CAPTURE MANQUÉE
plutôt que j'arrête Tun de vous, alors que l'autre il m'aura démontré son innocence, s'il en est loisible toutefois. »
Durant ce discours, le second gendarme avait mis la main au collet de Jacques Raimbaud. Celui-ci repoussa un peu la main indiscrète et repartit en souriant : c Dis donc, mon camarade, à bas les pattes ! Je vais te satisfaire; mais ne me touche pas, yeux-tu? Lis donc et sois convaincu. »
Ce disant, il ouvrait un portefeuille et en tirait un grand parchemin qu'il tendait au brigadier.
Par malheur, les dignes gendarmes étaient complètement illettrés. Avisant alors le maire d'Yport, arrivé là en tapinois, le brigadier l'interpella en ces termes :
« Que si c'était un effet de ta bonté, citoyen maire, de me déchiffrer le pli ci-joint, je t'en serais très obligé, et tu rendrais service à l'autorité que j'en suis le délégué. »
Sans respect pour l'autorité et son délégué, Jacques Raimbaud ajouta d'une voix irritée :
c Lis vite, espèce d'animal, et ensuite qu'on nous laisse en paix. Je vous avertis tous, d'ailleurs, que, pour ma part, je suis d'un naturel peu endurant. »
Ces derniers mots s'adressaient particulièrement aux gens déjà bousculés qui, après s'être rapprochés, d'abord avec une certaine prudence, entouraient maintenant les gendarmes, les chevaux et le magistrat municipal, puis s'apostrophaient en ricanant tandis que le maire déchiffrait non sans bredouiller : « Au nom de la République une et indivisible, « le commandant d'artillerie Jacques Raimbaud jouira..., jouira... d'un « congé.... j> Oh! commandant, excuse-moi, c'est les gendarmes.. . Moi, je me disais bien : Ça peut pas être celui-là, sûr et certain, qu'était le chef aux contrebandiers, mais l'autre.... Allons, tes papiers et plus vite que ça, tu sais, l'autre. »
Très excitée, la foule faisait chorus et montrait le poing au second personnage avec des : « Le voilà, c'est le chef, nous le disions bien. Il a une vilaine figure. Ah! l'es pris pour ce coup.... »
Le maire continua : « Ni vu, ni connu, les papiers, est-ce pas ? Pour lors fais ton devoir, citoyen brigadier, et empoigne cet homme. »
Cependant, très intimidés par le sourire narquois de l'homme susdit, les gendarmes demeuraient indécis, et, après avoir remis le parchemin au commandant Raimbaud, ils se regardaient en tortillant leurs moustaches d'un geste analogue. Enfin le brigadier fit un pas en avant :
« Citoyen, dit-il, je puis me tromper, et les plus dignes citoyens y peuvent errer dans une appréciation ; mais voilà un mandat d'amener qui me parait t'aller comme une culotte de peau neuve. Par conséquent, je
ilO ALEXANDRE VORZOF.
compte sur ta soumission à cet effet de ne pas opposer d'insubordination à la volonté nationale qu*est, pour l'heure, représentée par le commissaire du gouvernement près le tribunal civil correctionnel de Tarrondissement du Havre, qu'a chargé le juge d'instruction Lebaudet d'instruire la chose, lequel juge d'instruction a requis notre commandant, lequel commandant nous a ordonné à moi, Théophile Salanquier, et à mon subordonné, Jérémie Leflambe, de t'arréter ousque je te trouverais, si ta physionomie et généralement toute ta personne répondaient au signalement écrit sur le papier dont auquel je suis porteur, et que, sans te commander, citoyen maire, tu vas nous lire à haute et intelligible voix ; l'écriture en étant un peu trop fine pour mes yeux fatigues au service de la nation. »
Prêtant encore une fois ses talents a la force armée, le citoyen maire lut ce qui suit :
« Au nom de la République une et indivisible,
« Au nom du peuple français,
« Nous, juge d'instruction de l'arrondissement du Havre, département de la Seine-Inférieure,
« Mandons au commandant de gendarmerie de Fécamp d'amener devant nous, en se conformant à la loi, le nonmié : Inconnu. Age : Inconnu. Taille : Élevée. Cheveux : Supposés roux. Nez : Fort. Front : Large. Bouche : Moyenne. Menton : Moyen. Signe particulier : Néant. Profession : Inconnue,
« Inculpé de se livrer à la contrebande et dénoncé comme étant leur chef par d'autres inculpés déjà sous les verrous.
« Requérons tous les dépositaires de la force publique de prêter mainforte en cas de besoin pour Tcxécution du présent mandat.
f Délivré au Havre, le il vendémiaire an XI.
9 Signé : Bhutus Lebaudet, « Juge d'instruction. »
Absolument convaincu par l'inspection à laquelle il se livrait au fur et à mesure, le brigadier s'écria ensuite :
c Que ce signalement et toi, citoyen prévenu, vous vous répondez réciproquement.
— Tiens, mes cheveux seraient-ils devenus roux par hasard? répliqua l'inculpé en touchant du doigt une abondante chevelure châtain foncé.
— Non, mais le signalement dit : < Supposés roux », et pour le reste, tu ne dénieras pas la vérité, et le signe « Néant », est-il assez visible, que j'aperçois sous ton oreille droite ?
le iqaire déchiffrait Içntçmeot.
