CHAPITRE VII

Au centre de ce groupe d'amis de la Muse française, il faut placer Victor Hugo.

Dans un ouvrage antérieur, j'ai essayé de définir exactement L'amitié d'Alfred de Vigny et de Victor Hugo, et j'ai utilisé, pour mon enquête, vingt-cinq lettres de Victor Hugo à Alfred de Vigny. Cinq de ces lettres avaient passé dans la Correspondance de Victor Hugo, éditée en 1896 ; les autres étaient inédites. En reprenant, à l'aide des mêmes documents, ce chapitre particulier d'une étude devenue beaucoup plus générale, je m'attacherai à être plus précis et surtout plus complet. Si j'avais besoin d'une excuse pour revenir sur le sujet, j'aurais celle d'y introduire un élément nouveau d'information, tiré soit de correspondances publiées assez récemment, soit de lettres inédites qui furent écrites, entre 1846 et 1850, par Mme Hugo au comte de Vigny.

La première des vingt-cinq lettres de Victor Hugo conservées par Vigny est datée du 31 octobre et ne peut se placer que dans l'année 1820. Elle nous indique le moment exact où ces simples mots : « Mon

ami » s'échangèrent pour la première fois entre les deux poètes. La lettre commence, en effet, par la cérémonieuse et assez gauche appellation : « Monsieur Alfred » et elle s'achève sur cette déclaration cordiale : « Adieu, mon ami : je vous nomme ainsi en terminant, et j'espère que désormais ce sera la seule dénomination reçue entre nous. »

Ce document fournit d'autres indications intéressantes. Victor Hugo a été présenté à la mère d'Alfred de Vigny. Il adresse au fils deux exemplaires de ce qu'il appelle sa « litanie » sur le petit duc, « l'un desquels, écrit-il, est destiné à Mme votre mère : je vous prie de lui en faire hommage en mon nom » (1). Les deux poètes se sont déjà cherchés et rencontrés : Vigny est allé rue de Mézières, n° 10, chez les Hugo. Le plus jeune des trois frères, Victor, souhaite vivement — tout en s'excusant par avance de ce que la réception aura de médiocre et peut-être de « ridicule » — que le visiteur accepte une invitation à dîner. Et, dans un de ces accès d'humilité outrée qui lui étaient alors si familiers, le futur auteur de la Légende des Siècles écrit : « Je ne me dissimule pas que vos voyages au fauhourg Saint- Germain ressemblent pour vous à ces longs et infatigables pèlerinages qui aboutissaient à une statue de plâtre ou de bois. »

A ce moment, Abel Hugo paraît aussi avancé que

(1) Il s'agit de Iode sur la naissance du duc de Bordeaux, écrite et éditée très peu de jours auparavant. Le Journal de la librairie, à la date du 21 octobre 1829, annonce : « Ode sur la naissance de S. A H. Mgr le duc de Bordeaux, suivie d'une ode sur la mort de S. A . R. Mgr le duc de Herry, par Victor- Marie Hugo, de l'Académie des Jeux floraux, in-8° d une feuille, Anth. Boucher, Paris.

Victor dans ses relations avec Alfred de Vigny : il a eu connaissance, avant son frère, d'une composition qui a pour titre le Cauchemar royal. A ce moment aussi, Victor Hugo est moins lié avec Emile Deschamps que ne l'est Alfred de Vigny. Cette phrase en est la preuve : « M. Emile Deschamps m'a écrit hier un billet dont la moitié est occupée par ces trois mots passablement froids : «.Monsieur el ami; faites lui en donc de vifs reproches de ma part, et surtout n'oubliez pas de lui demander de ses nouvelles et de celles de Mn,e Deschamps. » A la suite d'Emile Deschamps, Victor Hugo nomme Soumet et Pichat ; il s'informe auprès de Vigny de ce que font « ces deux rois futurs de notre scène » . Tout semble dire qu'un groupe s'est déjà formé chez Emile Deschamps, avec Soumet, Pichat et Alfred de Vigny, et que, vers cette fin d'année 1820, les frères Hugo s'y agrègent.

L'intimité entre Hugo et Vigny ne tarde pas à se produire, et, presque aussitôt après, l'éloignement forcé d'Alfred de Vigny donne à ces relations amicales un caractère d'ardeur passionnée et presque douloureuse. Le fait n'est pas rare. Les sentiments ont leur pudeur, les sentiments d'amitié plus que tous les autres. Ce que la bouche hésitait à dire, la plume ne craint pas de l'exprimer. Dans le cours de l'année 1821, Alfred de Vigny s'en va donc tenir garnison à Rouen : cette séparation désole son ami. Il en souffre d'autant plus que d'autres causes de chagrin lui déchirent l'âme. Le journal qu'il dirigeait, le Conservateur littéraire, vient d'être supprimé : il doit se fondre avec les Annales. En attendant de retrouver, dans la com-

binaison projetée, une place de rédacteur, Victor Hugo a perdu sa situation. Il faisait fond sur son titre de journaliste pour obtenir la main d'Adèle Foucher. L'emploi se dérobe sous lui : il voit s'effondrer du même coup tout un échafaudage de bonheur, et il se désespère. C'est précisément à cette heure de douleur et d abattement que le confident de tous ses espoirs lui échappe.

Pour se faire une idée du désarroi où se trouve Victor Hugo après le départ d'Alfred de Vigny, il faut relire la lettre publiée dans la Correspondance , tome I, page 13, avec la date 1821 Cl). J'en ai extrait ailleurs quelques images qui traduisent vivement les sentiments d'affection du poète : j'insisterai ici sur quelques notations de faits intéressant plutôt l'histoire littéraire. Victor Hugo se plaint d'interrompre « un roman qui l'amusait, sauf l'ennui de l'écrire ». Ce roman n'est pas Bug Jargal, publié déjà en entier, sous sa première forme, dans le Conservateur littéraire, d'avril à juin 1820 (2). C'est Han dislande, où s'épanchent, comme chacun sait, les tristesses amoureuses du jeune auteur. Cette interruption, dont il parle, a été causée par l'obligation d'écrire un poème sur le Baptême du duc de Bordeaux. Quant au groupe des amis cités dans la lettre pré-

(1) Cette lettre, la seconde de la collection manuscrite et la première des lettres de Victor Hugo à Vigny éditées dans la Correspondance de Victor Hugo, a été publiée avec des erreurs de lecture bien singulières. Je ne signale que les plus bizarres. Page 15, ligne 7, il faut lire : Pichat, sans prénom, au lieu de : Atnédée Pichot ; ligne 9 : Hocher, et non Iiochet ; ligne 31 : qui vous concerne, au lieu de : qui vous convaincra, et page 16, ligne 1 : l'enfantement de cette œuvre, et non pas : l'enterrement de cette œuvre.

