LE CAPITAINE SURCOUF

à preuve que le cheval avait mangé deux picotins à l'auberge au père Fabien!... Bonaparte arrivait donc pour causer avec ce prince dont le bâtiment < s'était péri en mer », et, afin de récompenser Noël d'avoir secouru ledit prince, ben sûr et certain que le premier consul ferait grâce à ce coquin de Cyprien Vatteville, « allais, marchais, vous verrez ça... ».

Après le départ simultané de Jacques Raimbaud et de Surcouf, il eût fallu une réelle perspicacité pour démêler la vérité du mensonge.

Alors, entraîné par ses administrées et par sa femme qui répétaient la fable à la veillée, au marché, partout où bavardent les commères, le maire avait fini par hurler avec les loups. Bientôt même il en arriva à se dire : c Pourquoi pas? c'est peut-être vrai après tout. Y a rien d'impossible à ça. »

De fil en aiguille, la légende devint article de foi à Yport, et deux, trois générations passèrent sans qu'ascendants ou descendants songeassent à la révoquer en doute.

Dans ma jeunesse, un vieux pêcheur me raconta une foule de détails au sujet de la rencontre d'un prince du sang des rois de France et du grand empereur Napoléon, arrivés aux jours d'autrefois à Yport, et « que je les avions vus, de mes yeux, vus, juste comme je vous vois, et qu'ils ont déjeuné chez une Duclot qu'était de la famille aux Vatteville, dont il existe encore des membres. Et voilà une preuve, vous le dénierez point. »

Je ne songeais nullement à nier, car j'estime qu'il ne faut jamais toucher à une légende inofiensive. Beaucoup, je gage, n'ont pas eu de bases plus solides que celle de la t fameuse visite de ces deux grands personnages au pays d'Yporf, allais marchais !...».

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Le baron venait de s'affaisser sur une chaise.