Conservateur littéraire

lieux roman en vers, laborieusement improvisé pour la cause philhelléniste \ ne mériterait guère mieux, malgré quelques approbations contemporaines, que le jugement du poète et de sa mère : « Vous avez bien raison, écrivait-il à propos des sévères critiques de celle-ci; c'est fort mauvais, et j'ai supprimé le poème entier- ^> ; car « ce poème, ajoute-t-il, n'a d'autre mérite que sa date qui rappelle une époque [1824-1828] où la mode de 1 intérêt pour les Hellènes n'était pas encore venue"- ». Le vieil adage : « Poésie de circonstance, poésie éphémère », ne reste donc pas moins vrai d'Héléna que de ses rivales, les Messéniennes.

Si forte et si persistante qu'elle dût être plus tard, l'influence de Byron ne fut pas la première qui s'exerça sur le poète novice. Avant de s'enquérir de modèles étrangers, un débutant reçoit d'ordinaire assez docilement des maîtres de son paj's l'indispensable enseignement de son métier : Vigny eut le bon goût d'atténuer par l'imitation raisonnée de chefs-d'œuvre encore peu connus ce que la technique

1. " Peu crentre mes ouvrages, dit la courte Préface de 1822, se rattacheront à des intérêts politi(iues. Puisse du moins le premier de ces poi'^mes n'être pas sorti infructueusement de ma plume! Je serai content s'il échaufîe un cœur de plus pour une cause sacrée. »

2. « Il y a un vice fondauiental, ajoute-t-il en son Journal, c'est l'action du poème... C'est une aventure souillée par le fond même du sujet [héroïne violée par les- Turcs]... Moi-même j'étais saisi de dégoût et d'ennui seulement en relisant cet essai. » Trois morceaux du chant 11 avant été publiés par Soulié sous le titre de la Jeune Helléniennc dans le Keepsake français de JS30, \igny en désavoua la publication (Corr., 51). Quatre fragments en ont été néanmoins publiés par .M. Piatisbonne à la suite du Journal dhin Poète.