2 I)i> l:i XI'- m la XV* livraison.

cédente, il s'est un peu accru : aux noms de Soumet, de Pichat, d'Emile Deschamps, s'ajoutent à présent ceux de Jules Lefèvre, de Rocher, de Gaspard de Pons, d'Anatole de Saint-Valry. Abel Hugo tient encore une large place dans la correspondance de Hugo et de Vigny . il est question du succès de « ses séances aux Bonnes Lettres » et, en tête du postscriptum, se place ce détail : « Abel vous répondra incessamment ; il est enchanté de votre lettre ». Mais la dernière ligne de ce post-scriptum : « Si je vais à la Roche-Guyon, je n'y pourrai aller que dans le mois d'août, » fait allusion à une autre amitié fraîchement éclose, celle du duc de Rohan, avec qui Victor Hugo venait d'être mis en rapports par Rocher, le familier de ce jeune abbé grand seigneur, épris de poésie.

En informant Alfred de Vigny que, pour son compte, depuis l'ode sur Quiberon, il n'a rien lu à la Société des bonnes lettres, Victor Hugo, quelque modestie qu'il affecte, ne se retient pas de dire l'effet produit sur M. de Chateaubriand. Il a reçu une lettre charmante où le grand écrivain l'assure « que cette ode l'a fait pleurer ». Hugo ajoute : « Je vous répète cet éloge, mon ami, parce qu il vous concerne aussi, vous qui avez entre les mains le procès-verbal de l'enfantement de cette œuvre. » Victor Hugo semble ici rappeler, par voie d'allusion, quelque confidence, quelque communication de papiers de famille, que lui aurait faite Alfred de Vigny. On sait que l'oncle maternel d'Alfred, Louis de Baraudin, blessé à l'affaire de Quiberon, fut fusillé sur son matelas. Les deux amis auront lu ensemble une lettre d'adieux du condamné à mort, lettre que

Mme de Vigny tenait de son père, qu'elle avait conservée religieusement et qui existe encore. N'estce pas l'émotion produite par cette lecture qui serait devenue pour Victor Hugo une source d'inspiration? L'on s'expliquerait ainsi qu'Alfred de Vigny puisse garder par devers lui « le procès -verbal de l'enfantement » de la pièce. Quoi qu'il en soit, Victor Hugo s'empresse de reprendre cette attitude d'effacement dont il vient de se départir, et il ajoute, probablement avec sincérité : « Qu'est-ce auprès de votre adorable Symetha ? »

Une troisième lettre, publiée aussi dans la Correspondance, est datée du 30 juillet 1821. Elle a été écrite à Dreux. Les Foucher y avaient emmené leur fille, pour 1 éloigner de ce soupirant sans avoir et sans avenir. Mais l'amoureux obstiné s'était mis en route, un beau matin, sous le prétexte d'aller dire adieu à un de ses amis, domicilié dans le voisinage de Dreux et prêt à partir pour la Corse. Après s'être arrêté une journée à Versailles pour voir Gaspard de Pons, il avait fait à pied tout le voyage :

« Je suis harassé, écrivait-il, mais tout joyeux d'avoir fait vingt lieues sur mes jambes ; je regarde toutes les voitures en pitié ; si vous étiez avec moi en ce moment, jamais vous n'auriez vu plus insolent bipède. »

11 décrit Dreux, et sa description nous permet déjà de reconnaître cette acuité de regard, ce pittoresque d'expression, qui feront le mérite inimitable des paysages du Rhin, des esquisses de Choses vues. Mais, à traversées impressions, le flot de mélancolie remonte ; le cri de détresse poussé vers 1 absent se fait entendre de nouveau :

« Je pensais à tous mes amis qui sont ensemble dans la grande ville et nous oublient peut-être entre eux. Mais vous, Alfred, qui êtes seul comme moi, vous pensiez à moi, n'est il pas vrai, pendant que je songeais à vous dans ma tristesse et dans mon abandon. »

Dans une lettre écrite un mois après, le 27 août 1821, et publiée aussi dans la Correspondance (1), Victor Hugo se tourne encore avec une impatience douloureuse vers l'ami dont il est toujours séparé, mais qu'il espère enfin revoir :

« Il me tarde bien, mon bon Alfred, de voir arriver ce mois d'octobre qui doit vous ramener parmi nous. J'ai besdin de vous embrasser et de vous dire avec la voix et le regard combien je vous aime ; depuis si longtemps vous me manquez ; je ne sais si vous l'éprouvez comme moi, tous les amis présents sont moins qu'un ami absent ; il semble même qu'il y ait aussi quelque chose d'absent chez chacun d'eux. ))

Dans l'éloignement où il est, il se tourmente de la santé de son ami qui a été malade ; il souffre de ne plus être initié à ses travaux, à sa Promenade, une pièce qu'il a attendue et qu'il espère toujours, à ce « grand Roland » qui hante son imagination ; il oppose aux appréhensions, peut-être exagérées, de leur auteur, les protestations les plus admiratives : « Il n'y a que vous qui puissiez, lui dit-il, dédaigner l'aigle auprès de son soleil. »

Le voyage à la Roche-Guyon, commencé dans une lettre antérieure, s'est accompli. Après avoir passé quelques jours à Montfort-l'Amaury, chez Saint-Valry, Victor Hugo s'est rendu avec Rocher chez celui qu'il appelle « notre bon duc de Rohan ».

(1) A l'exception pourtant du post-scriptum, supprimé on ne sait pourquoi.

Victor Hugo semble vouloir dédommager Vigny

de n'avoir pas été de ce voyage :

« S'il eût été sûr de notre arrivée, lui dit-il, il vous eût écrit pour vous prier de venir passer à la Roche quelques jours avec nous tous ; il m'a bien souvent exprimé ce regret et m'a même prié de vous l'écrire. Il vous aime beaucoup et ne saurait mieux me prouver qu'il m'aime un peu. ))

Et le poète se complaît à imaginer tout ce qu'aurait eu d'aimable et de réconfortant pour lui une telle rencontre. EnGn, après avoir conté brièvement mais en termes amers la séance académique où il a entendu la lecture des vers de Gaulmier, préférés à ceux de Gaspard de Pons et aux siens, il revient à son refrain, à son appel pressant, affectueux :

« Tous vos amis pensent à vous, mais aucun plus que moi... Mes frères vous disent mille choses d'amitié et de souvenir. Revenez vite. ))

De cette fin d'août 1821 au mois de juillet 1822, il n'y a point de lettres échangées, et pour cause : les deux amis se sont rejoints.

Pour lun et pour l'autre, l'année 1822, qui compte assurément dans l'histoire de la poésie, est une année heureuse. Après avoir imprimé, en février, son Moïse sur le Nil, couronné aux Jeux floraux, et, en avril, son ode sur Bonaparte, Victor Hugo publie, au début de juin, ce premier volume de vers, intitulé Odes et poésies, qui « contient vingt-quatre odes, une élégie, une idylle, un poème ». Deux semaines auparavant, vers le milieu du mois de mars, Alfred de Vigny avait fait paraître, chez le mêmeéditeur (1), ses Poèmes : Helena, le Somnambule, la Fille de

(1) Pélicier.

