CHANT DE GUERRE

Le tambour bat, le clairon retentit...

Tous les soldats sont prêts pom- la bataille. En avant !

La balle siffle et le sabre résonne ; Voilà ce qui transporte le Hongrois.

En avant !

Élève haut ton étendard, Hongrois, Pour que le monde entier le puisse voir. En avant !

Qu'on le voie et qu'on lise sa devise , Car c'est un nom sacré : la libekté ! En avant!

Quiconque est né Hongrois, quiconque eu brave Regarde dans les yeux de l'eiuicnii.

En avant !

Étant Hongrois on doit être un héros Et ce qu'on veut. Dieu lui-même le veut. En avant !

Là, sous mes pieds, la terre se rougit

De sang Ils ont tué mon camarade...

En avant ! !

278 PETOEFI.

Je ne serai pas moins brave que lui.

Allons ! je veux me plonger dans la mort ! En avant ! !

Oui, si nos bras, tous deux tombent coupés, Si nous devons périr tous... Eh! quand même, En avant ! ! !

S'il faut mourir, eli bien, soit ! mourons tous ! Et que par nous vive notre patrie !

En avant!!!!

Dix phrases et un cri 1 rien de plus ; et tout un drame est décrit, scène par scène, le drame sanglant des batailles, Tacite n'eût pas été plus concis, Eouget de l'Isle ne fut pas plus énergique, et ce mot : Eu avant! n'est pas moins entraînant que le cri : ^ux armes citoyens ! Le chant de (/lierre de Petœfi, comme poésie, évidemment supérieur à la Marseillaise, ne lui est inférieur qu'en tant que celle-ci est l'hymne de la révolution universelle et l'autre plus particulièrement la tyrtéenne de la révolution hongroise.

La Hongrie, trop longtemps trahie, bafouée par son roi l'empereur d'Autriche, s'est levée enfin. On l'attaque; dans l'esprit du poète, elle répond à l'attaque par ratta([ue. Ses vaillants fils, se portent vers l'ennemi. Hussards et llonvéds, à cheval, à pied, sabre en main, baïonnette au bout du fusil, s'arrêtent, attendant impatiemment le signal. Le clairon sonne, le tambour bat, les poings se serrent, les lèvres se crispent, le canon hurle de sa voix de tonnerre : Dn avant!

Bientôt la lutte s'engage, l'ennemi se môle à l'ennemi, les drapeaux se lieurtent l'un contre l'autre Que le

drapeau d'Autriche tombe, que celui des Hongrois soit maintenu haut et ferme, et qu'il ne soit pas seulement l'étentlard d'un peuple, mais celui de toute nation; qu'il signifie LIBERTÉ quand l'autre signifie despotisme!... A qui la victoire? Au Droit ou à la Force? En avant !

La Force est puissante. Les héros sont par elle couchés à terre. INIais sur leurs cadavres d'autres héros marchent et plus il en meurt, plus il en renaît. Par la défaite même le Droit n'est pas abattu ; sa dernière défaite n'est que le prélude de sa prochaine victoire. La Force n'est pas toujours la force. Le Droit seul est éternel...

S'il faut mourir, ch bien, soit! mourons tous !... En avant !

Eli avant! jusqu'où? jusqu'à Vienne? jusqu'à Inspruck, jusqu'à Ollmutz? C'est bien , mais ce n'est pas assez? jusqu'à Venise, encore libre? Jusqu'à Milan, déjà ramené sous le joug? C'est bien encore, mais l'œuvre n'est point achevée. A-t-on quelque part dressé l'autel sur lequel les peuples afl'ranchis vont venir sceller la fédération, proclamer l'avènement de la Justice? Non, hélas !,.. En avant donc, En avant !

