CHAPITRE HUITIÈME. — ÉPILOGUE

pas maître comme il voudrait. En attendant, c'est lui qui leur fournit les moyens d'action et leur donne des ordres. Il a ajouté qu'il allait encore les rappeler à leurs devoirs et que s'il n'était pas obéi il me préviendrait et que... nous unirions nos forces pour les soumettre.

J'ai dû me contenter de cette réponse perfide.

Une seule réflexion à méditer par ceux qui persistent à affirmeront, l'on peut entièrement s'abandonner à la bonne foi des Arabes : c'était précisément le jour même où avait lieu ce pacifique schaouri, que les bandes que Rumaliza avait fait venir du Manyéma commençaient leurs exploits dans nos environs. S'ils avaient été sincères, ils auraient pu me prévenir de ce qui m'attendait à mon retour, — et en présence de mes déclarations et de leurs protestations ils auraient pu... décommander les violons. Ou bien, plus simplement, ils auraient bien pu me prévenir et regretter d'avoir été si vite en besogne. Mais ils s'en sont bien gardés, les coquins ; ils se croyaient trop sûrs du succès et espéraient bien que je ne reverrais pas Albertville.

Retour. — Le lendemain de ma visite à Rumaliza, — bien que le vent fût contraire, — j'ai levé l'ancre vers midi ; j'avais hâte de quitter cet endroit inhospitalier et malsain. L'attitude agressive des habitants m'avait contraint de retenir mes hommes à la rive pour éviter toute occasion de conflit, si je leur avais permis d'aller au marché.

Pas beau le tableau d'Udjiji — ^ comme vous pouvez en juger, — mais pour qui se gênerait-on ?

Dans les territoires réservés à l'autorité allemande, comme partout, dans les vastes territoires que les puissances européennes se sont adjugés en Afrique, la phase d'occupation n'est pas une simple question de jours, il faut assurer ses communications, il faut que les bases soient solidement établies.

A l'heure actuelle, les Allemands ont dû pacifier les Wahéhés , ils ont un fort superbe avec une bonne garnison et de l'artillerie, à Mpwapwa, sous les ordres du lieutenant Von Elpons. Tabora vient de recevoir une troupe d'occupation,et il y a lieu d'espérer qu'avant la fin de l'année 1892, le gouvernement de l'empire

l68 ALEXIS VRITHOFF.

sera représenté sur les bords du lac par un résident à Udjiji.

Vous connaissez déjà les événements qui ont 5uivî le combat du 5, à la Lukuga. Les pertes infligées à l'ennemi dans cette sanglante rencontre, et la mort de son général en chef Kalonda ont déterminé la retraite provisoire des esclavagistes.

C'est sur ces entrefaites qu'un missionnaire anglais, M. Schwann, qui est dans les meilleurs termes avec Rumaliza, vint, de la part de ce dernier, entreprendre des pourparlers avec moi. J'accepte les bons offices de M. Schwann, qui va porter ma réponse au chef arabe. Puisque les hostilités sont la suite d'un malentendu, nous les arrêterons à ce jour. Rumaliza me rendra les fusils qui nous ont été enlevés, en échange des prisonniers que nous détenons. A son retour d'Udjiji, le missionnaire anglais me rapporte les paroles du chef ennemi. Ce sera la paix... Mais, comme les conditions de détails ne peuvent être réglées à. la légère, en une séance, je fais, ajoute Rumaliza, rappeler du Masanzé mon docteur Bwana N'Sée, qui viendra chez vous précédé du drapeau blanc des parlementaires, et débattra avec vous les clauses de ce traité.

Perfidie arabe. — Maintenant vous possédez les éléments nécessaires pour comprendre mon récit, et je continue l'exposé des faits. ^

Il y a quatre mois que j'attends le fameux Bwana N'Sée, l'émissaire que Rumaliza devait me dépêcher pour négocier la paix et, comme sœur Anne, je ne vois toujours rien venir. Seulement nous ne sommes plus dans les mêmes conditions qu'il y a q^uatre mois ; car, ainsi qu'il était à prévoir (la force de l'habitude sans doute !), les Arabes m'ont manqué de parole et ils ont continué les hostilités. Ils savent bien que les blancs sont fidèles à leurs engagements et ils se sont servi du missionnaire anglais pour obtenir de moi la certitude que je suspendrais les hostilités. Il s'agissait simplement pour eux de gagner du temps, de se reconnaître un peu, de s'orienter, opérer leurs concentrations et... reprendre, sans crier gare, les opérations commencées.