CHAPITRE SIXIÈME. I5I

18 janvier dernier. — Depuis lors, rien de particulier ne s*est passé, sauf l'arrivée de la caravane du P. Dupont. Mgr Lechaptois nous a laissé deux Pères et un Frère pour fonder ici une mission ; voilà de la compagnie maiptenant. Dieu soit béni !

Nous apprenions dernièrement de Kibanga que les Arabes à^Oudj'iji et Rumaliza avaient abandonné la ville ; car il paraît que les Allemands vont l'occuper. Est-ce Emîn-Pacha qui aVrive ? On ne sait. Cette expédition vient-elle de la côte ? On n'en sait pas plus long. En tout cas, les Pères de Kibanga sont très rassurés sur le sort de la mission, et moi je crois que Rumaliza est allé chercher du renfort au Maniéma. Le commandant a battu ses gens pour s'installer à la Lukugay et Rufnaliza aurait dit de laisser pour le moment les blancs s'emparer du pays.

Je crois donc que c'est le calme avant la tempête.

Il y a un an, les Arabes ont reçu un courrier de la Mecque, ce qui est très rare, et on suppose qu'ils ont ordre de déclarer la guerre sainte. Aujourd'hui, cela se réalise : Mgr Lechaptois, en route pour Kibangay est averti par des indigènes de chez Simba ; ceux-ci lui disent que Rumaliza et les Arabes du Maniéma se préparent à nous attaquer. Le P. Lechaptois demande au commandant Jacques d'aller à Kibanga rassurer les indigènes. Le commandant est parti avec Docquier et 50 soldats.

Renier nous prévient qu'on attaquera la mission de Kibanga^ en même temps que le poste d'Albertville, fondé par le commandant.

Nous autres, en attendant, nous prenons nos précautions et nous nous en remettons à la garde de Dieu ; nous nous tenons prêts pour voler au secours d'Albertville en cas d attaque. — Les Arabes ont peu de fusils à cartouche, tandis que nous en possédons assez bien. S'ils viennent, ils trouveront à qui parler. Attendons les événements !

154 ALKXIS VkITHOKF.

Dieu qui Tavait si bien gardé jusqu'à ce jour réservait pour lui la palme des héros.

Alexis s'est vaillamment comporté dans une première campagne qu'il a menée avec succès dans le Marungu : le capitaine Joubert le signalait comme un brave. — Brave^ il Vêtait certes^ trop peut-être^ car îl vient encore de le montrer en accourant au premier appel au secours d'Albertville menacée.

Malade moi-même et pas en état de supporter les fatigues d'une expédition, j'ai envoyé Alexis avec Docquier sou» la conduite de M. Renier pour repousser une bande esclavagiste qui s'était ruée sur nos protégés et menaçait la station même.

Il aurait fallu voir, la veille de l'action (4 avril), combien ces braves enfants étaient heureux de se retrouver réunis encore une fois, séparés qu'ils étaient depuis le jour où j'avais dû détacher votre fils à Saint- Louis (Baudouinville), comme adjoint de M. Joubert.

Toute la soirée nous avions gaiement devisé sur les diverses passes que nous avions traversées, et sur nos projets d'avenir. — Nous avions causé un peu de notre futur retour au pays que nous ne mettions pas en doute en ce moment ; tous étaient sans souci sur Taffaire qui devait avoir lieu le lendemain et qui a eu une si fatale issue. Moi-même je ne croyais guère à la possibilité d'un échec, avec 100 hommes bien armés et approvisionnés, conduits par 3 blancs résolus.

Néanmoins comme les balles sont aveugles et que la moindre expédition offre toujours du danger, j'avais recommandé à mes enfants de ne pas s'exposer inutilement sur la ligne de feu et de rester derrière leurs hommes avec quelques soldats choisis comme gardes de corps.

C'est ce qu'ils ont fait au début, mais dans la chaleur de Faction, la violence du tempérament Ta emporté, et c'est ainsi que notre cher Alexis s'est élancé avec ses hommes à l'assaut de la position ennemie, et