INTRODUCTION XXV

style et de vérité, il abordera sans se lasser les sujets les plus divers. Ses carnets de notes mêlées de croquis, nous Font montré, en tout temps, avide de la lecture des poètes, transcrivant des passages de la Bible et de l'Evangile, d'Homère, d'Hésiode, de Théocrite, de Dante, de Byron, de Lamartine, propres à l'inspirer, et accompagnant ces textes de premiers linéaments d'adaptations à la mine de plomb. Plus que les restitutions de faits de l'histoire étroite, les évocations religieuses, les fictions de la mythologie, les visions de la légende, les combinaisons de l'allégorie le captivent. L'attrait du paysage a fini par le rendre avant tout paysagiste, sans toutefois l'asservir. Aux aspects de la terre, il se plaît à joindre la variété des types humains, des mœurs humaines familières et curieuses. Le portrait même le tentera dans des limites qu'on verra plus loin. Au giron de la peinture, il est, sensiblement, bien moins attaché aux maîtres anciens, desquels il a reçu principalement des leçons techniques, qu'aux peintres récents qui ont fixé les hantises de son époque. Seul, parmi les ancêtres, Nicolas Poussin l'a grandement fait réfléchir par son style concentré et sa nette intelligence des rapports entre les personnages et le cadre naturel. Il admire Delacroix, spécialement dans les parties calmes de son œuvre (par exemple dans ses peintures décoratives de la Bibliothèque du Palais Bourbon) — car, pour son compte, le sens du vrai mouvement lui manque. II a un culte pour Ingres, dont il regrette de n'avoir pu être l'élève, et, néanmoins, il lui reconnaît des défauts que ses disciples confondent trop complaisamment avec ses qualités1. En Decamps, il honore la clairvoyante soumission à l'instinct si favorable au renouvellement des objectifs et des points de

1 Des i85i, il écrivait à Btïllouiu : « La nouvelle école... ne sépare pan assez, dans son admiration pour M. Ingres, les qualités des défauts. »