Ibid

6. On voit que Vigny dut vivement s'intéresser à la crise sociale que traversait l'Ang-leterro d'alors. En dépit de son habituelle

ritaire « baron » crusine à coton, en un vrai type antipathique à plaisir de l'avide patron cynique, du grossier John Bull, qui, sans plus de cœur que de raison, exploite sa femme comme ses ouvriers, moins encore par amour du lucre que par snobisme vaniteux; « espèce de vautour qui écrase sa couvée », « calculateur bourru, aussi bas avec les grands qu'insolent avec les petits », « égoïste par excellence » qu'une courte logique de moraliste utilitaire érige en « juste selon la loi », malveillant pharisien dont l'âme soupçonneuse a pris pour devise : « Où je vois un mystère, je vois une faute ' ». — Son noble hôte de passage, Lord Beckford, le complète dignement : car cet « imposant » protecteur, aussi dénué de délicatesse que de finesse, « rempli d'estime pour la richesse et de mépris pour la pauvreté », c'est tout bonnement le Tom Bell de demain, indûment porté par la fortune au faîte des honneurs civiques; c'est notre « brusque » et « vigoureux » parvenu de

antipathie pour la populace, si manifeste hier dans Siello et La jMaréchale d'AncVi- et demain dans Grandeur et Servitude militaires, il prend ici franciiement parti pour les ouvriers contre le patron, à tel point que; sept an^ plus tard, lors de sa candidature à 1 Académie française, M. de Baraiite lui tenait grief do cette pièce « anti-sociale ». Vigny ne trouve pas de meilleur argument à lui opposer que celui-ci : « Le sermon, la satire, la comédie ne doivent pas avoir d'impartialité. Le devoir, à mon sens, d'un poète, d'un écrivain, d'un orateur, est d'être partial. » {Journal, 222.) 11 faut avouer que pareille défense du paradoxe gale une cause plutôt qu'elle ne la sert: et, la gagnerait-elle, que ces excès même no manqueraient pas d'amener une réaction. La justice n'est que dans la justesse. Nous en avons ici deux preuves : au point de vue liiléraire, les détracteurs de John Bell en 1835 furent ses défenseurs en 18.57; eftrayé des menées anarchiques de 1848, Vigny voulut bientôt « un sauveur à tout prix ». 1. Chatterton, 21, 25, 85, 22, 21,

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la veille mué par For et la bonne chère en un béat et solennel bourgeois bien repu, dont lample masse adipeuse étale une suffisance damour-propre plus vaste encore, s'il est possible, que son insuffisance d'esprit et de cœur; type non moins grotesque qu'odieux du malfaisant « plaideur d'affaires publiques^ ».

Tout est symbole en ce drame, tout, avons-nous dit, en ce symétrique cortège de personnages typiques prétend avoir quelque portée générale. Voyez même la falote silhouette du jeune fat écervelé. Lord Talbot : ce « bon garçon » tout pétri d'égoïsme inconscient, ce « joyeux compagnon » dont la vivacité étourdie « ne dit pas un mot qui ne soit de trop », n'est-ce pas le type abhorré par tout Alceste de « cette race de sauterelles qu'on appelle les hommes aimables », un de ces sots amis qui, « obligeants sans bonté », ne sont guère plus méchants que d'autres hommes-? Quant au quaker, qui comme le Vigny de demain « achève sa vie dans l'immobilité et la méditation^ », c'est évidemment Vigny lui-