L'ENQUÊTE

Jacqucttc Lcnoir, grainicrs, demeuranl au nunicro 7 de la rue de la Ferronnerie, et comme témoins de la mariée Alexis et Fédor.... (Un nom de iiimille suivait qu*il fut absolument impossible de dcchifTrer.)

2" Au registre concernant les baptêmes on lisait encore :

« Le 13 avril 1791, a été baptisé par nous, curé de la paroisse Saint- Roch, Serge Alexandre, fils de Serge Paulovitch et de Marfa Mirovitch, son épouse. Ont signé les parrain et marraine, Jacqucttc et Louis Lenoir, grainiers, à Paris. »

Ensuite, par les habitants de la rue de la Ferronnerie, Etienne et roflicier espérèrent connaître quelques détails au sujet d'un mariage très secrètement contracté. Peut-être aussi l'enfant avait-il été recueilli par les Lenoir. En tout cas, malgré la différence dépositions, ces gens paraissaient avoir été intimement liés avec le jeune prince ; autrement Serge ne les eût pas choisis pour témoins de son mariage d'abord, ensuite comme parrain et marraine de son fils.

Rue de la Ferronnerie, on ne rencontra personne s'appelant Lenoir, et une enquête aiTiva seulement à prouver que Louis Lenoir et la famille de ce riche et honorable négociant avaient disparu dans la tourmente, guillotinés, émigrés, on ne le savait pas, et la police ne put fournir le moindre renseignement à ce sujet.

Muni d'une copie des actes de mariage et de baptême et de ce très bref paragraphe cité plus haut à propos du registre d'écrou de la Conciergerie, Élicnne retourna en Russie. Un passeport délivré sous un faux nom, que lui procura M. Lefèvre, et un peu d'argent emprunté au même officier rendirent le voyage assez facile.

A Moscou, où la princesse Vorzof venait de mourir, Etienne trouva le prince très cassé et très vieilli.

Le maître écouta, sans l'interrompre, le récit du fidèle serviteur, qui ajouta, en manière de péroraison :

« Petit père, comprends-tu la raison de ce mystérieux mariage? La jeune femme que j'ai aperçue sur la charrette était très belle et cerlainement de très noble lignée.

— Etienne Ivanitch, tu es trop jeune pour te rappeler qu'une haine mortelle divisait les Mirovitch et les Vorzof au temps de mon père. En outre, un Mirovitch conspira contre la tsarine actuelle afin de placer sur le trône de Russie Ivan VI l'Insensé. Pour cette criminelle tentative, Mirovitch porta sa tête sur l'échafaud en 1764. Alors tous les siens furent emprisonnés ou bannis. L'un des derniers s'établit sans doute en Pologne, où naquit cette Marfa. Mon fils savait que je ne consentirais jamais à une telle alliance; d'ailleurs Catherine, notre souveraine, l'eût regardée comme un acte de haute trahison.

i\ ALEXANDRE VORZOF.

< Maintenant, Etienne Ivanitch, je te défends et je défends à tous mes serviteurs de prononcer à l'avenir le nom de Serge Paulovitch. Je dis encore que Dieu fait bien ce qu'il fait, puisque jamais je n'eusse reconnu pour mon héritier le descendant des Mirovitch.... Je n'ai donc plus d'autre héritier que Boris Andréitch, l'aîné de mes neveux. Va chercher ce jeune homme, qui désormais habitera sous mon toit. »

Ainsi fut-il fait. Au bout de quelques années, l'inflexible vieillard mourut sans avoir pardonné au fils qui l'avait précédé dans la tombe et aussi sans avoir cherché à rien découvrir quant à son petits-fils Alexandre.

.... Le matin du jour où Etienne avait aperçu son jeune seigneur pour la dernière fois, le petit Alexandre Yorzof souriait et poussait des cris de joie parce que sa mère venait de lui passer au cou une chaîne d'or à laquelle pendait une croix byzantine enrichie de pierreries étincelantes.

La croix, la chaîne et quelques papiers, très habilement dissimulés dans la doublure d'un corsage, avaient échappé aux perquisitions des gens qui arrêtèrent Serge Yorzof et sa femme Marfa, un soir où ceux-ci s'apprêtaient à quitter Paris avec leur fils.

Ils auraient fui plus tôt, quand la fuite était encore chose assez facile et lorsque, prévoyant l'avenir, leurs humbles amis les Lenoir avaient pris le chemin de la Hollande; mais, au dernier moment, le petit Alexandre était tombé gravement malade, et quand il fut jugé transportable, la loi des suspects rendait toute tentative de départ très dangereuse aux étrangers aussi bien qu'aux Français.

Cependant, après plusieurs essais infructueux, les Yorzof se croyaient assurés du succès. Ils avaient acheté une voiture et un cheval de laitier. Emportant assez d'argent et habilement déguisés, ils se mirent en roule un matin, à la suite d'autres voitures semblables à la leur. Ils espéraient quitter Paris d'abord, puis la France, et gagner Anvers, où ils retrouveraient les Lenoir. Marfa et l'enfant resteraient avec ces braves gens, tandis que Serge irait à Moscou pour se jeter aux pieds du vieux prince Yorzof.

A la porte de Paris, la charrette qu'ils montaient fut arrêtée, et l'accent de la soi-disant laitière donna l'éveil. Conduits à la plus prochaine section, les fugitifs y rencontrèrent un ancien domestique, qui dénonça ses ex-maitres comme des espions, et après les avoir dépouillés, on jeta les Yorzof à Saint-Lazare, en attendant qu'ils fussent jugés.

A cette époque, si le jugement était une pure formalité, en revanche la condamnation devenait une certitude pour quiconque comparaissait au tribunal révolutionnaire.

Les deux époux eurent au moins la consolation de n'être pas séparés et de garder leur fils tant que dura leur incarcération à Saint-Lazare, où.