CHAPITRE SIXIÈME

A 7 h., je donne l'ordre du départ; je veux aller coucher chez Nando, pour rentrer demain à Saint-Louis de Mirumbi.

On gravit une haute montagne, très rapide. Au-dessus de ces montagnes, on m'a montré des cavernes dans lesquelles se cachaient Mkali et ses gens lorsqu'ils étaient attaqués. A midi, on arrive au village de Tkali; il Ta abandonné et nous y trouvons beaucoup de poules. Ce village est situé dans une immense plaine arrosée par la rivière Lufuku et d'autres petits ruis-

Capitaine Jacques.

seaux ; cette plaine est très fertile, et le maïs y est très abondant, de même que le manioc et les patates.

Après avoir déjeuné, à 3 h. on se remet en route, et à 5 h. on arrive au village de Nando, où l'on ne trouve pas un chat. Les indigènes fuient toujours devant une troupe armée. Je m'installe dans la hutte du chef: elle est spacieuse. Je suis content de rentrer demain, car nousavonsdéjàbien marché. J'aurai fait environ 6o lieues en 12 jours, et je ne suis pas fatigué. Ces 6o lieues d'Afrique en représentent bien i5o d'Europe.

136 ALEXIS VRITIIOFF.

Samedi, 28 novembre. — J'ai quitté Nando à 6 h. du matin, et à 9 h. ^^ j'arrive chez Kipili, qui, lui aussi, s'est sauvé. Nous suivons maintenant la route que nous avions prise l'autre jour, en partant en expédition. Le matin, la marche a été difficile, à cause de la pluie tombée la nuit dernière. Tous les villages de la plaine que nous parcourons, et il y en a une trentaine, sont abandonnés pendant notre passage.

A I h., j'envoie un courrier au capitaine pour le prévenir de notre retour. Enfin à 2 h. }û, j'arrive chez le capitaine Joubert, qui est très satisfait du résultat de mon expédition et me félicite. Il envoie au commandant Jacques un courrier pour lui annoncer mon retour.

Il m'apprend aussi que le commandant a passé définitivement le lac pour se rendre à Mpala, mais on ne sait pas encore où il va se fixer; il a passé ici le 19 novembre. Le Père Coulbois est aussi passé pendant mon absence.

Lundi, 30 novembre. — Nous apprenons que le Père supérieur de Mpala accompagne le commandant Jacques, qui va faire un tour à Mtowa, pour trouver à s'installer. Aujourd'hui, on paie les gens de mon expédition.

Jeudi, 3 décembre. — Mkali ramène lui-même des chèvres que nous avions laissées chez lui et vient se faire présenter au capitaine par Manda, chef qui habite près de nous. On voit que Mkali a peur. Le capitaine lui ordonne de réclamer huit fusils à Sikalindé,

Dimanche, G décembre. ■ — Le capitaine part pour Mpala, d'abord pour s'entretenir avec le commandant et ensuite pour y passer la fcte de l'Immaculée-Conception. Me voilà donc à la tcte de la maison et du village pour quelques jours.

Lundi, 7 décembre. — Il pleut miaintenant presque tous les jours et presque toute la journée. Ce sont des orages qui annoncent la première période de la massica.

Mardi, 8 décembre. — C'est la fête de l'Immaculée- Conception, mais comment la célébrer ici ? Je dois surveiller mon poste.