Jephté, la Femme adultère, le Bal, la Prison. D'autre part, le 10 juillet 1822, Alfred de Vigny était promu au grade de lieutenant de la garde royale (rang de capitaine de ligne) et, dès la fin de juin de cette même année, Victor Hugo, rentré en grâce auprès des parents d'Adèle Foucher, avait été accueilli chez eux en qualité de fiancé. Après les longs jours d'attente fiévreuse et quelquefois désespérée, sou cœur débordait de tendresse et de joie. J ai donné, dans la Jeunesse des Romantiques, de simples extraits de sa lettre du 30 juillet 1822 ; on me saura gré de la citer tout entière :

« Gentilly, 30 juin.

« J'ignore, cher Alfred, si vous serez à Bellefontaine (1), quand cette lettre y arrivera ; mais j'aime mieux que vous n'y soyez pas : ce sera la preuve que vous serez à Paris, et si je puis préférer quelque chose à votre charmant livre, c est votre présence.

« Votre lettre ! elle m'est arrivée ici comme un bonheur dans un bonheur. Elle m'a ravi : c'était une apparition de poésie et d'amitié. Je l'ai relue bien des fois, mais j'ai pensé à vous plus souvent encore : c'est beaucoup dire.

« Les journaux ne m'annoncent pas, parce que je suis votre principe de ne pas solliciter les journalistes. D'où vient donc cette triste nécessité de tout solliciter dans la vie ? Est-ce que nous avons sollicité la vie ?

<( Me dire : « Soyez heureux )) après que je viens de lire une de vos lettres, c'est, mon ami, chose inutile. Ici d'ailleurs, mes jours passent comme de beaux songes. Il

(1) La correspondance de Victor Hugo et la correspondance de Sainte-Beuve avec Alfred de Vigny nous apprennent qu en 1822 et en 1828 il séjourna au château de Bellefontaine, près Sentis. Le château appartenait en 1828 comme en 1822 à M. de Malézieu. Je dois l'information, qui peut devenir le point de départ de certaines recherches, à l'obligeance du propriétaire actuel, M. le comte de Waru.

semble au milieu de tant de douces émotions que je sente mieux le charme de votre Helena et de vos autres poèmes, fratres Helena, lucida sidéra.

« Adieu, mon cher Alfred, j'espère que vous ne recevrez pas cette lettre, à Bellefontaine du moins.

« Victor. »

Trois mois après, le lundi 8 octobre 1822, presque à la veille du mariage (1), Alfred de Vigny se présentait chez Victor Hugo. Il venait le féliciter apparemment, d'avoir, à force de volonté, renversé les obstacles qui semblaient, depuis tant de temps, rendre l'événement bien improbable. Il recevait, le soir même, un billet où Victor Hugo le priait d'être l'un de ses deux témoins. Pour « remplir » l'autre de ces « dignités », c'est Soumet qu'il avait choisi. « Je ne sais pas trop, écrivait-il à Alfred de Vigny, ce que vous aurez à attester de moi ; mais vous pouvez le faire en conscience, si c'est l'amitié profonde que je vous porte. » Cette amitié, déjà si fraternelle, n'était pas à son plus haut point.

Une nouvelle séparation, plus solennelle que celle de 1821, se produisit au printemps de l'année 1823. Le 31 mars, Alfred de Vigny, pour être plus assuré de prendre part à la guerre d'Espagne, quitta son régiment de la garde royale et passa, comme capitaine, au 55e régiment d'infanterie de ligne, par décision royale du 19 mars 1823. On sait qu'au mois d'octobre, sur le point de quitter Bordeaux pour se rendre à la frontière, il écrivit à Victor Hugo une longue lettre d'adieux. Cette lettre passa des mains du destinataire dans celles d'Anatole de Saint-Valry

1 Le mariage lut célébré )<• 12 octobre <

ni: vk.nv 15

et elle y resta. Communiquée longtemps après par Mme de Saint- Valry à l'érudit Edmond Biré, cette lettre parut tout au long, il y a déjà vingt-cinq ans, dans Victor Hugo avant 1830. D'après ce document, Alfred de Vigny déposait le manuscrit de son Satan, c'est-à-dire d'Eloa, chez le poète Delprat, un parent d'Emile Deschamps, mais c'est à Victor Hugo qu'il commettait le soin d'éditer cette œuvre avec quelques autres essais, au cas où « les boulets » ne l'épargneraient point.

Dans le même temps, l'existence de Victor Hugo était troublée et assombrie par des préoccupations cruelles. Le soir même des noces de Victor et d'Adèle, Eugène Hugo, dans un accès de folie furieuse, avait failli devenir fratricide. Depuis le mois de juin, il avait quitté l'hôpital du Val-de-Gràce, qui l'avait accueilli provisoirement, et il était entré dans la maison de santé du Dr Royer Collard. à Saint-Maurice. Un mois plus tard, Mme Hugo mettait au monde un enfant chétif qui dépérit vite en nourrice et s'éteignit à trois mois. La douleur des jeunes époux fut extrême, et les paroles qu'Alfred de Vigny trouva pour compatir à leur souffrance les pénétrèrent jusqu'au fond du cœur. Je me permets de renvoyer le lecteur aux extraits que j'ai donnés ailleurs de la réponse attendrie et touchante de Victor Hugo (1). Dans cette réponse, l'importance d'une phrase trop peu explicite m'avait échappé : « Vous avez compris ma douleur, — disait Victor Hugo, — comme j'ai compris vos souffrances» De quelles souffrances s'agissait-il donc ? De cette

(1) Cf. E. Dupuy, La Jeunesse des Romantiques, p. 245.

affliction moins profonde que romanesque, et qui fut de courte durée, qu'Alfred de Vigny dut ressentir au refus formel de sa mère, lorsque, trop sensible à la beauté et à l'esprit de Delphine Gay, il avait cru qu'il lui serait permis de demander sa main. Que l'on rapproche cette expression d'une autre parole glissée par Victor Hugo dans une lettre ultérieure : « Votre talent résiste à tout, même au chagrin, même à l'ennui. » Il semble bien que le rapprochement des deux allusions leur ôte tout caractère énigmatique. Ce qui domine, dans les lettres que Victor Hugo adresse à son ami pendant les années 1823 et 1824, c'est l'enthousiaste expression de sa tendresse conjugale. Même au lendemain de la mort de son premier-né, il écrit : « Aucune félicité ne saurait compenser le bonheur que procure l'amour dans le mariage. » Et, de même que deux ans plus tôt, il prenait Alfred de Vigny pour confident de sa détresse morale, il ne peut pas se défendre aujourd'hui de le mettre, pour ainsi dire, en tiers dans les émotions dont il est enivré :

« Je reste chez moi, où je suis heureux, où je berce ma fille, où j'ai cet ange qui est ma femme. Toute ma joie est là ; rien ne me vient du dehors que quelques marques d'amitié qui me sont bien chères, et parmi lesquelles je compte avant tout les vôtres. Vous savez combien je vous aime, Alfred. Saluons ensemble cette année qui vieillit notre amitié sans vieillir nos cœurs. »

C'est dans cette amitié, ramenée sans cesse et rattachée, en quelque sorte, aux douleurs ou aux joies de son obscur foyer, que Victor Hugo se console de bien des déboires : la chute du ministère de Chateaubriand, la suppression de la Muse fran-

