laurier; c'est toi qui l'arraches?

Lassé de la route commune

Que jusqu'à présent il sidvit,

Notre pays en est sorti

Pour marcher vers un l)ut plus haut.

Et toi, tu voudrais qu'il rentrât

Dans le marais qu'il a quitté !

De ton front je n'arrache point Le laurier ; c'est toi qui l'arraches !

Tu n'es pas seul à le vouloir, Cent et cent sont du même avis.

Qu'importe combien ils sont là; C'est ici que tu devrais être , Si le poète l'abandonne.

Qui soutiendra la bonne cause?

De ton front je n'arrache point Le laurier ; c'est toi qui l'arraches !

Toi, le poète du pays, Toi l'auf eur de ce grand Appel Qui parlait au cœur du pays.

Ah ! tu ne t'es pas aperçu

Sa

Que l'on peut décliirex' ton œuvre, Car tu viens d'en faire une énigme !

De ton front je n'arrache point Le laurier ; c'est toi qui l'arraches !

Qui l'eût cru ! Je ne croyais pas Que tou nom, ton nom éclatant.

Dans le ciel du pays n'était Qu'un météore, — et rien de plus ! — Les larmes coulent de mes yeux Sur la belle étoile tombée.

De ton front je n'arrache point Le laurier; c'est toi qui l'arraches!

Quelques amis voulaient empêcher Petœfi de publier ces vers. Mais, sans écouter personne, sans craindre de passer pour un ingrat, lui qui avait trouvé son premier admirateur, son protecteur assidu dans l'illustre lyrique, le poète républicain livra à l'impression sa terrible chanson. 11 la ht précéder de ces quelques mots, qui sont sa véritable profession de foi politique :

Il Beaucoup de gens ont voulu m'empêclier de publier u cette poésie. Malgré eux, je l'ai publiée et, ([uel que soit Il son eifet, je n'y puis rien.

Il C'est moi qui éprouve la douleur la plus profonde, Il moi qui me suis vu force d'écrire ces vers contre Vœrœs- « marty que j'aimais et estimais autant et plus que tous- " ceux qui l'estiment et l'aiment.

Il Mais moi, j'aime mes principes encore bien davantage! " Quoique mon cœur en saigne, je dois rester impitoyable. " lîrutus poignarda sou bienfaiteur, son père.

LA RÉVOLUTION. 2o5

« Si je condamne Vœrœsmarty, c'est un sacrifice inouï " que je fais à mes principes. Si grand qu'il soit, je suis " prêt encore, s'il le faut, à en faire un plus grand pour u vous, ô mes principes adorés ! •>

Pendant que la Diète et le ministère de Pesth faisaient ainsi de la politique pure et foulaient aux pieds les principes les plus sacrés, sous prétexte de légalité, les auxiliaires de l'empereur, démentis ouvertement , attaquaient le roi et le royaume de Hongrie avec autant de vigueur que les Hongrois mettaient de faiblesse à se défendre eux-mêmes. Les députations croate et serbe, si mal reçues à Inspruck, avaient tellement rassuré leurs commettants que ceux-ci rejetaient toutes les avances qui pouvaient leur être faites et luttaient ou se préparaient à lutter sans plus dissimuler leur but. A la fin du mois de juillet, une entrevue ménagée par l'arcliiduc Jean entre Jellachicli et Louis Batthyany, aboutissait à cet échange de menaces : — « Au revoir, sur la Drave, " s'écriait le ministre. — « A Pesth, s'il vous plaît! « répondait le baron destitué. — • Dans le Banat et dans le comitat de Bacs, les Serbes se livraient aux plus sauvages excès ; les bandes enrégimentées par les agents impériaux incendiaient les villes et les villages magyars, allemands même, y tuaient tout, jusqu'aux enfants à la mamelle; des troupes régulières, principalement composées de Frontièriens , équipées, soldées par l'Autriclie, prenaient des positions formidables sur le canal de François, à Szent-ïàraas, d'où les quelques régiments qui défendaient le roi et la Coustituliou ne

256 PETOEFI.

parvenaient pas à les déloger, surtout à cause de l'incapacité et de la trahison des anciens officiers autrichiens par lesquels ils étaient commandés. En Croatie, Jellachich ordonnait une levée en masse et se tenait prêt à entrer en campagne dès qu'il aurait reçu quelques renforts de troupes régulières, l'argent et les ordres secrets de l'empereur. Par contre, le ministère hongrois attendait encore qu'il plût au roi de permettre à ses fidèles sujets de se défendre. S'effrayant d'être obligé de suspendre le chef de l'État en pleine trahison, il fermait les yeux devant la réalité et restait immobile de peur d'agir illégalement.

