CHAPITRE VI

lie gage.

En apercevant Ramier, et bien qu'elle s'attendît à le voir, Billette en resta comme hébétée; elle laissa sortir Adeline sans lui adresser une parole, et, semblable à une statue, elle n'aurait sans doute pas bougé de place si son père ne lui eût dit, avec une sorte d'impatience: — Allons, Billette, une écritoire et une plume.

Alors elle obéit, mais avec toute l'impassible roideur d'une poupée à ressorts.

Quant à Ramier, la jeune fille était devant ses yeux comme si elle n'existait pas. Si par hasard son regard rencontrait le sien, il le transperçait, pour ainsi dire, et allait toujours au delà, sans s'arrêter : c'était une manière de froideur insultante qui faisait que la jeune Juive se sentait mourir.

— Vous désirez quelque chose, Messire ! dit Jonathas, en rompant le silence que le départ de la mèreFerron et de sa fille avait établi dans l'appartement.

— J'aurais besoin d'une somme d'argent assez ronde, dit Ramier, pour...

— Le pour ne me regarde pas, interrompit le Juif, d'autant mieux que je suis dans ce moment aux emprunts moi-même ; mais je connais un ami...

— Connu... connu... interrompit à son tour Ramier Flamming ; nous savons fort bien qu'à

les ea croire, les Juifs n'ont jamais d'argent, ce qui n'empêche pas leur coffre d'être toujours plein. Je ne viens ni pour vous piller ni pour vous épier 5 il me faut un millier d'écus, seulement je les veux neufs, et de ceux que notre roi Philippe le Bel a fait frapper le 4 août dernier avec cette légende : Sit nomen Domini benediclum.

— Et vous offrez pour gage ce beau diamant que vous portez au petit doigt de la main gauche? demanda Jonathas.

— J'offre pour gage ma parole et mon honneur, riposta fièrement le jeune homme dont le front pâle s'était couvert de rougeur à cette demande.

— Certes, Messire, en amour ce serait beaucoup, mais en affaires on demande de plus grandes sécurités, insinua doucement Jonathas.

— Mon initiale au bas d'un écrit si tu veux, dit le jeune étudiant.

j., — Votre seigneurie ne me fait pas l'effet d'avoir vingt ans, dit Jonathas en souriant.

— Qu'importe! l'initiale d'un homme se mesure-t-elle à son âge ?

— Un mineur ne peut...

... — Pas d'observation ! se récria vivement Ramier Flamming-, peux-tu, oui ou non, me prêter, sur ma parole, mille éeus, pour deux mois, oui ou non ?

— Sur votre parole seule, non, dit Jonathas; mais sur votre bague, oui.

L'étudiant s'avança vers la porte en disant : — Cette bague me vient de ma mère; je n'emprunte pas sur un si doux et si saint souvenir.

Et il sortit.

Comme il traversait la cour, dont un beau clair de lune permettait de distinguer toute la sauvage rusticité, des pierres amoncelées et l'herbe croissant dessus, un bassin d'eau vive où se jouaient des poissons rouges, des vignes grimpant le long des murs, enfin l'abondance

et ie désordre réunis, il vit tout dun coup sortir d'une porte basse, à moitié cachée par un massif de volubilis, la forme blanche et svelte de Billette, elle tenait une aumônière à la main.

— Tenez, Messire. dit-elle en se plaçant devant l'étudiant et lui mettant son aumônière dans la main, je vous prête sur parole, moi ; et elle s'échappa si légèrement, et la porte se referma si vite sur elle, que si l'étudiant n'eût pas trouvé à sa main la lourde aumônière de la jeune Juive, il aurait pu prendre cette apparition pour une vision.

Un sourire de bonheur illumina le charmant visage de l'étudiant, et toujours à la même place où l'avait laissé la jeune fille, il appela par trois fois, et à voix basse : — Billette ! Billette! Billette!

Mais Billette ne reparut pas, et force fut au jeune chrétien de continuer son chemin et de quitter la maison de Jonathas.