çaise, l'élection de Droz à l'Académie, l'échec de Lamartine et de Guiraud. A cette date, Victor Hugo n'a pas seulement pour Alfred de Vigny la plus vive affection ; il est en admiration devant les ressources de son esprit; il est ébloui de ses facultés ; il est épris de sa grande âme :

« Votre contact est comme électrique, et mon mérite est de pouvoir quelquefois me mettre de niveau et entrer en équilibre avec vous, surtout pour ce qui tient à la manière de sentir et d'aimer... Que votre dernière lettre était belle! j'y ai tout vu, votre grande nature et votre beau génie ; ces hautes Pyrénées ont dû vous inspirer de bien admirables vers, et il me tarde d'entendre ce que vous devez faire chaque jour. »

On s'explique donc l'allégresse de Victor Hugo apprenant, au début de février 1825, la nouvelle du prochain mariage de ce bon, de ce grand Alfred : « Soyez mille fois heureux, mon ami ! Soyez-le autant que moi, je ne saurais vous rien souhaiter de plus, du moins sur cette terre ! » Et, dans son enthousiasme, il imagine un plan d'existence presque commune : « Nos femmes s'aimeront comme nous nous aimons, et à nous quatre nous ne ferons qu'un. » Mais cette intimité, si facile avec les Nodier, grâce à leur bonhomie, n'était guère réalisable avec cette étrangère si peu faite pour la fréquentation des salons littéraires, ou même avec le comte de Vigny qui, dans son mariage de raison, avait pensé trouver l'occasion de reprendre son rang et le moyen de soutenir ses prétentions nobiliaires.

Cette année 1825 fut marquée par d'autres événements : Victor Hugo reçut la croix de la Légion d'honneur et le roi Charles X l'invita aux fêtes du

sacre. La lettre où le jeune auteur informe Alfred de Vigny des faveurs qui viennent à lui a été publiée dans la Correspondance. Elle est charmante, avec sa description joliment contrastée des vieilles ruelles de Blois et de la maison blanche à volets verts du général Hugo. Je me bornerais à la mentionner, si l'on n'y trouvait pas une allusion dont il faut rendre compte : « Avez-vous terminé votre formidable Enfer ? » demande Victor Hugo à Alfred de Vigny. « C'est une page de Dante, ajoute-t-il, — c'est un tableau de Michel-Ange, le triple génie. » Evidemment le moi Enfer ne peut pas avoir ici la même signification que dans la lettre de Guiraud écrite au mois d'octobre 1823. Cette composition poétique, en cours d'exécution dans l'année 1825, ne peut pas être la petite épopée mystique d'Eloa, achevée dès 1823 et publiée en 1824. C'est d'un autre ouvrage qu'il s'agit. De cet ouvrage il ne reste qu'un titre, et ce titre apparaît dans ce seul endroit. Qu'est devenu cet Enfer (1) ? A quel scrupule Vigny a-t-il fait le sacrifice de cette production ? A quelle époque a-t-il pris le parti — timide ou courageux — de le détruire ? Autant de questions qu'il est peut-être oiseux de se poser, puisqu'on n'a pas l'espoir de les résoudre.

Il n'y a pas de lettres pour l'année 1826. Cela ne signifie pas qu'il n'y en ait pas eu d'échangées, et ceci même ne prouverait pas que pendant tout ce temps

(1) Peut être y a-t-il an lien entre le sujet traité dans cet Enfer et le Satan sauvé dont le projet et deux très courts l'ragments, retrouvés par Louis Ratisbonne, ont été imprimés en 18(57 dans le Journal d'un Poète, p. 274. On a remarqué 1 ana logie : de ce sujet avec celui qu'a développé Victor Hugo dans la Fin de Satan : il faut se garder, sur ce point, de rien exagérer.

l'amitié ait chômé. On a des preuves du contraire. La même main — qui, en 1824, avait écrit sur le petit volume des Nouvelles Odes : « A l'auteur d'Eloa que j'aime comme je l'admire. VICTOR. » — inscrit, en 1820, sur un exemplaire des Odes, et Ballades, la dédicace non moins afl'e ^tueuse : « Au bon ami Alfred, au grand poète de Vigny, V. H. » Cette expression « au grand poète » est surtout motivée par la publication des Poèmes antiques et modernes, recueil où Alfred de Vigny, laissante part l'épopée d'Eloa, a rassemblé la plupart des pièces de vers écrites de 1821 à 1825 et non imprimées dans le petit volume de 1822. Ces pièces sont le Déluge, Moïse, Dolorida, le Trappiste, la Neige, le Cor. La formule s'appliquerait presque aussi bien au roman de Cinq-Mars. C'est surtout, en effet, la qualité poétique de certaines pages de cet ouvrage, livré au public dès le mois de mars 1826, qui en assure encore la durée.

On se rappelleque Delatouche, admirateur décidé de Cinq-Mars, comme il l'avait été d'Eloa, se trouva détourné, par d'autres préoccupations, d'écrire dans le Globe un compte rendu de ce roman : il passa la plume à un autre. Tandis que le Globe formulait sur le livre dAlfredde Vigny un jugement bien motivé, mais assez rigoureux, la Quotidienne faisait de ce livre un éloge aussi intelligent qu'enthousiaste : le rédacteur du Globe avait surtout relevé des défauts ; la critique de la Quotidienne avait presque exclusivement signalé des beautés. Ce critique si bienveillant qui n'avait point signé ces pages dignes de survivre n'était autre que Victor Hugo.

Or, dès les premiers jours de l'année 1827, le même rédacteur du Globe, qui s'était montré sévère

pour Cinq-Mars, consacrait deux articles au recueil complet des Odes et Ballades. Dans ce journal très important et jusque-là peu favorable aux productions de l'école romantique, il expliquait, avec une finesse de goût très pénétrante, le charme absolument nouveau qui se dégageait, par moments, de cette poésie intime. On sait tout ce que fit Victor Hugo pour s'attacher un pareil auxiliaire.

Désormais, entre Victor Hugo et Alfred de Vigny, il y aura cet ami nouveau, ami utile autant qu'intéressé, ami aux allures d'abord modestes, officieuses, mais habile, mais insinuant, et vite envahissant et bientôt exclusif, qui a nom Sainte-Beuve.

Le Cénacle lui-même va changer d'aspect. C'est la camaraderie littéraire qui prendra le pas sur la tendresse plus intime et plus pure desjeunes ans. Victor Hugo souhaitera, recherchera, de plus en plus, la ferveur des éloges, le bruit du succès, la popularité, la gloire lucrative ; ses égaux n'auront qu'à s'éloigner : la place est aux disciples, aux séides.

Avec l'année 1827, la préoccupation de l'œuvre dramatique se fait jour chez les deux poètes ; mais elle ne crée pas encore entre eux de rivalité qui les divise.

Au commencement du mois de mars, Victor Hugo convoque Alfred de Vigny pour assister, avec quelques amis, à la lecture des trois premiers actes de ce Cromwell qu'il voulait bien présenter, dans sa letre d'invitation, comme une suite de Cinq-Mars.

Moins de trois mois après, le jeudi soir 22 mai, il prie son ami de venir écouter « les deux autres actes » (1).