Dans les premières semaines du mois d'août, Ferdinand V, rappelé à Vienne par le parlement autrichien, reçut d'Italie les plus heureuses nouvelles : Radetzky, vainqueur de Charles- Albert à Custozza, à Volta, sous les murs de Milan, était rentré dans la capitale lombarde et avait imposé à l'armée italienne l'armistice de Salasco (4-6 août). L'Empereur alors ne se cacha plus derrière le Roi, Ferdinand refusa ouvertement à ses « chers ministres « hongrois d'approuver l'emprunt et la levée de 200,000 hommes, votés par la Diète. Une grande députation diétale se présenta, le 9 septembre, au palais de Schœnbrunn et, encore avec des ménagements, supplia Sa Majesté d'accepter ce qu'exigeait la nation : la rentrée des régimeii^s qui ne se trouvaient pas en présence de l'ennemi, l'ordre donné aux troupes de combattre les rebelles « sous quelque nom ou drapeau qu'ils se cachassent ; « la confirmation des deux lois financière et militaire. Elle demanda aussi que le souverain réalisât la promesse qu'il avait faite de venir en Tlongric raffermir par sa préscjice la fidélité de ses sujets et ruiner les espérances de leurs ennemis. Ferdinaïul lut en bégayant une réponse gla-

ciale : sa sanféVcm-pèchmi à'nWev à Budc-Pesthet, quoiqu'il ne voulût pas violer les lois existantes, il laissait à ses ministres autrichiens le soin de faire connaître sa résolution relativement aux lois nouvelles. Le ministère avait déjà essayé de faire lire par Batthyany et avait adressé directement au palatin wnMemorauduru, dans lequel il était dit que l'indépendance de l'administration hongroise était nécessaire à l'unité de la monarchie, qu'elle violait la Pragmatique Sanction, et que Sa Majesté n'avait pas eu le droit de sanctionner les réformes qui lui avaient été présentées par la Diète de Presbourg. Le jour même oi\ le monarque reçut les députés hongrois, la Gazette officielle publia une lettre impériale antidatée du 4 septembre et dans laquelle le baron Jellachich, remercié de sa persévérance à servir les intérêts de la monarchie, était engagé à persévérer dans la même voie et réintégré dans toutes ses dignités.

Le roi était donc lui-même sorti des voies légales. La Hongrie devait enfin — n'était-il pas déjà trop tard? — entrer audacieusement dans la révolution. C'est ce que comprirent les jeunes gens qui avaient accompagné la députation diétale à Vienne et qui, au retour, arborèrent la cocarde rouge. C'est ce que comprirent aussi les rédacteurs du Quinze mars et Petœfi qui termine la ballade de Ilmiyadi Laszlo par ces vers :

Debout, peuple hongrois,

Si tu crois on Dieu ; Et que le prince , infidèle à sa foi , Soit noyé dans le sang de l'iimoccal

258 PETOEFI.

Kossuth, en ce moment-là même (1), se disait toujours Mfen&PAir de la 'patrie et du trône! Battliyany ayant donné sa démission, avec le ministre de l'intérieur Szemer il gardait la direction des affaires afin que l'État ne restât pas sans chef et, dès que l'ancien président du conseil remontait au pouvoir, il en redescendait, comme s'il eût cru que le roi allait sanctionner le nouveau ministère et que la légalité n'était pas devenue à jamais impossible depuis le 9 septembre.

