Correspondance

en effet, rengouement de ce public, si passionnément littéraire, qu'un article peu favorable de Planche dans la Revue des Deux Mondes souleva, dit Sainte- Beuve en ses Mémoires inédits, des scandales et de vives colères. « Péhant, jeune auteur de sonnets, a quasi demandé Buloz en duel; Emile Deschamps s'est remis aux vers et a rimé une ballade sur Chatterton ; Barbier et tous les autres poètes à la Chatterton crochent sur Planche qui relève la tète. Enfin, ajoute-t-il méchamment à l'égard de Hugo, avec lequel il s'est cette fois définitivement brouillé, Hugo doit être singulièrement excité au drame qu'il achève en ce moment, et le quatrième acte où il était, quand Chatterton a paru, en sortira éperonné jusqu'au sang. >> Angelo fut, en effet, joué à la Comédie-Française le 28 avril 1835, enlevant ainsi à Chatterton dès la quarantième représentation sa meilleure interprète, ainsi qu'au poète sa plus chère amie. Quelles amitiés pouvaient survivre à de si âpres et si sournoises rivalités? Aux approches de la gloire s'enfuyait la généreuse camaraderie des premiers combats ; aux luttes fraternelles succédaient les luttes fratricides; le beau Cénacle d'antan n'était plus qu'un nom, dont Vigny même allait bientôt nier jusqu'au sens K

L'influence du Cénacle sur Vigny n'est pourtant guère contestable : lui-même, rappelant ces « pre-

1. « Sainte-Beuve fait un long article sur moi, écrit Vigny en son Journal (78-79). Trop préoccupé du Cénacle qu'il avait chanté autrefois, il lui a donné dans ma vie littéraire plus d'importance qu'il n'en eut dans le temps de ces réunions rares et légères. » En 1833, du moins, Sainte-Beuve reconnaît la dispersion du Cénacle dans son article sur Musset. {Portraits contemporains, II, 181.)

mières et fraternelles réunions », écrivait tendrement à Sainte-Beuve en 1833 : « J'ai revu, depuis, ces autres soirées, où vous veniez chez moi écouter et applaudir les Orientales avec mes amis et quelques femmes de ma famille. Vous y disiez avec tant de g-râce et de douceur :

Fraternité des arts! union fortunée, Soirs dont le souvenir, môme après mainte année, Charmera le vieillard '.

Hélas! nous sommes encore bien loin de la vieillesse, mon ami, et déjà s'est rompue, par quelques anneaux, celte autre chaîne amicale. Moi, du moins, je n'en ai brisé aucun, et je plains ceux qui se sont séparés^. » Non; si grand que fût chez Vigny l'amour de la gloire, si intense même en certaines heures la passion du succès, jamais son intégrité morale n'en fut profondément atteinte : au milieu de toutes ces mesquines intrigues de l'amour-propre, toujours le très noble poète, plus victime que coupable, restait comme sous le drapeau fidèle à l'honneur. Qu'on en juge par ces paroles réconfortantes adressées à l'instable Delorme d'alors, si prompt à tourmenter les autres et lui-même par les basses insinuations de sa nature soupçonneuse : toute la tendresse exquise et toute la scrupuleuse délicatesse de Vigny, en même temps que sa ferme droiture, s'y montrent à découvert. « Quand j'ai le malheur d'analyser ainsi

1. Vers extraits du Cénacle {Vies, poésies et pensées de Joseph Delorme).

2. Correspondance, 66. C'est en 1834 que, dans Littérature et Philosophie mêlées, Hugo appliqua au Paradis Perdu les éloges antérieurs d'Eloa.

les cœurs de ceux qui m'entourent, dit-il, je me sens prêt à mourir de désespoir; l'effroi me prend comme si j'étais seul au monde, comme le dernier homme; et c'est donc là ce que vous souffrez et ce que nous faisons souffrir? Nous qui vous aimons tant! nous qui parlons sans cesse de vous ! qui vous admirons, qui vivons en votre pensée comme en la nôtre! Si vous aviez pu nous entendre ce matin!... Ils étaient tous là, ceux dont les noms baptisent vos élégies, et ils ne cessaient d'écouter, de sentir, d'aimer, d'adorer, d'applaudir, en même temps que je vous lisais, ingrat que vous êtes ! Je veux que vous ayez des remords comme j'en ai lorsque me prend cette mauvaise pensée. Oui, lorsque j'ai le malheur de faire cette analyse funeste, je m'en confesse à moimême, comme d'un péché, d'un crime véritable, et je ne m'absous pas; et il faut que je retrouve un de mes amis avant la fin du jour pour réparer ma faute, en lui faisant quelque amitié. Quel est leur crime? d"être des hommes. Et que suis-je donc? Je suis distrait, mais j'aime, La pensée est mobile, le cœur ne l'est pas *, » A l'heure donc, ou peu s'en faut, où Hugo et Sainte-Beuve échangeaient ironiquement sur le compte du gentilhomme leurs malveillants propos, le gentilhomme pouvait en toute justice — ce qui leur eût été à l'un et l'autre bien difficile — conclure son Journal de 1831 par ces belles paroles : « L'année est écoulée... Je n'ai fait de mal à personne... Je n'ai pas écrit une ligne contre ma conscience, ni contre aucun être vivant. Cette année a été inoffensive comme les autres années de