L'àme du poète s'élançait jusqu'à l'avenir et son chant suivait son âme. Enllauimé par ce chant, un petit peuple, que l'on croyait mort, éblouit le monde de l'éclat de ses victoires. Mais à peine avait-il affirmé sa vie que les tyrans coalisés le replongèrent dans la tombe. Le météore qui parut précisément à l'heure où l'Europe rentrait dans la nuit ne rcpreudra-t-il pas possession du ciel, pour annoncer le jour nouveau? Ceux-là seuls parmi les peuples meurent

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pour ne plus revivre, qui se laissent tuer lâchement. Pour les autres, pour ceux qui protestent, qui crient sous le couteau, capables encore d'en sentir la pointe, l'heure revient toujours de lancer contre la Force la haine dont la défaite du Droit a empli les cœurs, de s'arracher d'un odieux présent et d'entonner le chant de guerre : En avant!

Et lors même que tout espoir semble être perdu, lors même que les nations démoralisées par la servitude paraissent s'y complaire jusqu'à craindre la liberté, applaudissant César et sifflant BruLus, ils doivent parler malgré le silence ceux qui ont gardé une conscience, ils doivent marclier au milieu des immobiles , sonner le réveil aux endormis , prouver la vie aux morts et , si la foule abêtie dit : 3n arrière ! eux, ils doiveut répondre envers et contre tous : En avant!

Lorsque les nations de leurs chaînes lassées Sur le champ du combat se seront rassemblées, Les visages en feu, drapeaux rouges au vent ; Lorsque sur leurs drapeaux ou verra resplendir Ces mots, ces mots sacrés : La liberté du monde! Lorsque de l'Est à l'Ouest la Révolution A l'attaque des rois répondra frémissante... Ah! puissé-jc tomber sur le chanqi de bataille! Puissé-je voir mon sang couler dans la mêlée ! Oui, que le dernier chant échappé de mes lèvres Disparaisse perdu dans le bruit des épées Les clameurs des clairons et les foudres du bronze ! Oui, que les fiers chevaux par dessus mon cadavre Courent en hennissant jusques à la victoire ! Et que moi, le soldat, je reste sous leurs pieds !.,, Plus tard vous reviendrez chercher mes os épars ;

Et, le jour arrivé des grandes funérailles,

Lorque résonnera la musique funèbre,

Quand les drapeaux en deuil seront couverts du crêpe,

Vous porterez mes os dans le tombeau commun.

Parmi ceux des héros du monde émancipe ! . . .

Telle était la seule rccompeusc que réclamait Petncfi et cette récompense ne lui fut pas même donnée ; car le jour des grandes funérailles ne vint pas, il est encore à venir. En ces jours de félicité où, le cœur élargi par l'amour, il nourrissait les plus splendides espérances, en ces heures héroïques oii les nobles illusions de tout un peuple se traduisaient par le plus ardent de ses poèmes, lui, il ne demandait point à la « femme divine, « à « la déesse' exilée, « le laurier du triomphateur ; lui offrît-elle le sabre ou la corde du bourreau (1), il ne voulait pas cesser de se dire hautement le " fidèle de la Liberté. " La fatalité l'eût-elle condamné à voir ce que par bonheur il ne vit pas , la Patrie courbée sous le joug, il ne se serait point endormi sur " le mol oreiller, » il ne se serait point laissé « ronger par le ver, comme la iieur ; » il aurait cherché, il aurait trouvé la mort dont toujours il voulut mourir : celle « du roc, frappé par l'orage et de sa chute ébranlant la montagne. "

Combien de poètes n'ont mis que leur génie dans leurs chants? Combien y ont mis toute leur ame? Combien ayant poussé le cri de gueiTC, sont restés pacitiquemeut assis, regardant la bataille, se taisant après la défaite, appelant sur leurs fronts la couronne après la victoire? Combien, au contraire, sans s'in([uioter de la gloire, se sont enfoncés

(1) Voir la pièce VIdole.

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dans le péril et aussi convaincus qu'inspirés, ont couru prouver devant la gueule des canons ou sous la hache des bourreaux que leurs vers n'avaient point menti?