La liberté liongroise s' obstinant à reculer, le despotisme autrichien mit bas toute pudeur et commanda l'attaque. Pendant que la Diète acceptait, comme une espérance, la présentation d'un cabinet presque réactionnaire, Jellachich passait la Drave, à la tête de quarante mille hommes, et marchait sur Pesth, au nom de l'empereur, sous le prétexte ordinaire de châtier les factieux et rétablir l'ordre. Devant lui reculaient les quelques régiments placés en observation à la frontière et que le général Adan Teleki n'osait pas conduire contre les impériaux. Alors, V AUer-Ego duroi, l'archiduc Etienne, chef légal del'armée en saqualité de palatin, se portait à la rencontre de l'exécuteur des hautes-œuvres impériales, ne pouvait obtenir de lui une entrevue sur le lacBalaton, revenait la nuit à Pesth et de là s'enfuyait en Allemagne.

Le péril était immense. Tout autour de la Hongrie des armées s'entassaient et au signal donné par l'invasion des Croates , les Serl)cs, les Saxons, les Valaques de Transylvanie répondaient dans l'intérieur du pays. Pour les Hongrois, non préparés, la question était telle que la posait leur poète :

i\)Koss\ilh hirliipjàihi ii scpicmluo.

LA VIE ou LA MORT.

Des Karpathes au Bas-Danube Rugit un horrible ouragan Aux eheveux épars, au front rouge; Le Hongrois est seul dans l'orage !

Si je n'étais pas né Hongrois A cette heure je voudrais l'être, Car de tous les peuples du monde Nul n'est plus délaissé que lui !

0 mou pauvre peuple orphelin, Qu'as-tu fait pour qu'on t'abandonne.

Pour que Dieu, Satan, tout s'acharne A ronger l'arbre de ta vie ?

Et ceux qui, si remplis de rage.

Dépouillent les plus vertes branches, Ce sont ceux qui, durant des siècles, Vécui-ent sous l'ombre de l'arbre !

Pourquoi, Croates et Valaques, Saxons, Serbes, attaquez-vous Celui qui, des Turcs, des Tartares, Vous défendit le sabre en main ?

En vrais frères nous partageâmes Tous nos bonheurs avec vous autres ; Nous partageâmes le fardeau Quand le sort chargea vos épaules.

Voilà votre reconnaissance !

Ameutes par un roi parjure, Voraccs, vous nous déchirez Comme le corbeau le cadavre...

Si vous êtes de vils corbeaux Le Hongrois n'est point un cadavre...

Non! pardieu, non!... De votre sang Sur son ciel il peindra l'aurore.

Eh bien ! soii ! Selon votre gré Luttons ! à la vie, à la mort !

Point de paix tant qu'existera Un seul ennemi sur ce sol !

Point de paix, et que de vos cœurs S'écoule tout le mauvais sang !

Vous ne nous voulez plus amis ?

Maintenant vous nous verrez juges.

Debout, Hongrois, contre la horde Qui convoite tes biens, ta vie !

Debout pour une sainte guerre !

Viei.ne le jugement dernier!

Contre nous les siècles luttèrent :

Est-ce qu'un an nous abattra?

Nous combattîmes les lions :

Serons-nous mangés par les porcs ?

Debout, nation! Souviens-toi Des aïeux, conquérants du monde !

Mille ans nous observent, nous jugent, D'Attila jusqu'à Ilakoczy !

Quel passé ! Soyons à demi Ce que furent ces grands ancêtres ; Notre ombre cffraira l'ennemi Plongé dans le sang ci la fange.

XIY

Le premier ministère hongrois avait eu peur de la guerre, parce qu'il avait clouté de l'énergie de la nation. L'immense mouvement produit par l'appel de 10,000 hommes lui avait prouve dès le mois de mai que ce peuple, qu'il supposait énervé par le servage et par la domination autrichienne, a\ait puisé dans la liberté une force nouvelle, était prêt à tous les sacrifices, était capable de tous les héroïsmes. Et dans son aveuglement monarchique, dans sa folie de légalité, ce ministère avait aussitôt arrêté l'élan populaire, remis au lendemain ce qu'il eût pu faire la veille : le salut même de la patrie !