Alfred de Vigny, de son côté, s'est mis en tête de donner à Shakespeare ses lettres de naturalisation. Il est déjà le collaborateur d'Emile Deschamps pour une traduction de Roméo et Juliette ; il se prépare à rimer le More de Venise, cette adaptation d'Othellù, dont il s'exagéra toujours le mérite, la hardiesse et l'opportunité.

Le comité du Théâtre-Français reçoit Roméo et Juliette au milieu d'avril de 1828 (2). Victor-Hugo répète la nouvelle dans des termes pleins d'exaltation. On se rappelle la phrase de sa lettre du 18 avril, déjà citée : « Il fallait avoir autant de génie que le vieux poète pour le traduire ainsi ». Si la louange de l'œuvre est hyperbolique, elle n'estpas plus exagérée que cette façon de qualifier l'auteur : « Nous avons été promener (sic) l'autre jour rue de Miromesnil. Le dieu n'était pas dans le temple. Mais nous retournerons à cette Mecque du romantisme. »

Alfred de Vigny n'est pas en reste de compliments élogieux. Le lecteur curieux d'en avoir la preuve n'a qu'à lire dans la Correspondance (recueil Sakellaridès, X, p. 19) une lettre de félicitations et de souhaits à l'occasion de la naissance de François - Victor, le second fils de Victor Hugo :

« Il naît au bruit des Orientales : qu'il soit donc beau,

(1) La lecture était pour le lundi suivant .26 mai.

(2) Un excellent érudit, M. Couet, bibliothécaire delà Comédie- Française, a fait, le premier, sur ce point d histoire littéraire, des recherches dont il a mis les résultats à la disposition de plus d'un travailleur.

brillant et penseur comme elles ; que ses belles sœurs jumelles lui apprennent à lire et à chanter ; que les livres de son père soient son Coran ; que Metana lui donne ses sauterelles vertes pour jouer, et le Klephte à l'œil noir son fusil bronzé ; qu'il les égale en force, en grâce, en perfections. »

A la date du 25 octobre 1828, qui est celle de cette lettre, le volume des Orientales n'a pas encore été mis en vente, mais le salon du comte de Vigny avait eu la primeur de l'ouvrage. C'est ce qu'indique un brouillon de lettre d'Alfred de Vigny à Sainte-Beuve publié déjà par M. Gillet (1), dans son étude sur les rapports de Sainte-Beuve et d'Alfred de Vigny : « J'ai revu ensuite ces autres soirées de tous les mercredis, où vous veniez chez moi écouter et applaudir les Orientales avec mes amis et avec quelques femmes de ma famille. »

On s'aperçoit pourtant, en y regardant de très près, que dans les rapports d'Alfred de Vigny et de Victor Hugo, il y a quelque chose de changé ; essayons d'en fournir la preuve.

Le dimanche 18 janvier 1829, Victor Hugo écrit à son ami : « Si la santé de Mnie Lydia vous permet de la quitter quelques heures, vous seriez bien aimable, cher et grand Alfred, de venir passer votre soirée de jeudi rue Notre-Dame-des-Champs, n° 11. Vous y trouverez Emile, Antony, David, Sainte-Beuve et l'ami entre les amis. » Rien de plus cordial que cette invitation faite à la veille del'apparition des Orientales. Mais le Journal de la librairie annonce l'ouvrage le 23 janvier, et, plus de deux

(1) Revue de Paris, 15 août 1906.

semaines après, Alfred de Vigny, chez qui, nous l'avons vu, les pièces de ce recueil avaient été lues et applaudies avant l'impression, n'a pas reçu son exemplaire. Le 9 février, il écrit à Victor Hugo :

« Je vous ai, je vous tiens depuis longtemps malgré vous, cher ami, et je ne vous quitte pas ; vous me suivez tout le jour jusqu'à la nuit et je vous reprends le matin. Je vais de vous à vous, de haut en has, de bas en haut, des Orientales au Condamné, de l'Hôtel de Ville à la Tour de Babel ; c est partout vous, toujours vous, toujours la couleur éclatante, toujours l'émotion profonde, toujours l'expression vraie pleinement satisfaisante, la poésie toujours. »

Les éloges, interrompus un instant pour faire part à Victor Hugo d'un accident nouveau dans la santé de la jeune Mme de Vigny (1), reprennent avec une exagération dont on s'explique à la rigueur qu'un bourru comme de Latouche se soit un jour lassé :

« Je voudrais pouvoir vous dire tout ce que vos belles odes m'ont donné de consolations en m'enlevant à moimême, quel enivrement elles me causent, comme tous les parfums de l'Orient réunis dans une cassolette d'or, mais je ne cesserais d'écrire... Adieu, embrassez -moi ; sur vos deux joues je vous embrasse aussi, l'une pour l'Orient, l'autre pour l'Occident de votre tête qui est ur monde (2). »

Sous toutes ces fleurs, Victor Hugo a senti h pointe d'un reproche dissimulé. Il répond courrier par courrier ; car sa lettre porte le timbre d'arrivée

(V Les espérances de maternité étaient anéanties pour la deuxième fois.

(2) Correspondance d Alfred de Vigny (Sakellaridès), lettre xn, p. 21 et suiv.

du 11 février. Il donne l'excuse, qui n'a rien d'imaginaire, de sa mauvaise santé :

« Mes entrailles se tordent depuis huit jours d'une horrible façon. Cependant il faut que j'aille vous voir. J'ai besoin de vous voir ; j'ai besoin de vous donner les Orientales et le Condamné ; j'ai besoin que vous ne soyez pas friche contre moi. que vous ne disiez pas : Victor me néglige - parce que je vous admire et vous aime comme ou n'aime ni n'admire.

« Victor. »

On le voit parla le ttre d'Alfred de Vigny, et mieux encore par la réponse de Victor Hugo : s'il y a eu, d'une part, oubli ou négligence, il y a, d'autre part, ombrageuse susceptibilité.

Les œuvres de Vigny se réimpriment (1). Les Poèmes, dont la pièce initiale. Moïse, porte la dédicace: A M. Victor Hugo, sont déposés par l'auteur avec empressement chez Hugo et chez Sainte-Beuve. Les deux amis remercient sans retard, le premier le 16 mars et le second le 18. Voici le remerciement de Victor Hugo :

« C'est admirable en 1829 comme cela l'était en 1822,

comme cela le sera en 1830 La Sérieuse et M de Sou -

bise m'ont ravi à lire comme à entendre. Vous êtes grand, cher Alfred, et vous êtes bon II y a du moins ce point de contact entre nous, et j'en suis fier comme si j'avais aussi l'autre- A bientôt. — Victok. »

Mais, pendant qu'Alfred de Vigny réédite sa prose

(1) Les libraires associés Charles Gosselin, Urbain Canel et Lt-vasseur donnent en 1829, sous le titre général : (Euores de M. le comte Alfred de Vigny, une édition des Poémet, réunissant les pièces de 1822 et de 1826, et le roman de Cm /-Mars dans deux formats, 2 vol. in-18 et 4 vol. in- 12 .