Les plus nombreux sont les poètes pacifiques et les amis de Y Art pour Vart leur réservent tous leurs applaiidissements. Plus rares sont les seconds et si, les trouvant moins parfaits que les autres, la littérature se montre à leur égard impartiale, l'histoire est là pour les remettre à la place qu'il se sont conquise, héros par l'action autant que par la parole.

Le 15 décembre 1848, Julie Szendrei donna un fils à Petœfi : Immense fut la joie du poète quand il reçut entre ses bras cet autre lui-même, le gage de son amour et « le prolongement de sa vie : «

Ici, dans mes bras, mon enfant !

Que je le presse sur mon cœur!

Je renais depuis qu'à ma vie A poussé ce jeune rameau !

J'admire son petit visage, J'assouvis mon amour de père. .

A quoi bon un prêtre pour lui, Il est baptisé de mes larmes !

Non, tu n'oseras pas, o niorf , T'emparer du jeune rameau !

Il n'est pas seulement à moi, Je le consacre à sa patrie !

Dis, mon fils, quand je serai vieux, Quand je ne tiendrai plus ma place, ïu voudras surpasser ton père?

Au moins le rcmplaeerus-tu.

Ah ! Puisse-t-on près de ma tombe Dire sans lamentation :

(I Lui mort, le pays ne perd rien, « Rien ! Dans son fils sou âme vit ! «

Au moment même où naissait cet enfant, les armées impériales reprenaient l'oflensive sur tous les points à la fois. Franchissant la frontière à la tête d'une armée deux fois plus forte que celle qui pouvait lui être opposée, le généralissime Windischgraetz envahissait la Hongrie occidentale. Un moment arrêté par Guyon à Nagy-Szombath, repoussant ensuite l'arrière-garde de Gœrgey à Babolna, écrasant à Gyœr (Raab) le vaillant Maurice Perczel obligé de soutenir une lutte inégale, l'exécuteur des hautesœuvTCS impériales marchait directement sur la capitale. Ne croyant pas pouvoir défendre Bude-Pesth, le gouvernement se retirait à Debreczen en ordonnant aux divers corps d'armée dispersés dans la partie septentrionale du pays, dans le comitat de Bacs, dans le Banat, d'opérer leur jonction avec l'armée du Danube supérieur, que Gœrgey commandait en chef, et de se concentrer derrière la Tisza. Ce mouvement général s'opérait eu plein hiver, et l'eu

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pouvait craindre qu'il ne réussît pas, la défaite du vieux ministre Meszàros livrant la Hongrie du Nord aux Autricliiens de Schlick , qui menaçait le nouveau siège du gouvernement, en même temps que Puchner accourait de Transj'lvanie vers Nagy-A'^arad et de là vers Debreczen. Enfin, derrière Gœrgey, battant rapidement en retraite, avançait la grande armée de Windischgraetz, qui entra dans Pesth le 5 janvier 1849, tandis que dans les contrées laissées libres par Damjanich, les insurgés Serbes mettaient à feu et à sang toutes les villes, tous les villages, toutes les terres des Magyars, des Allemands et même des Vala(|ues. Pour beaucoup de Hongrois, la cause de la patrie et de la liberté était perdue. Les lâches magnats, au lieu de suivre la Diète ù. Debreczen, en grande majorité, se réfugiaient sur leurs terres ou bien à l'étranger , quelques-uns même faisaient leur soumission à l'Autriche et se remettaient à son service. Parmi les représentants du peuple, une minorité trop considérable, épouvantée des menaces de Windiscligraetz qui refusait de traiter avec » les rebelles, « renonçait à remplir son mandat et cessait de prendre part aux délibérations parlementaires. Parmi les députés présents deux partis entraient en lutte, l'un qui désirait la paix à tout prix et l'autre qui voulait la guerre jusqu'à la mort, et de la Diète les divergences d'opinion remontaient juscpic dans le sein du comité de défense. De plus, de tristes défections se produisaient dans l'armée, d'anciens otficiers autrichiens livraient les forteresses d'Eszck , de Tjipotvar; nombre d'autres, ébranlés par les proclamations impériales, n'osaient plus servir le gouvernement révolutionnaire et donnaient leur démission. Pour comble de nuilheur, celui-là même am[U{'l la patrie en danger avait couiié sa principale