Abandonné de ce misérable roi qu'il avait trop aimé, Batthyany put voir son collègue Kossuth, replacé, sous le coup d'une invasion, à la tête d'un nouveau gouvernement, le Comité âe défeîiu', trouver instantanément la force de réparer les fautes commises durant tant de mois. Mais, à vrai dire, ce ne furent pas les chefs qui, en septembre 1848, empêchèrent la liberté et la nationalité hongroises d'être écrasées du premier coup. On peut, on doit à la nation cette justice qu'elle se sauva elle-même. On ne lui avait point préparé d'armée. Elle se fit toute entière une armée. Dans les comitats que Jellachich avait à traverser pour atteindre la capitale, il vit partout les ponts coupés, les routes rompues , les villages abandonnés. ' Les paysans amassés en bandes sous des chefs improvisés, harcelaient sou avant-garde, son arrière-garde, ù coups de pieux, de fourches et de faulx. Les indomptables csikos de la puszta armaient d'un plomb leurs longs fouets, aveuglaient les cavaliers

262 PETOEFl.

errants, enlaçaient les fourrageurs, leur enlevaient leurs chevaux. DansBude-Pesth, directement menacées, tous ceux qui ne pouvaient pas marcher sur l'ennemi, invalides et jeunes enfants, femmes du monde et filles du peuple, couraient aux fortifications, les réparaient de leurs mains, en élevaient de nouvelles. Des deux villes sœurs sortaient journellement tous les hommes en état de porter les armes, et le long du Danube, pour en disputer le passage, s'échelonnaient les habitants de Czegled, de Kœrœs, de Kecskemet, de Szolnock, de Csongrad, de Szeged, de toutes les villes, de tous les villages grands et petits de la plaine magyare. Le fier Jellachich, qui croyait vaincre sans combat, s'arrêtait stupéfait, d'étape en étape, errait autour de Fehervar, n'osant plus attaquer la petite armée qui n'avait pas défendu la frontière et qui, arrêtée à Pakozd, sous le commandement de Moga, recevait sans cesse de nouveaux auxiliaires.

Depuis la mort de Lanberg, le commissaire royal chargé de légaliser l'œuvre brutale de l' ex-ban de Croatie, et que des porteurs de faulx avaient tué suï le pont de Bude- Pesth, il était devenu impossible de rêver un accord avec le monarque et de rentrer dans la légalité. La Biete et le Comité de défense se trouvèrent dès lors unanimes à soutenir, H propager l'élan populaire. Tandis que s'effectuait la levée en masse, en même temps que la garde nationale était mobilisée pour une période déterminée de quelques semaines, on commença à "organiser, au moyen de rengagement volontaire, une véritable armée permanente. Les deux cent mille hommes, votés par la Diète, furent successivement fournis ])ar les communes, qui, généralement, n'eurent pas besoin de recourir à la conscription, pt qui souvent, avec leurs

jeunes hommes, tout équipés, donnèrent avec enthousiasme (les sommes qui ne leur étaient point réclamées, des fourrages, des vivres, des munitions, jusqu'aux cloches de leurs églises fondues en canons. Au mois de septembre 1848, le zèle de la jeunesse hongroise était si vif qu'elle ne voulait point fixer d'autre terme que la victoire aux engagements que les magistrats lui présentaient à signer. Jusquà la victoire ! tous les volontaires portaient cette phrase écrite sur leurs chapeaux, l'ius tard, lorsque le Eusse répondit à l'appel de l'Autrichien vaincu , on s'engageait jusqu^à la mort. De ces héroïques jeunes gens furent composés ces admirables bataillons de Honvédn (défenseurs de la patrie) qui réalisèrent ce prodige : une infanterie en quelques semaines créée par un peuple de cavaliers et si rapidement perfectionnée que, dès le mois de mars 1849, elle n'attaquait plus qu'à la baïonnette et poussait l'audace jusqu'à se ruer contre les épais escadrons des dragons de l'empire, qu'elle mettait en déroute d'un élan.