236 ÀLFREt) DE VIGNY

etses vers ou rime un peu hâtivement une traduction d'Othello, Victor Hugo fait œuvre originale. Les Orientales à peine livrées au public, il s'est mis au drame intitulé d'abord : Un duelsous Richelieu, puis Marion de Lorme, et le mercredi 10 juillet 1829, il lit à ses amis la pièce déjà terminée. Le mercredi suivant, Alfred de Vigny riposte par la lecture d'0//ie//o.

La réponse de Victor Hugo à l'invitation d'Alfred de Vigny doit être exactement du 15 juillet 1829, car le timbre postal porte la date du 16. Cette réponse renchérit encore sur les paroles flatteuses d'Alfred de Vigny félicitant Victor Hugo :

« Vous me faites une grande joie, cher Alfred. Vous acquittez jour pour jour la lettre de change que j'ai tirée sur vous mercredi passé ; mais vous me donnez de l'or pour des gros sous.

« Ma femme regrette bien vivement d'être en pouvoir de petits enfans. Cependant Othello, Alfred et Shakespeare, voilà une trinité de génies bien puissants et qui l'emportera peut-être sur sa trinité d'enfans.

« Quant à moi, je serai au poste, et si vous permettez, avec un mien ami qui m'a supplié de le mener à cette belle soirée, car il y a longtemps qu'il vous admire, et il voudrait bien que le voile tombât, et entrer dans le sanc tuaire pour entendre la voix. Vocem dei-

« Victor. »

Il n'est pas téméraire de l'affirmer : en s'étendant à d'autres, l'amitié que Victor Hugo avait jadis vouée à Alfred de Vigny ne pouvait plus s'accroître, et toute amitié qui cesse de grandir s'abaisse, s'affaiblit : est-ce pour cacher un commencement de déclin qu'elle devient, et chez Vigny et chez Hugo, de plus en plus grandiloquente ?

Le drame de MariondeLorme, attendu parTaylor, fut reçu au Théâtre-Français, sous son premier titre, vers le milieu du mois de juillet 1829, mais, au commencement du mois d'août, la censure se refusa à laisser passer cet ouvrage qui portait atteinte à la majesté d'un roi de France et d'un Bourbon : le 13 août, en sortant de l'audience qu'il avait demandée au ministre M. de la Bourdonnaye, Victor Hugo écrivit à Taylor : « La pièce sera décidément arrêtée, interdite, prohibée. » Ne pouvant plus jouer Marion de Lorme, le commissaire royal auprès du Théâtre-Français se rejeta sur Othello, le drame en vers qu'Alfred de Vigny avait traduit, moins fidèlement qu'il ne le disait, de Shakespeare.

Si l'on en croyait une lettre de David d'Angers à Victor Pavie, lettre datée du ler octobre 1829, l'idée de faire jouer, avant Othello, le drame à'Hernani que Victor Hugo se hâtait d'écrire depuis l'interdiction de Marion de Lorme, serait revenue à Taylor ou à Victor Hugo, presque à la veille du jour fixé pour la représentation de l'adaptation shakespearienne :

« Hugo nous a lu un nouveau drame qui vient d'être reçu aux Français II est toujours le grand homme, mais cette pièce me paraît moins faite pour la scène que Marion. Il y a dans la dernière (Ihrnanij beaucoup de philosophie allemande, mais à la scène il faut de l'action. Une chose qui m'est bien pénible, c'est que de Vigny et Hugo sont brouillés. Hugo a obtenu de faire jouer sa pièce avant ['Othello de de Vigny. »

Il est probable que Vigny fit valoir ses droits de premieroccupant,et, le 21 octobre, David d'Angers, instruit du résultat, en faisait part à Victor Pavie

238 ALFRFD DE VIGNY

dans les termes suivants: « Ce que l'on m'avait dit pour Othello n'aura pas lieu ; on le donne samedi prochain ; cependant nos amis sont toujours dans un grand refroidissement. »

Victor Hugo ne garda pas rancune, jusqu'au bout, au poète que l'administrateur du Théâtre-Français, pris au dépourvu, avait appelé à sa place. Invité par Vigny à la répétition delà pièce, fixée au 23 octobre, il s'y présenta même deux jours trop tôt et dut s'en excuser en réclamant pour le lendemain le laissezpasser dont on lui avait dit qu'il devait se munir : « Envoyez-le-moi, je vous prie, en temps utile, et de façon qu'il serve aussi à mon beau-père. Sans adieu, cher ami. On cherche à nous diviser, mais je vous prouverai le jour d Othello que je suis plus que jamais votre bon et dévoué ami. Ce mercredi. Victor » En marge du billet: «Je suis borgne et presque aveugle. Ne travaillez pas la nuit. »

La représentation, donnée le 24, fut ce que l'on sait. Après des marques d'étonnement et des murmures, le spectacle se termina par des applaudissements vigoureusement soutenus, au milieu desquels deux ou trois sifflets se perdirent. Grâce à la suppression ou au remaniement des passages mal accueillis, l'ouvrage se releva dès la seconde soirée, mais il n'attira pas le grand public, et il ne resta pas bien longtemps sur l'affiche. Victor Hugo s'attribua le mérite d avoir imposé son admiration au public hésitant : « Othello a réussi », écrivit-il à Sainte-Beuve alors éloigné de Paris, « non avec fureur, mais autant qu'il le pouvait, et grâce à nous. Ma conduite en cette occasion a tout à fait ramené Alfred de Vigny et nos shakespeariens. »

Il y avait donc eu, de l'aveu de Victor Hugo, comme un commencement de dissidence.

Le lendemain même de la première d Othello, Victor Hugo s'agite de nouveau, et cette fois très vivement, pour faire jouer Hernani. A la date du 3 novembre, il relance Taylor : « Sur ma réclamation, delà Bourdonnaye m'écrit, mon cher Taylor, que Hernani a été rendu au théâtre le 31 octobre. Est-ce que cela est vrai et possible ? Et comment n'en saurais-je rien ? » Au mois de décembre 1829, le drame est mis en répétitions ; mais il faut apaiser « les rivalités de coulisses d'acteurs, d'actrices », déjouer les « menées » de la police et des journaux. Enfin, le 25 lévrier 1830, Victor Hugo triomphe sur cette même scène du Théâtre-Français où Alfred de Vigny n'avait réussi qu'à moitié.