LA UÈVOLUTION. 285

armée , Arthur Gœrgey entamait cette sourde rivalité avec Kossuth, cette lutte intestine de l'élément militaire avec r élément civil , qui devait fatalement conduire à la catastrophe de Vilagos. De son quartier-général de Vacz (4-6 janvier) , Gœrgey déclara et fit déclarer à ses soldats que l'armée du Danube supérieur combattait uniquement pour le maintien de la constitution sanctionnée par Ferdinand V, qu'elle était l'ennemie résolue de tous ceux qui, à l'intérieur Il par des menées républicaines intempestives, chercheraient à renverser la royauté constitutionnelle, " et qu'en conséquence elle ne recevrait d'autres ordres que ceux du ministre de la guerre qui avait légalement exercé le pouvoir avec l'approbation du monarque.

Trahie, divisée, la Hongrie eût été écrasée en quelques semaines, si les Impériaux avaient pu se réunir et si le peuple avait douté du triomphe de la cause juste. La foi populaire, exprimée et soutenue par la brûlante éloquence de Kossuth, garantit tout ce que les lâches supposaient perdu , et , la jonction des trois grandes armées autrichiennes de l'ouest, du nord et du midi, ayant été rendue impossible grâce aux victoires remportées sur Schliek par Klapka, sur les Serbes par Perezel et dans la Transylvanie par Bem, une nation que l'Europe entière croyait écrasée put un instant, eu avril 18i9, mettre de nouveau en question l'existence même de l'empire d'Autriche.

retœfi, qui avait, à la veille de l'attaque autrichienne jeté le cri : 3i avant! eut le bonheur de ne pas se trouver au milieu de ceux ([ui reculaient. Au premier bruit du canon, il mit sa femme et son enfant en sûreté et courut reprendre son rang parmi les Hoiiréd-s de l'armée transylvaine.

Depuis le mois de juin, depuis ([ue la Dicte de Kolosvar

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en avait décrété la réunion avec le royaume de Hongrie, l'ancienne grande Principauté avait été le théâtre des plus tristes événements. Aussitôt après la proclamation de V Union, sanctionnée par ï'erdinand V, les meneurs impériaux, soutenus par les bourgeois saxons d'Hermanstadt et de Kronstadt avaient lancé la popidation valaque contre les Magyars et une horrible lutte sociale s'était engagée entre les anciens serfs et ceux-là même qui venaient d'abolir le servage. Aidées par les bandes du « roi des montagnes, « Janku, et ses lieutenants, promenant à travers les villes et villages magyars le pillage, le meurtre, le viol et l'incendie, les anciennes autorités autrichiennes avaient repris le pouvoir et bientôt, redevenu maître de Kolosvar, le commandant général Puchner avait pu déclarer nulle an nom de l'empereur Ferdinand I''', l'œuvre qu'il avait lui-même proclamée accomplie au nom de Perdinand Y roi. Dès lors, la Transylvanie , reconquise par la force des armes , avait été réduite en province autrichienne et soumise au régime de l'état de siège.

Les débris de l'armée patriote, que le brave et habile major Czetz avait rassemblés et sauvés, se trouvaient campés à l'entrée de trois défilés conduisant de Transylvanie en Hongrie. A peine était-il permis d'espérer que les impériaux, arrêtés au passage, ne pourraient pas accourir assez vite au (levant de Schlick et de Windlschgraetz, se précipiter vers la nouvelle capitale, Dcbrcczen, couper les armées hongroises en train de se concentrer derrière le Tisza. Mais «aucun officier sérieux n'eût supposé qu'il était désormais possi])le de sceotirir la Transylvanie. Pour trouver uw général aux dix ou douze mille hommes à peine armés, que mena(;aicnt, à Csucsa, à Nagy Eaiiya, à Szilagy-Somlyo,

les 20,000 Autrichiens de Puclmer, il fallut qu'un audacieux étranger se présentât et dit : La Transylvanie est perdue; je me charge de la reconquérir!