Le génie et l'artillerie, — celle-ci atteignit vite une perfection telle que les Autrichiens croyaient avoir affaire à des artilleurs français, — furent improvisés comme l'infanterie. Quant à la cavalerie régulière, bien plus difficile à former, car il faut discipliner à la fois des hommes et des chevaux, elle fut, elle aussi, une production presque instantanée du patriotisme. Quelques régiments de hussards se trouvaient dans le pays même au début de la guerre; ils n'hésitèrent pas à fouler aux pieds les couleurs autrichiennes et arborèrent avec enthousiasme le drapeau tricoloxc. Dès que le danger de la patrie fut proclamé, les régiments en garnison dans la Bohême, la Moravie, la Gallicie, la Styrie, accoururent, malgré leurs oliiciers ([ui les retenaient selon les ordres

264 PETOEFl.

du cabinet impérial et contrairement à la volonté exprimée du roi de Hongrie. Mais ils n'arrivèrent point en corps, ils se détachèrent groupe par groupe et n'atteignirent leur pays qu'en triomphant d'obstacles de toute sorte. Poursuivis par les troupes impériales, assaillis par les paysans, ils étaient obligés de se frayer un chemin à la pointe des sabres. Cachés le jour au fond des bois, ils ne marchaient que la nuit, donnant à leurs chevaux le pain dont quelques nobles Polonais leurs faisaient l'aumône, ne vivant euxmêmes que de légumes crûs, arrachés de la terre. Aussi quand ils entraient dans les premiers villages de leur pays, barrasses de fatigue, atfamés, plus morts que vivants, avec quelle joie ils étaient reçus! Aux cris de Vive la pati-ie! Vivent les hussards! mille et mille fois répétés, on les enguirlandait de fleurs et de baisers; on les portait en triomphe, eux et leurs chevaux, à bras d'hommes (1) !

Les vieux hussards, qui avaient servi sous le drapeau jaune-noir, devinrent le noyau et la partie la meilleure de la cavalerie nationale, successivement augmentée de jeunes cavaliers, non moins patriotes mais moins aguerris c[ue les autres. Vrais types de leur race, les hussards liongrois se montrèrent toujours braves entre les braves et les plus gais des gais compagnons. Le soir des batailles, eu 181S-184'9, comme aux temps d'Attila, d'Arpad, de Jean de Hunyad, de Kakoczy, ils sautaient à bas de leurs chevaux, ils frappaient le sol de leurs bottes épcronnécs et la nui in dans la main, poitrine contre poitrine, au milieu des cadavres par eux amoncelés, dansaient avec une indicible fougue les

(1) Voir Ift livre do Maxiinilicii Sclili-siiigcr sur 1rs (''vnioinents survenus eu Hongrie en 1848-18W.

csardàs magj'ares en s'accompagnant de la voix. Leur seul (Icfaiit, — en était-ce un? — c'était de haïr et de mépriser plus que l'animal le plus immonde, plus que le porc des forets, plus que la sangsue des marais fétides, les hussards bandériaux , les cavaliers que Jellacliich avait affublés de leur costume et qui leur ressemblaient comme la caricature ressemble à l'original qu'elle veut ridiculiser. Le hasard les mettait-il en présence de ces faux hussards, ils refoulaient leurs sabres dans leurs lourds fourreaux, et, vomissant les plus terribles imprécations, enfonçaient leurs éperons dans le poitrail de leurs chevaux et tombaient à coups de poing sur l'ennemi. L'ennemi dispersé, ils dédaignaient de le poursuivre et, en rentrant au camp, ils disaient à leurs officiers : — Il Quoi! vous nous avez opposés à pareille engeance! Les femmes des villages ou l'ombre de nos éperons auraient suffi pour en débarrasser le champ de bataille (1) ! «

Avec de pareils soldats, la Hongrie fit des miracles en 1849, surtout durant la campagne d'avril. Que n'eùt-elle pas fait une année auparavant ! Où serait l'Autriche aujourd'hui,— l'Autriche qui, victorieuse des Italiens, des Tchekks, des Polonais, des Viennois , se trouva impuissante à vaincre sans le secours des llusses, — si les hussards et les honvéds avaient été appelés aux armes quand les Milanais chassaient liadetzky, quand les étudiants de Vienne renversaient Metternich et contraignaient Ferdinand à fuir à Inspruck!...

