CHAPITRE XI

Par bonheur, loin de ne manifester qu' « un déclin bien soutenu^ », comme le prétend injustement Sainte-Reuve, les onze poèmes que Vigny acheva en ces trente années de retraite suffisent à pleinement attester sa suprême évolution artistique et morale. « Amassés en silence, » « dans le silence de ma tour », dit-il, dans le « silence austère » de la Nature,

Tout empreints du parfum clos saintes solitudes,

ils révèlent la plus complète maîtrise d'art et de pensée dont était capable sa langueur extasiée. « Je

1. Nouveaux Lundis, Yi, 440. — Plus ou moins inconsciemment, Sainte-Beuve, qui se complaisait en ses jugements ou, ici du moins, en ses souvenirs de jeunesse, ne pouvait ou ne voulait comprendre la poésie de Vigny autrement qu"il l'avait connue aux beaux jours du Cénacle, c'est-à-dire plutôt élégante, chatoyante, subtilement raflinée que forte, énergique et profonde.

330 ALIRED DE VIGNY

les ai faits pour toi, Postérité », disait-il gravement i. Et tout d'abord, ce sont bien, plus que jamais, des poèmes, c'est-à-dire des œuvres conformes à ce genre spécial qu'il avait inauguré en France avec Moïse et Eloa : ce sont de symboliques poésies « dans lesquelles une pensée philosophique est mise en scène sous une forme épique ou dramatique- ». « L'idée est l'héroïne, » a dit le poète. Or, comme cette idée se trouve à la fois triste en son pessimisme et morale en sa portée, Vigny s'y montre, selon ses propres définitions, « moraliste épique », « mélancolique » auteur de « satires sombres », « un Raphaël noir », « un janséniste romantique' ». D'autre part, ces rares et exquises condensations d'une pensée maladive sont bien des « perles », au sens peu banal du mot, puisque, comme chez l'huître perlière au fond des mers, ce sont de lentes et merveilleuses sécrétions d'un mal intime \ Enfin, « il y a fondu de telle

« Il avait du grand sous du pointillé », concède-t-il. Les mièvres grâces d'Eloa et de Dolorida l'ont donc toujours plus ou moins empêché d'admirer l'abrupte élévation des Destinées. Ces âpres hauteurs convenaient moins, du reste, h son agilité pédestre. De même Barbier remarquait surtout dans « le talent aristocratique » de Vigny « la délicatesse élégante » : il voyait en lui « une sorte de Tennyson français ». (Souv. pers., 364.)