Bem était un petit homme aux membres délicats et qui, traînant péniblement sa jambe droite, trois fois blessée, paraissait physiquement incapable de l'activité nécessaire au chef d'armée. Son doux regard polonais, son front ordinaire , ses quelques cheveux déjà gris , son petit nez retroussé, son visage ridé et cicatrisé, tout concourait à rendre sa physionomie fort peu militaire. Aussi les brillants officiers hongrois se déiiaient-ils beaucoup du talent du vieux général, quoiqu'il arrivât au milieu d'eux, déjà connu du monde entier par sa belle retraite d'Ostrolenka devant les llusses et son héroïque défense de Vienne contre les Autrichiens. Chose étrange! le peuple même paraissait très peu sympathique à celui qui bientôt devait lui devenir si cher. Des calomnies avaient été répandues par les Polonais, ses compatriotes, et, comme dès son arrivée en Hongrie, il avait été exposé au pistolet des assassins, beaucoup de gens le tenaient pour suspect. Aussi quand il quitta Pesth, assis sur une botte de foin dans une charrette de ])aysan , peu d'acclamations retentirent autour de lui ; presque personne ne souhaita la victoire au futur vainciueur. Arrivé à Szilagy-Somlyo, où l'avait précédé une proclamation chaleureuse de Kossuth, il réunit les orticiers et, arrêtant sur chacun d'eux son regard pénétrant, il dit en allemand : — « Messieurs, j'exige de vous la plus stricte obéissance. Quiconque n'obéira pas, sera fusillé. Je saurai récompenser, mais je saurai aussi punir (1). « —

(I) Voir lo livio (lu g m-ral Czi'l/. sur les C.uiiipafjnes (le JJciii t'u Transijlvunie, cil. XVI.

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Puis il répéta la promesse qu'il avait faite au président du comité de défense : — « Dans quelques jours, nous serons à Ivolosvar! « — Partagés entre la crainte et l'espérance, les officiers n'élevèrent aucune objection contre les premiers ordres donnés par le nouveau général.

Le 18, le 19, le 20 décembre, au moment où Bem entrait en fonctions, les Autrichiens, conformément au plan de Windiscligraetz, essayèrent de forcer les trois routes gardées par les Hongrois. Ils furent repoussés sur tous les points à la fois. Aussitôt attaqués, dès le 23, ils éprouvèrent une défaite, à Déés, et deux jours après, le 25, n'osant plus risquer une nouvelle bataille, ils s'enfuirent devant l'avant-garde hongroise qui entra dans la capitale transylvaine sans coup férir,

Ce début d'une merveilleuse campagne changea en admiration les défiances qu'avait suscitées l'apparition du général étranger, et en amour enthousiaste la haine sourde que ses premières menaces avaient inspirées. A Kolosvar, les dames se portaient à la rencontre du libérateur hu;spéré ; elles lui offraient les chefs-d'œuvre de leurs mains, une housse brodée d'or pour couvrir son cheval de bataille , un fourreau magnifique pour contenir le sabre de Kakoczi; plusieurs même, et en si grand nombre qu'il fallut une proclamation pour les retenir, voulaient courir la campagne sous la bannière de l'invincible Polonais. Les hommes, du reste, n'étaient ni moins enthousiastes, ni moins zélés que les femmes ; de tous les villages déjà délivrés, les hommes valides venaient en masse rejoijidre la petite armée hongroise, qui grossissait à vue d'œil; cavaliers et fantassins, hussards et honvéds, à peine organisés,

s'clnnçaioiit au combat eu cliautaut la chausou nouvelle du capitaine Petœfi (1).