XIV PREFACE

Dans ces moments d égarement et de prostration, elle lui était nécessaire.

Du lit, où T aventure, un soir, l'entraîna, soudain pris de vertiges, il écrit à celle qui a le pouvoir de ramener la béatitude dans ses nerfs exacerbés : « J'ai eu les premières attaques de mes délires, toi seule les connais, viens, ne m'abandonne pas. » Et sa maîtresse, une comédienne, eïFrayée de l'halluciné qu'une caresse a jeté dans ses bras, joint à ce billet sa supplique : « Venez, Mademoiselle Colin, reprenez votre malade. »

Elle le reprit, il lui échappa encore quelquefois. Où allait-il?

Elle a la pudeur de ses fugues; elle les tait, et ce n est point quelle les ignore. Elle na d'indiscrétion que pour le bien quil a fait, non pour le mal qu'il se ht. Sur le coureur de ruelles qui retrouvait les traces de Régnier jusquà la Macette, elle n'a pas une ligne. Ses souvenirs ont des lacunes : c'est le respect qui les a creusées. D'un geste pieux, sur la nudité morale du poète elle ramène les plis du manteau. Elle tait les erreurs et les égarements du maître quelle approcha, ne se rappelle que les sentiments nobles et les nobles beautés.

(( // n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre, » dit un proverbe. Adèle Colin fa fait mentir. Gouvernante d'un grand homme, elle

PREFACK XV

ne .lo trouve jamais assez rj ranci ; dans Je témoignage précis de sa mémoire, elle ne puise que ce qui ajoute, croit-elle, à sa réputation et à son prestige.

C'est par là que ce livre est d'une sincérité toucliante. Le lirez-vous sans larmes? Est-il (( composé » ? Un censeur ne F oserait dire ; il n'y a dans ces pages aucune littérature, et cest leur prix. Le cœur d'une humble s'y épanche avec un tact infini. A son cher mort, elle fait, avec cette œuvre, sa dernière toilette. Elle embaume, des aromates de ses pieux souvenirs, cette illustre renommée.

Quel admirable exemple de piété naïve !

Après un demi- siècle, elle a encore pour le maître défunt, dont le génie l'enchanta, les soins maternels de la servante. Elle n'en attend comme gage que le plaisir que lui procure le candide orgueil de faire connaître comment elle Fa servi.

Georges MONTORGUEIL.