CHAPITRE SIXIÈME

Là-dessus, une bonne pipe pour faciliter la digestion. Il fait très chaud aujourd'hui.

On a trouvé ici .un gamin abandonné au village et un petit chien. On tue le chien, et je donne Tenfant aux sauvages qui nous accompagnent.

A 2 h., Kipoka n'est pas encore arrivé ; la rencontre " aura probablement, lieu demain. Nous quittons le village et nous nous dirigeons vers Kifukula en suivant la vallée. Nous y arrivons à 5 h. Le village de Kifukula est abandonné, bien que le nom du chef signifie « celui qui est le plus fort entre tous ».

Samedi^ 21 novembre, — Départ k 6 h, ^ du matin. Nous parcourons la montagne jusque 9 h. 3^. Ensuite, nous nous installons dans un village bien fortifié, véritable boma, où nous passerons la nuit.

Dans chaque village, on me réserve la hutte du chef où se trouve un petit lit en bois ; j'étale une natte et, dans la crainte d'une surprise, je me couche tout habillé en m'enveloppant de ma couverture.

Dimajîche, 22 novembre, — Combats contre Kipoka. Je décide de quitter le village aujourd'hui. Comme le capitaine me disait dans sa lettre qu'il m'envoyait des munitions, dans la crainte que je rencontrasse Kipoka chez Mkali ; comme Kipoka a déjà attaqué des gens du capitaine dans leMarungu et que c'est un esclavagiste, je donne Tordre d'aller l'attaquer chez lui.

Mais voilà qu'à 7 h. ^, pendant que nous parcourions un vallon, nous apercevons sur le versant de droite, le drapeau de Kipoka,quî a pris les couleurs arabes, rouge et blanc. Ce drapeau est entouré d'une trentaine de soldats qui viennent nous «faire. la guerre», comme on dit dans le pays. J'envoie une poignée d'hommes, qui les mettent en fuite sans tirer un seul coup de fusil. Nous continuons notre route à travers les montagnes (car dans ce pays, ce ne sont que de hautes montagnes alternant avec de magnifiques plaines et des plateaux sans arbres). A midi, nous nous installons au village

de Jamsinga pour passer la nuit ; ce village est encore entouré de montagnes.

Notre campement n*est pas éloigné du village de Kitendoué ('), un grand chef aussi.

J'ai demandé plusieurs femmes du village, et je les occupe à piler du maïs. J'envoie cinq Askaris chez Kitendoué pour lui faire réclamer à Sikalindé les fusils du capitaine, mais il refuse, car il craint Kipoka. Il a promis de venir demain é^u camp de Jamsinga, où nous resterons pour faire des vivres avant d'aller chez Xîpoka, attendu que celui-ci souffre de la famine.

Lundi, 2j novembre, — A i h. de l'après-midi, sans être avertis, nous essuyons une attaque de Kipoka.

L'avant-garde, portant le drapeau arabe : rouge et blanc, n'est plus qu'à quelques centaines de mètres du village. Je m'équipe aussitôt et je lance les Askaris sur les assaillants. Après quelques coups de feu, tirés de part et d'autre, les gens de Kipoka se sauvent, toujours poursuivis par mes hommes. J'aurais pu tirer sur le porte-drapeau, mais je craignais de toucher un des miens qui se trouvait derrière lui. Les hommes lancés à la poursuite rentrent vers 3 ou 4 h., me disant que Kipoka se trouvait lui-même au-dessus de la montagne avec nombre de soldats et qu'il avait aussi pris la fuite.

Voilà donc déjà deux fois qu'il est repoussé, et je ne doute pas du tout de pouvoir le battre définitivement chez lui. Le soir, Kitendoué m'offre • d'être l'homme du capitaine; il nous envoie deux chèvres et me présnte même des soldats pour combattre Kipoka ; je n'ai nullement confiance dans ces hommes, et les niamparas étant du même avis, je les refuse, tout en acceptant les chèvres. On me dit que Mkali est l'allié de Kipoka. ;

Mardi, 24. novembre, — A 6 h. ^ du matin, on allait quitter le camp, lorsque Kitendoué, qui certainement

I. Rappelons qu'en Afrique on* donne généralement aux localités le nom du chef indigène qui y commande.