LES DEUX VOYAGEURS

Le jeune homme, hors de sa patrie, La rivière, dans sa patrie, Tous deux entre les montagnes Voyagent en s'accompagnant.

Tandis que le jeune homme marche En traînant ses pas abattus.

Du haut du rocher la rivière Se glisse avec rnpidité.

Quand sur les lèvres du jeune homme

Règne le plus morne silence,

La rapide rivière chante

Le plus joyeux de ses refrains.

La chaîne des monts est finie ; Et le jeune homme et la rivière Sur le terrain plat d'une plaine Ensemble voyagent toujours.

Du jeune homme et de la rivière Ah ! pourquoi donc si promptemcnt Sur le terrain plat de la plaine Le rôle est-il interverti ?

Les ondes ne fredonnent plus Et cheminent languissamnient ; Le jeune homme, le pas rapkle, Marche en chantant joyeusement.

Ah ! si la rivière est muette, C'est qu'elle a perdu sa patrie ; Et si le gai jeune homme chante, C'est qu'il a retrouvé la siemie.

Le voilà revenu de l'exil, le jeune vagabond. Il touche du pied le sol sacré de la patrie. Il voit au loin se dérouler la puszta nationale, et l'espérance emplit son âme.

Belle plaine, couverte d'or.

Sur laquelle Delibàb (1) flotte En plaisantant avec tendi-esse, Connais-tu?... Reconnais ton fils!

Tous les soucis, tous les chagrins, Dont s'enfla si souvent mon cœur, Tout s'oublie ! . . . Enfin j'ai versé Une sainte larme de joie !

C'est ici qu'en mi bon berceau Je bus le doux lait de ma mère ; A ton enfant ton beau soleil Sourit encore, tendre Patrie !

Plusieurs années après son équipée militaire , un

(1) Le fée du midi, le mirage.

18 PETOEFI.

sergent d'infanterie se présente chez Petœii, alors poète, couronné par la gloire.

— Vous plaît-il de vous souvenir de moi, lui dit le sergent en élevant sa main ouverte vers son shako?

Petœfi, après quelques minutes d'hésitation, reconnaît son caporal! son bon caporal, qui le surprit un jour de revue ayant oublié de planter sa baïonnette au bout de son fusil, et qui ne le punit pas ! son bon caporal , qui le trouvait si original de porter sans cesse un livre dans sa giberne, un autre livre dans son shako; son bon caporal qui riait au lieu de se fâcher, quand il le voyait en faction , au port d'armes, allant, venant, débitant les plus beaux vers de ses maîtres aimés!

Il veux le recevoir avec tous les honneurs dûs à sou ancien rang de supérieur par rapport à lui. L'ex-caporal, devenu sergent, accepte à boire, mais il refuse absolument de s'asseoir en présence de son ex-inférieur.

— Et pourquoi? lui demande Petœfi.

Le sergent répond :

— Je sais bien que vous n'êtes ni général, ni capitaine; mais vous êtes un grand homme et l'on doit vous vénérer !

Petœfi citait ce trait comme un des plus grands triomphes de son génie populaire (1),

Soldat réformé, Petœfi ne se lança point encore dans a carrière des lettres. Il n'avait que dix-huit <ius et sans

(1) Il est r;i;)poil(' ])ar Jokai.

doute son instruction était loin d'être complète quoiqu'il eut beaucoup lu et beaucoup appris durant les loisirs de sa vie militaire. Probablement sur les instances de sa famille, il consentit à aller étudier à Papa, où il fit ce que l'on nomme en Hongrie la sixième classe. Rhétorique et poésie. La poésie, il l'avait devinée sans qu'on la lui enseignât, quant à la rhétorique, elle lui servit, non à développer ses sentiments littéraires mais à régler la fougue native de son génie.

La vie lui parut plus douce au collège qu'au régiment , grâce surtout à la rencontre qu'il y lit de deux jeunes gens, Maurice Jokai et Samuel Orlai, qui nourrissaient déjà des espérances semblables aux siennes, espérances de gloire et de liberté. Avec eux il fonda, dans le collège même et sous la présidence d'un professeur, im comité, — littéraire? scientifique? politique? la chronique ne le dit pas, — un comité pourtant, qui avait son bureau électif, comme une congrégation de comitat, où l'on se traitait mutuellement comme de vrais académiciens, où l'on déclamait comme sur la scène, où l'on discutait sur ceci et cela dans les mêmes formes qu'à la Diète. Le principal objet de ces réunions régulières du comité de la Société du Friutemps était la lecture de pièces de vers et de nouvelles, auxquelles les assistants avaient le droit de décerner ou de refuser leur approbation motivée. Les pièces et nouvelles, applaudies par la majorité, étaient inscrites sur un livre de mérite. Ou en faisait même des copies que l'on distribuait par la ville, où elles ne trouvaient pas toujours le même accueil qu'au collège. Les bourgeois riaient beaucoup de ces académiciens du Printemps, et de leurs naïfs travaux. Mais enfin arriva le grand jour où les petits académiciens se moquèrent à leur

lourdes grands bourgeois Un journal de Pesth, VAtîie-

iiœum, avait inséré dans ses colonnes une poésie de Petœfi, membre de la Société du Printemps (1842).

C'était probablement la première que l'on trouve dans l'édition des Vers de Petœji publiée en 1848, la jolie pièce, déjà citée : Les deux Voyageurs.

Il est sûr qu'un aussi grave événement que la révélation de la Société du Prlnteinps par un des recueils les plus importants de la Hongrie, ne se passa pas sans être célébré joyeusement et bruyamment par nos jeunes académiciens. Il est certain aussi que l'on but à pleins verres au jeune poète, glorieusement imprimé, et que celui-ci fut tenu de répondre par ua toast aux mille et une santés dont on l'honora. Qu'un toast que nous trouvons dans les œuvres de Petœfi, daté de Papa, 1843, prenne donc place ici. Il est jusqu'à l'avantdernier vers d'une gaieté entraînante, sous laquelle pourtant se cache une sérieuse ironie et s'achève, comme beaucoup de chansons de Petœfi, par une pensée de mort. On dirait que, dès sa première jeunesse, le poète a senti instinctivement qu'il vivrait vite et que son existence aventureuse serait trop tôt achc\ée dans quelque grand combat !