Ce qu'avait été la maison de Victor Hugo pendant les semaines où l'on se préparait à livrer la bataille, nous le savons par bien des témoignages, mais rien, sur ce sujet, ne nous renseigne mieux qu'une lettre de Sainte-Beuve (1). Les Jeune-France ont envahi l'étroit logis de la rue de Notre-Dame des Champs. Il n'y a plus d'empressement et d'attentions, de poignées de main et de sourires que pour eux Irrité comme un chat qu'on aurait délogé du fauteuil où il a pris l'habitude de se blottir, Sainte-Beuve se refuse à écrire sur la pièce avant la représentation l'article qu'il avaitpromis de donner à la Revue de Paris. Dans un véritable accès d'hypocondrie, il se lamente avec desparoles pleines d'amertume et aussi

(11 C'est une des lettres de Sainte-Beuve à Hugo, publiées par M. Gustave Simon dans la Revue de Paris du 15 décembre

240 ALFRED DE VKiXY

de fureur sur la perte d'une intimité qui lui semble à jamais détruite. Voici comme il traite Hugo :

a En vérité, à voir ce qui arrive depuis quelque temps, votre vie à jamais en proie à tous, votre loisir perdu, les redoublements de la haine, les vieilles et nobles amitiés qui s'en vont, les sots ou les fous qui les remplacent, à voir vos rides et vos nuages au front qui ne viennent pas seulement du travail des grandes pensées, je ne puis que m'affliger, regretter le passé, vous saluer du geste, et m'aller cacher je ne sais où... Il m'est impossible maintenant de penser cinq minutes à Ilernani, sans que toutes ces tristes idées ne s'élèvent en foule dans mon esprit ; sans penser à cette voie de luttes et de concessions éternelles où vous vous engagez ; à votre chasteté lyrique compromise ; à la tactique obligée qui va présider à vos démarches ; aux sales gens que vous devrez voir, auxquels il faudra serrer la main... Et celle dont le nom ne devrait retentir sur votre lyre que quand on écouterait vos chants à genoux, celle-là même exposée aux yeux profanes tout le jour, distribuant des billets à plus de quatre-vingts jeunes gens, à peine connus d'hier, cette familiarité chaste et charmante, véritable prix de l'amitié, à jamais déflorée par la cohue ; le mot de dévouement prostitué, l'utile apprécié avant tout, les combinaisons matérielles l'emportant!!! »

Certes, le sentiment de Sainte-Beuve est trop intéressé pour que sa jalouse exaspération ne prenne pas pour nous je ne sais quel aspect involontairement comique ; mais, à supposer qu'Alfred de Vigny, Victor Pavie, un ou deux autres, aient pu se croire un moment, eux aussi, humiliés et offensés de voir leur tendresse de pur aloi mise au-dessous des amitiés à bas titre, la page que l'on vient de lire ne les excuse-t-elle pas ?

Je ne crois pas, comme on l'a dit ne abusant de certaines insinuations de Sainte-Beuve, risquées

d'ailleurs deux ans après le succès de la pièce, je ne crois pas du tout qu'Alfred de Vigny ait été jaloux d'Hernani. S'il a eu une faiblesse, c'est de réclamer ici sa part de gloire. Il était fermement persuadé que sans « sa journée » d Othello, celle d'Hernani n'eût pas été possible. Si le romantisme venait de triompher au théâtre, pensait-il, c'était grâce au combat qu'il y avait livré avant qui que ce fût (1). Nous le retrouvons avec sa prétention, plus ou moins justifiée, d'avoir ouvert la voie, et comme il dit ailleurs à propos des Poèmes, de « s'être mis en marche le premier » . La victoire gagnée par un autre , il ne se sépara pas du triomphateur ; bien au contraire, il monta avec lui sur son char. Déjà, dès le 28 décembre 1829, parlant des manifestations hostiles qui, en jetant le ridicule sur Othello, s'acharnaient sur le drame d'Hernani non encore représenté, il s'exprimait comme eût pu le faire un collaborateur de Hugo, comme l'eût fait Hugo lui-même ; il n'avait qu'orgueilleux dédain pour ces « baladins » de l'Académie et des théâtres <( qui font, — disait-il, — des parades sur nous ». Il ajoutait : « Je ne puis réussir à m'en fâcher, c'est par trop bas. » Et Sainte-Beuve, qui approuvait son attitude, n'élevait pas le moindre doute, en ce moment, sur sa sincérité : « Vous dites vrai, cela est trop bas. On est tout consolé, quand on a le bonheur de vivre dans l'art et l'amitié. »

La violence même des attaques dirigées, à la fin de 1829 et au début de 1830, contre les romantiques devait produire, entre eux, au moins pour quelque

fl) Il oubliait Henri III et sa cour de son ami Alexandre Dumas. Voir sur cette prétention la Lettre à Lord /i" sur lu soirée du "2'i octobre lh"2fJ et sur un système dramatique.

DE VIGNY l(i

temps, une plus forte cohésion. Peu s'en fallut qu'une nouvelle Muse française, plus belliqueuse et plus armée, ne se formât avec un comité composé de trois noms, dont deux au moins étaient déjà illustres. C'est ce que semble faire entendre une lettre où Victor Hugo ne se montre pas éloigné de former avec Alfred de Vigny et un troisième ami (Emile Deschamps? Alexandre Dumas ?) comme un gouvernement littéraire à trois tètes :

« Quand vous voudrez, chez qui vous voudrez, pour ce que vous voudrez .

« Nous causerons de ce projet qui me sourit tant, que je ne puis me décider aux objections, dont pourtant je vous entretiendrai, afin que du moins si nous entrons en campagne, nous ayons tout prévu, tout retourné d'avance.

« Ce serait cependant un grand bonheur que d'être membre de ce consulat de gloire et d'amitié dont à coup sûr je ne serais pas le Bonaparte.

« Nous bavarderons de la réforme à l'heure, et autant d'heures, qu'il vous plaira. En tout cas, que nous fassions un organe périodique ou que nous en restions (par peur de nous nuire) à nos publications individuelles, formons le bataillon sacré, serrons les rangs. On tâche de nous entamer de toute manière, isolément par des flatteries qui dénigrent nos amis, en masse par des mitrailles d'injures et de bêtises. Sachons résister au miel et au vitriol. Nous sommes en plein combat. »

Ces résolutions répondent bien à l'attitude de Hugo le soir de la représentationdu More de Venise, et aux paroles d'Alfred de Vigny, pendant l'entracte d'Hernani, en plein foyer du Théâtre-Français : « Aux fureurs littéraires qui m'agitent, je comprends les fureurs politiques de 93. »

Mais dans la période de production incessante et de passion fiévreuse qui va commencer pour Victor

Hugo, au lendemain du premier succès dramatique, commentferait-il encore une large place à ses amitiés d'autrefois ? De l'automne de 1830 au printemps de 1831, tout contribue à le tenir replié sur luimême : un travail acharné et des soucis intimes douloureux. Le 1er septembre 1830, nous le savons par le récit « d'un témoin de sa vie », il s'enfonce dans son cabinet de travail de la rue Jean-Goujon pour écrire biotre-Damede Paris:cest seulement vers 1m lin de janvier 1831 qu'il sortira de la cellule où il s'était claquemuré et condamné au hard labour jusqu'à l'achèvement complet de son ouvrage. Et, en même temps que le roman rêvé, se déroule un roman vécu, un roman vrai, secret, émouvant et cruel, celui que nous racontent les lettres échangées pendant des années entre Victor Hugo et Sainte-Beuve. Ces lettres sont publiées aujourd'hui et nous savons tous quelle fureur de jalousie agitait le cœur de Hugo, bouleversait son imagination, dans cette fin d'année 1830, pendant tous les instants où cessait l'effort de produire.

