TOAST
Mille tonnerres ! du vin !
Du vin fougueux, enivrant, Qui jet le tous les chagrins Dans le gouH're de l'oubli.
Du vin dans le creux du verre !
Du vin pour moi sans relâche !
Que la puszta me regarde ; Je veux qu'elle apprenne à boire !
L'ivresse allume ma tête, Court, joyeuse, dans mes veines...
Salut à l'ivresse ! A toi Qui l'engendres, ô raisin !
Ce verre, des vieilles fables Serait-il le tonneau sans fond ?
Remplissez-le ! Je ne puis Le voir, vide, ainsi bâiller !
Du vin, que je porte un toast !
A l'ami, noble de cœur.
Qui, lorsque vint l'infortune.
M'a tendu son bras iidèle !
Au cours glorieux des choses !
A la Vie ! A l'Univers !
Au manteau de la Justice Couvrant parfois le poursuivi !
A toi qui de tes doux sons Sais ravir l'âme, Espérance !
Au ciel ! A l'enfer ! A tout ! . . .
Vive tout ! . . . Que, seul, je meure !
Cependant, au moment même oii les colonnes de V AlJie- 7i(eum\\x\ étaient ouvertes, Alexandre Petœfi ne se croyait pas exclusivement propre à culliver les muses, comme disaient élégamment ses professeurs. S'il faut en croire ses biographes (1) , la gloire poétique n'était que la seconde des
(Ij Jokai el rautcur de la notice, contenue dans le Diclioniiaiic encycl(i|iédiquo.
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espérances du jeune ctudiaul. Il aimait à faire des vers, mais c'était Samuel Orlai qui était, même à ses yeux, le poète par excellence. Pour lui, il se réservait le mérite de la déclamation, son ambition était de jouer la tragédie, la comédie, le drame, le mélodrame, devant une foule enthousiasmée; et, à dix-nenf ou vingt ans, il n'estimait pas son talent de beaucoup inférieur à celui d'Egressy, le Talma hongrois. Ses deux amis étant de son avis, il les remerciait de leur admiration en les admirant de tout son cœur. Orlai, poète et prosateur, égalait à la fois le lyrique Vœrœsmarty et le romancier Josika. Maurice Jokai, qu'une demoiselle, barbouillée sur une enseigne de la ville, faisait maigrir de jalousie, Jokai était aux yeux du grand acteur futur , — dont il dessinait le portrait, — le Eaphacl ou, pour le moins, le Eembrandt de la Hongrie.
Or, il arriva par la suite que Jokai devint un nouvelliste, un romancier fort agréable mais trop fécond, qu'Orlai (1) se fit un nom dans la peinture et que Petœil fut le plus populaire des poètes de son pays.
Déclamant, composant, applaudi sans cesse, un autre ([u' Alexandre Petœti, aurait supporté sans trop de douleur la vie du collège de Papa, — surtout s'il avait été précédemment militaire au service de l'Autriche. ]\Iais lui, fils de la Pnszta, il avait de longues heures d'impatioice dans ces classes sombres où il lui fallait écouter tant de choses
(1) Di! son nom i)ropre, Pelrics.
graves qui l'intéressaient beaucoup moins que le soupir de la brise et le mugissement solennel des bœufs saluant le soleil levant. D'autre part, son goût pour le théâtre, né lorsque le hasard l'avait fait admirer la scène, caché derrière les coulisses, portant le diadème du roi et la mantille de la reine, se changeait peu à peu en une passion irrésistible. Après avoir travaillé plusieurs mois de suite avec assiduité il se figura qu'il savait assez de grec et de latin pour jouer le rôle de Brutus ou de Eichard III, et qu'il devait se hâter d'apparaître, derrière les feux de la rampe, dans toute kl majesté de ce brillant génie qu'avaient reconnu ses amis Jokai et Orlai.
C'est pourquoi il quitta définitivement les écoles et déclara à sa famille qu'il voulait être artiste dramatique. Son père, rêvait pour lui, un tout autre état. Comme, en somme, il avait travaillé à Selmecz et à Papa, et, malgré ses incartades, avait fourni de véritables preuves d'intelligence et de savoir, il aurait fait un excellent avocat et, sans peine, serait parvenu à être chef d\irrondmem.ent . Tel était le vœu paternel. Petœfi refusa de le remplir. La maison, où il était né, lui fut fermée et, avec une troupe d'acteurs ambulants, il parcourut une partie de la Hongrie. Ce fut à Székes-Fehezvàr qu'il débuta, en 184.2, ainsi que l'atteste la pièce suivante, datée de cette année et de cette ville :
