Ibid

3. Lettres à une Puritaine. Revue de Paris, 1.5 septembre 1897, p. 300. « Notre folle nation, ajoute-t-il, a des mœurs monarchiques et aristocratiques et des théories républicaines et démocratiques. Ses prétentions et ses passions ne cessent de se heurter. Si Dieu ne s'en mêle, elle y périra. • (.307.)

préservé « de la chose la plus néfaste au monde : l'improvisation dans les graves affaires de l'État* ». Dans les temps troublés qui suivirent, Vig-ny n'en soutint pas moins cordialement son ami Lamartine au pouvoir : « Il ne cessa, dit le magnifique tribun populaire, d'être à mes côtés pour me donner applaudissements, courage et conseils. » « Vous faites, me disait-il souvent, ce qu'il y a de mieux à faire : la république actuellement peut seule nous réunir et nous sauver. Marchez et combattez les excès; la France est avec vous^. »

Quand toutefois Vigny désillusionné vit dans l'anarchie croissante le socialisme, « ce cauchemar des prolétaires », menacer de mort la société entière, il regretta d'avoir encouragé dans Chatterton « cette utopie mal conçue et malfaisante » ; il prit peur et, avec la majorité de la nation, « voulut un sauveur à tout prix, même au prix du parlementarisme qu'il n'estimait pas ». Le républicain d'un jour se rallia d'autant plus facilement à l'Empire qu'il en appréciait le nouvel empereur. Dès 1839, il avait rencontré à Londres chez lady Blessingion le jeune

1. Avouons qu'en dépit do cette lieure d'illusion personne n'était au fond moins démocrate que le poète de Moïse: son instinctive répugnance pour la « dégoûtante cohue », pour « la lie du peuple -', se manileste mainte fois, en particulier dans Cinq-Mars et dans La Maréchale d'Ancre : « Le plus beau peuple de Paris qui nous veut pour chefs et que nous fuyons est odieux, dit l'un des aristocratiques conjurés; la vue, l'odeur, l'ouïe et le contact surtout sont par trop blessés... Cette faveur populaire est un calice qu'il faut boire. Il me semble que vous le buvez jusqu'à la lie. .. {Cinq-Mars, I, 208, 235; II, 10.) ■< Le désert, écrit-il en son Journal (301), c'est toi, démocratie égalitaire; c'est toi qui as tout enseveli et pâli sous tes petits grains de sable. Ton ennuyeux niveau a tout enseveli et tout rasé. »