CHAPITRE HUITIÈME. ÉPILOGUE

Tandis que nous nous débattons de notre mieux pour repousser les assauts de la faim, nous prenons les mesures nécessaires pour recevoir, comme il le mérite, Tassaut dont les Wangwanas nous menacent. Durant le mois dé juin, nous avons fait des briques, et maintenant, nous maçonnons avec une activité fiévreuse, et si nous n'avons pas de mécomptes, pour les premiers jours de septembre, le manteau de bois de notre fort tombera, mettant à nu les murs crénelés, solides, et d'une hauteur déconcertante, qui constitueront TAlbertville définitif.

Bravade. — Au commencement de juillet, nos ennemis relâchent un des prisonniers qu'ils ont faits près de la Lukuga ; un pauvre vieux, n'ayant pas grande valeur sur le marché, qui arrive encore tout tremblant et meurtri de la vigoureuse bastonnade qu'il a reçue avant d'être libéré, et me transmet le message dont ils l'ont chargé : une balle en cuivre, de fort calibre, admirablement martelée ; et un épis de maïs symbolisant la paix et la guerre.

Si je veux payer grassement, renvoyer les wachenzies et quitter ma position, ce sera la paix ! ! !

Sinon, il y a des balles prêtes pour nous.

Quels voisins conciliants, n'est-ce pas?

Il n'y avait rien à répondre à cette bravade. Comme nous manquons précisément de projectiles pour nos fusils à capsules, j'ai mis religieusement de côté le spécimen de balle qu'ils m'ont envoyé, et, ce jour-là, nos murs se sont élevés de deux briques.

Le S juillet, un prisonnier, qui est parvenu à s'évader, me rapporte que les Wangwanas se flattent d'avoir tué quatre blancs vers Kassongo (ï) et qu'ils nous tueront bientôt aussi, car, si nous ne les attaquons pas, c'est que nous ne devons pas être bien forts ; et si endéans les quatre jours, nous ne nous sommes pas mis en route, eux viendront porter la guerre chez nous.

Trois jours après cette menace, le 8 juillet, dans l'après-midi, une vive fusillade éclate dans la direction

I. Vraisemblablement Hodister et ses compagnons, formant une expédition commerciale, qui fut massacrée par les Arabes sur les rives du haut Congo, à l'ouest du Tanganika.

de la Lukuga ; on court aux armes, et chacun prend sa place de combat. Mais le jour est à son déclin, et nous ne voyons n'en venir ; nous en conjecturons que les Wang\i'anas étaient venus pour nous surprendre, mais qu'en route ils avaient rencontré quelques natifs qui leur avaient fait rater leur coup, du moins en partie ; de là la fusillade. Ils doivent camper à proximité de chez nous. Nous ne distinguons pas le soir les feux de bivac qui environnent chaque nuit le boma de nos ennemis ; il y a donc lieu de croire qu'ils sont sortis de chez eux et sont en route pour nous attaquer ; aussi nos sentinelles sont-elles doublées et redoublonsnous de surveillance.

Détresse des Pères de'Kibanga. — Vers 3 i 2 h. du matin, malgré l'épaisse brume qui nous enveloppe, mes hommes distinguent la forme* indécise d'un bateau, qui se dirige vers notre port. Une heure après nous sommes à portée de voix et les marins nous crient qu'ils viennent de Kibanga (Lavigerieville) et que Bwana Kambirobiro est à bord du MiduûL

Bwana Kambirobiro, cest le P. Moinet^ c'est un ami qui tombe bientôt dans nos bras et qui nous explique les motifs de la fusillade d'hier. Depuis trois mois les communications avec Kibanga sont coupées ; les Pères ont fait deux tentatives pour nous adresser un courrier, mais leurs barques ont dû revenir n'ayant osé s'aventurer à Mtowa et à Kavalha à cause des Wangwanas. C'est alors que le Père Moinet se décide à venir lui-même. Il a atteint sans encombre Kavalha et de là, compte venir chez nous en une étape, ce qui est normal. "Dks 8 heures du matin, le cap Kahangwa est doublé, et pendant neuf longues heures les marins < s'épuisent en efforts stériles contre le vent du sud-est, qui se déchaîne avec violence et repousse le bateau à la côte, vers la Lukuga. Pour ne pas voir son embarcation brisée, le Père fait jeter l'ancre à une cinquantaine de pas de la rivière.

Juste à ce moment, les Wangwanas, qui étaient dissimulés dans les herbes et que le Père n'avait pas vus, lui envoient sans préambule une décharge de mousqueterie, et bientôt s'avancent, dans l'eau jusqu'à ia ceinture, menaçant de prendre le bateau.

VICARIAT APOSTOLIÇUE: du ht CONGO

ESCLA\^G13MELT»(\NT1ESCLAVAGISME

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La situation est critique, ftiais les gens de Kibanga ne manquent ni de courage ni de sang-froid : un feu bîep ajusté tient Tennemi en respect, la corde d'amarre est coupée et, au prix d'eflforts surhumains, le bateau peut reculer et se maintenir hors de portée des gredins, qui avaient failli Tenlever.

Le vent était tombé avec la nuit, et c'est ainsi qu*à 5 heures du matin, le Michaël avait pu faire son entrée dans notre port, son personnel rendu par les fatigues de 24 heures de nage et unie lutte émouvante.

Après trois jours de repos chez nous, le R.P. Moinet continue sa route vers MTala et Saint- Louis.

Une nouvelle attaque. — Dans la nuit du 19 juillet, je suis prévenu que les Wangwanas (^) ont traversé en masse la Lukuga et ont pris le chemin de l'intérieur, qui conduit derrière chez nous. Nous serons attaqués demain.

Je fais immédiatement prévenir Katakiet Tambwa, les chefs des deux villages les plus exposés, afin qu'ils se tiennent sur leurs gardes.

Au point du jour, les wachenzies sont aux portes de notre boma, mais bientôt le soleil est levé, l'heure des surprises est passée, rien d'anormal n'est signalé. Fausse perte ! dit-on aussitôt ; les natifs reprennent le chemin de leurs huttes et nous nous remettons au travail comme d'habitude. A cinq heures et demie du soir, quelques coups de feu se font entendre du côté de chez Tambwa et de chez Kataki : — les Wangwanas ! les Wangwanas ! et on court aux armes.

De partout, les pauvres noirs aflfolés accourent avec ce qu'ils ont pu emporter dans leur hâte de fuir et s'engouffrent dans notre boma, bientôt trop étroit pour les contenir ; en même temps, les flammes s'élèvent du village de Kataki où l'attaque a eu lieu, et qui n'est distant du poste que de 2 kilomètres.

Mais. la nuit descend, l'ennemi n'a fait que passer rapidement, sans nous donner le temps d'intervenir. Son coup a réussi. Il est tombé à l'improviste au

I. On appelle Wangwanas les. gens de sac et de corde que les Arabes enrôlent à la côte de ^nzibar, pour faire leurs razzias dans l'intérieur du

pays.