Dès le mois de septembre, Alexandre Petœll, fidèle à sa parole, mit la lyre de côté et tira, lui aussi, son sabre du

(1) Voir lp Ijvii' (lo Maximilicii Sclilesini-'c'r sur l(s évcnciiirnts survenus pu Hongrie en 1848-lWy.

266 PETOEFI.

fourreau. Il prit rang parmi les premiers volontaires qui coururent défendre la patrie attaquée et bientôt, profitant de ses deux années de service militaire, instructeur naturel de ses jeunes compagnons, il mérita le grade de capitaine dans le vingt-septième ou vingt-huitième bataillon des lionvéds (1).

Eût-il le bonheur d'assister à la première bataille, à la première victoire? Nous l'ignorons. Quoi qu'il eu soit seize mille hongrois , sous Moga , arrêtèrent les trente mille austro-croates du corps d'armée principal de Jellachich à Pakozd, le 29 septembre. Le lier baron se vit obligé de conclure avec « les rebelles « un armistice de trois jours, qu'il rompit dès le second en prenant3 par Moor et Gyœr, la route de Vienne. Derrière Jellachich fugitif se précipitèrent les gardes-nationaux des villes, les paysans levés en masse. Devant quatre mille d'entre eux, rangés sous les ordres de Maurice Perczel, de représentant du peuple devenu colonel, et du major Arthur Gœrgey, les huit mille Croates de la réserve de Jellachich mirent bas les armes sans coup férir avec deux généraux, lloth et Philippovich (7 octobre). En même temps, Moga, surpris de la marche du flanc exécutée par son adversaire de Pakozd, retrouvait la trace de l'armée impériale, et trop lentement la suivait jusqu'à la frontière autrichienne qu'il n'osa pas franchir sans ordre.

Parmi les gardes nationaux qui coopérèrent à la poursuite de Jellachich était le vieux père de Petœfi. Le jeune poète a immortalisé le dévouement patriotique du boucher-cabaretier en cette poésie, l'une de ses plus belles et par le sentiment qui la dicta, et pur l'émotion qu'elle soulève :

(1) Notes lie M'"' dcii»»».

LE VIEUX rORTE-DRAPEAU.

Vers Vienne est poussé Jellachich le lâche. Déjà lios soldats sont sur ses talons , 11 fuit, effrayé, devant les Hongrois, Devant leur drapeau que tient un vieillard.

Quel est ce vieillard, ce porte-drapeau, Dont l'âme est encor si jeune de fougue? Mon œil orgueilleux s'arrête sur lui.

Car ce vieillard-là, c'est mon père, à moi !

C'est mon père à moi, ce porte- drapeau, « La patrie est en danger ! « Ce grand mot Arrive jusqu'à son lit de malade :

Jetant la béquille, il prend le drapeau !

Ah ! le souvenir de ses longs malheurs. Cinquante-huit ans, mille maux l'accablent... Tout est oublié, maux de corps et d'âme. Des jeunes le vieux est compagnon d'armes !

Naguère du lit à la table à peine Sur ses pieds usés il pouvait aller :

Maintenant il court sur les ennemis Aussi fort et vif que s'il était jeune.

Au choc des combats s'il s'est exposé.

Certes ce n'est pas parce qu'il est riche ; Que redoute-t-il, ne possédant rien Qui puisse tomber aux mains ennemies ?

N'ayant pas à lui, même cet espace Qui lui suffirait pour creuser sa tombe ; Il marche pourtant, l'étendard en main, Devant les soldats sauvant la patrie.

268 PETOEFI.

Ah ! s'il a marcliô, c'est qu'il n'avait rien. Le riche se bat, — non pour la Patrie, Plutôt pour sauver le bien de ses pères ; Mais l'indigent seul aime sa patrie.

Père bien aimé, jusques à ce jour Ce fut moi, ton iils, qui fis ton orgueil ; Le sort a changé, ch<ingé tout à fait, De toi désormais je tire ma gloire

Le chêne civique à ton front est dû.

