CHAPITRE HUITIÈME. ÉPILOGUE

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Ils ont débuté par le pillage et Tincendie des derniers villages qui existaient encore de la mission de Kibanga, et dont les chefs sont venus me saluer lors de mon voyage dans le nord du lac. Leurs exploits se sont arrêtés juste à la limite dps terrains concédés à la Mission. Pas une âme n'a échappé à ce coup de filet.

Ceux qui n'ont pas été massacrés ont été capturés et conduits à Udjiji. Ceci se passait au commencement de mai. Dans le courant du même mois, les gens de Simba, dans l'Ugoma, reçoivent la visite d'Ulédi, brigand déjà cité, qui a son quartier général dans les environs de Karomwé. Ulédi installe un boma dans la résidence même de Simba contraint à se réfugier dans ses montagnes.

En même temps une bande plus nombreuse que celle du mQÎs précédent fait son apparition à Mtowa et dans les environs de la Lukuga, faisant une nouvelle rafle d'esclaves. Les canailles construisent des bomas dans les environs de Tancienne position de Mouny et près de Mtowa, et nous provoquent à la lutte. Mais je dois me borner à rester sur la défensive, et il me faut prendre des mesures pour parer à la cuisante famine qui se prépare.

La famine. — La plaine d'Albertville est subdivisée en lopins que je fais répartir entre les différents villages réfugiés sous nos murs. Je distribue des houes, et des épis de maïs pour ensemencer ; en se mettant à Toeuvre sans retard, on pourrait encore avoir une récolte avant la sécheresse. Mais je me heurte à l'indolence native des intéressés, qui en sont bientôt réduits à toutes sortes d'expédients pour ne pas mourir de faim. Certains d'entre eux vont dans l'Urua, ou se rapprochent de M'pala,chez des parents et des amis compatissants, mais non désintéressés : la nourriture et l'entretien pendant un certain temps se paieront de la liberté de plus d'un d'entre eux. D'autres wachenzies mettent en œuvre les ressources de leur industrie ; ils confectionnent des poteries, des nattes, des cuillers en bois, etc., etc., et échangent le produit de leur travail contre un peu de nourriture.

Il me faut beaucoup de bras pour les travaux qui

sont en voie d'exécution à Albertville, et j'ai créé une monnaiejcn papier,subdivisionnaire de Tupandé (brasse d'étoffe) ; elle représente la valeur d'une journée de travail, de sorte que ceux qui le veulent peuvent gagner de quoi s'acheter des vivres.

Mais les vivres sont rarissimes dans nos environs immédiats. Les villages de Rutuku, Bondo, Kassabala, etc., sont épuisés. Il vient bien parfois une petite caravane de rUrua, mais il ne faut que quelques minutes pour la mettre à sec de âon transport ; il faut donc pousser jusqu'au Marungu pour avoir des vivres ; chaque voyage prend dix à douze jours,c'est très laborieux. J'ai en outre distribué plus de cinq cents upandés d'étoffes, qui me seront remboursés en vivres, le jour où une paix bien assise aura permis aux infortunés de se remettre aux travaux champêtres. Malgré tout ce que nous faisons, le terrible fléau exerce cruellement ses ravages.

Je ne veux pas vous attrister par la narration des misères qui s'étalent journellement sous les yeux : deux exemples vous en donneront un aperçu.

Cruautés des Arabes. — De pauvres mères, d'une maigreur cadavérique, viennent en oscillant sous le poids pourtant insignifiant du petit fantôme qu'elles . tiennent sur leurs poitrines décharnées, et par une mimique expressive, implorent une poignée de nourriture qui leur permette d'allaiter, ne fût-ce qu'une fois, leur petit. — D'autres infortunés 3ont étendus de tout leur long, ou adossés à leurs huttes, les yeux caves et brillants du feu qui les consume, les pommettes saillantes faisant mieux ressortir l'absence déjoues et le prognathisme de leur face. Incapables de faire un mouvement, et leur organisme, trop détraqué pour supporter encore un aliment que nous voudrions leur donner, ils attendent que la mort les délivre d'une existence dont la moindre jouissance a été souvent bannie.

C'est navrant, n'est-ce pas? Et dire que c'est là l'œuvre de Rumaliza et C^^ ces bons Arabes, qui se gardent bien de faire des razzias ou de molester les pauvres nègres!!!

Je continue l'exposé des fai'.s.