Cet effort ne diminue pas, il redouble avec le succès. Au sortir de sa claustration volontaire, l'auteur triomphant de Notre-Dame de Paris se rejette avec ardeur vers le théâtre. En attendant d'improviser le Roi s amuse, Lucrèce Borgia, Marie Tudor, Augelo et Ruu Blas, il reprend sa pièce de Marion de Lorme, écartée de la scène par la censure en 1829 ; il l'offre aux vrais acteurs de drame, à Mme Dorval. Pendant que le public écoute avec surprise cet ouvrage, représenté pour la première fois le 11 août 1831, le poète assemble les éléments de cet admirable volume de vers, dont le titre demeure à jamais insépa-

rablede son nom, le recueil desFeuilles d automne (\), et au début du mois de décembre 1831, il livre aux lecteurs ravis cette merveille de lyrisme ému, contenu, pénétrant.

Sans être acharné à son œuvre comme Victor Hugo, Alfred de Vigny ne laisse pas de s'y employer activement Les bravos d'Henri III, la gloire d Hernani, ont stimulé son ambition, et le traducteur d'Othello s'applique, à son tour, à créer un drame historique. Le 23 juillet 1831, on joue au théâtre de 1 Odéon sa Maréchale cl Ancre.

Victor Hugo ne se désintéresse pas de l'ouvrage de son émule. Il en souhaite le succès Un billet de lui, daté du 24 juin, c est-à-dire écrit la veille de la première représentation, est tout vibrant de sympathie :

« Pourriez- vous, mon ami, disposer en ma faveur de deux places dans une loge quelconque pour une dame folle de vous, poétiquement s'entend ? Avez-vous aussi une stalle pour Sainie-Beuve qui a perdu la sienne dans la bagarre ? C'est de toute part autour de moi une soif de vous applaudir dont il faut bien que je vous importune un peu. A vous de tout cœur et de toutes mains.

« Victou. »

Décidément, les relations n'ont pas cessé d'être amicales.

Elles le sont encore au début du printemps de 1832, comme le démontre un autre billet de Victor Hugo à Vigny, billet qui porte la date du 31 mars :

« M. Bernard Chevalier, jeune homme plein de goût et d'esprit, me prie, mon cher Alfred, de lui servir d introll) Les Feuilles d'automne parurent le 10 décembre, une semaiueaprès la brochure de Manon Delorme.

ducteur auprès de vous. Il a une grâce à vous demander : la parure de votre nom pour une entreprise déjà approuvée de fort beaux noms ; je lui ai fait espérer que vous ne la refuseriez pas. Adieu, je ne vous vois plus, par l'excellente raison que les aveugles ne voient plus personne. Mais vous savez que je vous aime toujours.

« Victor. »

Mais l'année 1830 avait produit un autre événement, plus gros de conséquences, à coup sûr, que le livre de vers le plus intéressant ou le drame le plus nouveau, et cet événement, la révolution de Juillet, fit plus que tout le reste pour relâcher ou rompre le faisceau des amitiés du Cénacle.

Depuis l'interdiction de Marion de Lorme, Victor Hugo - l'étude de ses relations avec Alphonse Rabbe en fournirait la preuve — était de cœur avec la presse d'opposition contre le gouvernement de Charles X. Il n'eut aucun effort à faire pourse trouver libéral après les trois journées. Tout en s'appuyant sur l'amitié des directeurs et rédacteurs du Journal des débats, tout en jouissant pleinement de l'hospitalitédes Bertin dans leur maison de campagne des Roches, il sera plus que satisfait d'être mis en rapport par Sainte- Beuve avec des publicistes d'avant-garde comme Armand Carrel, et quand la défense de poursuivre les représentations du Roi s'amuse lui fournira des raisons de rancune toute personnelle contre les ministres de Louis-Philippe, il sentira frémir en lui linstinct révolutionnaire. Cet instinct à peine éveillé, des faveurs royales assez marquées l'empêcheront de se développer, mais il s'exaltera plus tard

et trouvera bien des sujets de se manifester après la chute de la Royauté, après l'usurpation de Bonaparte, aprèsl'effondrementdu régime impérial, après la fondation de la troisième République.

Au rebours de Victor Hugo, Alfred de Vigny eut toujours, en politique, l'ordre pour idéal. Son éducation l'a fait légitimiste ; il le restera par devoir ou par point d'honneur, sans conviction. Malgré le mécontentement qu'il a pu ressentir et qu'il aexpriméde ce qu'il appelle l'ingratitude delà branche aînée, il n'attendra point de faveurs de la branche cadette. Les Orléans tombés du trône, il s'arrêtera un moment à l'idée de servir une République, car il admire, sur la foi de M. de Tocqueville, son ami, l'organisation politique des Etats-Unis. Dès que le gouvernement républicain lui paraîtra plus capable de subjuguer les partis et de consolider l'édifice social, il répudiera ce régime. La Révolution redeviendra pour lui ce qu'elle avait été pour tous les siens, un objet d'horreur et d'effroi.

Mais c'est anticiper sur les événements. Au lendemain de 1830, la société dirigeante se partage très nettement en deux camps ennemis, le groupe assez restreint de ceux qui, par droit de naissance ou par choix, se rangent du côté de l'aristocratie, et l'armée beaucoup plus nombreuse des bourgeois. Malgré ses prétentions, aussi peu fondées que possible, à descendre de comtes lorrains, et en attendant le jour où il tirera vanité d'être « peuple », Victor Hugo fut un bourgeois. Alfred de Vigny, avant tout, est un noble (1).

(1) Quand Sainte-Beuve voudra porter un coup sensible à l'amitié d'Alfred de Vigny et de Victor Hugo, c'est par des

En 1832, continuant la manifestation républicaine des funérailles du général Lamarque, 1 insurrection de Juin éclate dans Paris : on proclame l'état de siège. Sainte-Beuve, rentré en grâce auprès de Victor Hugo après quelques mois de rupture, et plus que jamais appliqué à célébrer les faits et gestes du poète, profite du crédit qu'il a retrouvé auprès de lui pour l'amener à signer la déclaration des écrivains rédigée parLerminier, dans les bureaux du National, en faveur de l'indépendance de la presse. Non content d'envoyer son adhésion, Victor Hugo laisse éclater toute sa sympathie pour la jeunesse compromise. Il ne parle sévèrement que des « faiseurs d'ordre public ». L'unique tort qu'il reconnaisse à ces « folies trempées de sang », c'estd'être inopportunes. L'heure n'est pas venue : « Ne cueillons pas en mai le fruit qui ne sera mûr qu'en août. Sachons attendre. La république proclamée en Europe, ce sera la couronne de nos cheveux blancs. »

Au moment où Victor Hugo s'exprime de la sorte, le comte de Vigny semble éprouver pour les Bourbons tombés un retour de tendresse, ou tout au moins de poétique sympathie. Dans le Journal d'un poète, à l'année 18.32, nous lisons :

« Si quelque chose ne me repoussait, je ferais un hymne à la duchesse de Berry qui vient, comme une madone,

Son enfant dans ses bras et son lis à la main !

Mais quoi ! faire la cour à une infortune aussi belle, c'est se confondre avec ceux qui se préparent des faveurs pour l'avenir. »

railleries dirigées en secret contre le «gentilhomme » qu'il trahira son intention.