Ah ! de te revoir combien il me tarde, Afin d'embrasser tremblant de bonheur, Ta main qui porta notre saint drapeau.

Mais si je ne dois jamais te revoir, Je verrai du moins ta gloire éclatante Et sur ton tombeau ce soleil boira Les pleurs de ton fils coulant en rosée.

Les Hongrois sont arrivés sur les bords de la Lajtha, ils hésitent à envahir le territoire autrichien. Latour, ministre de la guerre de l'Empire, averti de la défaite de Jellachich, détache cinq bataillons de la garnison de Vienne pour lui porter secours. Mais l'un de ces bataillons, composé d'Italiens, refuse de marcher, la garde nationale et la jeunesse de l'université s'unissent à lui, tout le peuple viennois prend les armes et, pour le salut de la Hongrie, commence une troisième insurrection (6 octobre). Comme les précédentes, cette insurrection fut victorieuse et l'empereur s'enfuit de nouveau , laissant derrière lui le manifeste du

3 octobre, par lequel, ne ménageant plus rien, il prononce la dissolution de l'assemblée nationale de Pestli, déclare toute la Hongrie en état de siège, proclame la loi martiale, nomme Jellachich commissaire royal et l'investit de pouvoirs illimités.

En présence de ces événements les Hongrois n'avaient que ceci à faire : courir contre Jellachich, le battre, battre aussi Auerspcrg, retiré sur les hauteurs qui dominent la capitale autrichienne, s'unir aux. Viennois et empêcher Windischgraetz d'arriver. La Diète se contenta d'annuler le iiiaulfcde du 3 octobre, comme étant inconstitutionnel et de notitier à la constituante de Vienne que l'armée hongroise entrerait en Autriche dès qu'elle y serait appelée. Quelques semaines auparavant, cette constituante dont la majorité était dynastique et slaviste, avait refusé de recevoir officiellement les députés qui lui avaient été envoyés de Pesth ; au contraire , les représentants de la Hongrie avaient été fêtés par la population qui, au nombre de plus de trente mille hommes, les honora d'une sérénade aux flambeaux. S'il était nécessaire , — - pour agir légalement en pleine guerre! — d'obtenir une autorisation quelconque de passer le Lajtha, ce n'était donc point à une assemblée réactionnaire, frappée presque autant que l'empereur par l'insurrection du 6 octobre, qu'il fallait la denuuuUn-; il ne fallait interroger que la popvdation viennoise. Elb^ctivement, les constituants de Vienne restèrent muets et remirent la requête de la Diète liougroise entre les mains des oiticiers municipaux; ceux-ci n'osant dire ni oui ni non, ce fut le peuple lui-même qui, par l'organe de tous ses clubs réunis, invila l'armée hongroise à venir au secours de la révolution menacée. Par malheur le général ]\loga resta encore inuno-

270 PETOEFI.

bile jusqu'au 17. Ce jour-là il avança, mais pour reculer immédiatement. Un grand nombre de ses officiers, ébranlés par le mffwi/es^e impérial, refusaient de le suivre. Ayant été rejoint par Kossuth, qui lui amena douze mille volontaires, il put enfin se mettre définitivement en marche le 28 octobre, c'est à dire au moins dix jours trop tard (1). Windischgraetz, généralissime de toutes les troupes impériales au nord des Alpes, avait opéré sa jonction avec Jellacbicli et Auersperg. Dès le 28, il commençait le bombardement de Vienne, il enlevait les faubourgs le 29. Le lendemain, la ville ayant demandé à négocier, il put tourner ses forces principales contre les Hongrois et remporter sur eux la victoire de Schvv^echat. Au moment où le canon cessait de tonner (30 octobre), les Viennois rompaient les négociations, essayaient héroïquement de soutenir la malheureuse attaque de leurs alliés. Ceux-ci, déjà repoussés, ne virent point le signal qui leur fut lancé, sous la forme d'une fusée, du haut des tours de Saint-Étienne ; ils ne recommencèrent point la lutte et, tandis qu'ils battaient en retraite, la mitraille impériale écrasait l'insurrection (1''' novembre) .

Vienne reprise, toutes les forces de l'Autriche pouvaient être tournées contre la Hongrie, à l'exception de celles que Kadetzky était obligé de garder pour contenir la Lombardo- Vénétie et bloquer Venise. Cependant, durant tout un mois, Windischgraelz à Vienne et Gœrgey à Prcsbourg restèrent immobiles ; de part et d'autre on se prépara pour une lutte décisive. Le comité de défanse, tout en faisant la possible et l'impossible pour assurer le salut de la patrie,

(1) Dit le t'cnéral Klapka.

u'osa prendre aucune décision quant à la constitution intérieure du royaume de Hongrie, trahi, attaqué par son roi. Hors de la légalité, il essaya d'en conserver au moins les apparences; il n'agissait, disait-il dans ses proclamations, que II pour la défense des droits sanctionnés par les lois de 18-18, « et il ajoutait à tous ses ordres écrits cette mention étrange : « sauf confirmation ultérieure par le roi. » Le peuple qui ne savait pas distinguer le monarque de ses mauvais conseillers, Ferdinand de la camafilla, ne priait déjà plus dans les églises pour le souverain; les volontaires refusaient de prêter serment à Sa Majesté ; les idées d'indépendance absolue, de république démocratique, soutenues par le journal le Quinze mars, par le Club de V Égalité, se répandaient de plus en plus. A Pesth, dans la salle même de la Diète, les patriotes avancés célébraient une cérémonie funèbre en l'honneur des martyrs de Vienne. Répondant au célèbre clubiste, Tausenau, le jeune Vasvàry prêchait l'union intime de tous les peuples opprimés et du triomphe de la cause hongroise voulait dégager le triomphe de la démocratie universelle.

Il est inutile de dire que Petœfi prit une part considérable à ce mouvement radical. Durant les cinq semaines qui séparèrent la bataille de Schwechat de l'invasion de Windischgraetz, il quitta le bataillon dans lequel il s'était engage et comme il se jugeait inutile là où l'on ne se battait pas, il vint rejoindre sa jeune épouse, à la veille de subir la première épreuve de l'enfantement. Son amour pour .Julie était alors aussi vif, peut-être même plus profond qu'au jour des fiançailles, car en elle il trouvait non plus seulement son bonheur présent, mais aussi son bonheur à venir, sa vie renouvelée. Parfois près du berceau vide qui bientôt allait

272 PRTOEFI.

être rempli , le regard tendrement noyé dans les yeux de son aimée, il regrettait les temps de lutte, qu'ils avaient l'un et l'autre à traverser, et ce n'était point sans quelque douleur qu'il disait :

Seul, du monde éloigné, Sous le chaume paisible, Vivre auprès de toi seule ; Le beau rêve !

Rêve irréalisable ! car la patrie et la liberté étaient en péril et la place du patriote, du républicain,, n'était point au foyer de famille, mais loin de la chaumière isolée, loin du bonheur tranquille; elle était au plus fort de l'action dans la raêlée sanglante...

La liberté, l'amour,

Il me faut ces deux choses.

Pour mon amoiu' je donne

Ma vie ; Et, pour la liberté

L'amour.

Telle était la devise que s'était choisie Petœfi et il y resta fidèle. Mais, tant que les armées en présence demeurèrent immobiles, il put concilier ses devoirs d'époux et de jièrc avec ses devoirs de poète, de tribun, de soldat. C'est assez dire que des quelques jours qu'il passa dans la maison de famille, entre deux Ijatailles, pas un seul ne fut perdu pour la patrie.

Lorsqiu; le comité de défense (octobre-novembre LHlS) donna l'ordre à tous les commandants des forteresses

(Tarborov le drapeau tricolore et de s'engager par écrit à oliéir au gouvernement national et à lui conserver les places qui leur étaient confiées , Alexandre Petœfi rappela à ses compatriotes comment les Français de 1792 se défendaient quand l'Europe, contre eux coalisée, envahit le sol sacre de la Révolution :